красные глаза. Он всё ещё дышал, но жить ему оставалось недолго.
На него напали. Таких, как он, ненавидели воины тьмы. Они считали его предателем, потому что он был сам по себе, служил тем, кому хотел, был далёк от людей, но и сторонился иных созданий.
Таких, как он, считали опасными, ведь они, в случае войны, могли внезапно принять любую из враждующих сторон, как и предать их… Но в любом случае, они не остались бы в стороне. А неопределённость и ненадёжность никому не по нраву.
Им не доверяли и старались истребить, и вот сегодня он медленно умирал.
Чьи-то шаги заставили его приоткрыть глаза. Перед ним стояла девушка в дорожном лёгком плаще и заплетёнными в длинную косу каштановыми волосами. Выглядела она испуганно, а когда его тонкие бледные губы разомкнулись и из них вырвался похожий на шипение стон, незнакомка резко отступила на шаг и замерла, не зная, что ей делать.
— Вытащи его… — посмотрел он на рукоять меча в своей груди. Голос у него был хриплым, но приятным.
У Ра подрагивали руки, она подошла к нему, но не решилась прикоснуться к мечу.
— Ты же умрёшь тогда… — она представила, что он истечёт кровью, представила, как ему будет больно, если вытянет с его груди клинок.
— А так, по-твоему, не умру? — хмыкнул он, и сам же ответил: — Умру, если не вытащить меч. У меня просто сил не хватает освободиться. Помоги… — его голос упал до шёпота. — Помоги, моё время уже истекает…
Ра не могла уйти, хотя ей хотелось бежать отсюда. Она взялась за рукоять меча, прекрасно понимая, что незнакомец может с лёгкостью убить её, как только освободиться. Ясно было, что он не простой человек, да и вряд ли его кто-то просто так пригвоздил к дереву. Но Ра не могла пройти мимо, она бы чувствовала за это вину, к тому же представила себя на его месте, и поняла, что и сама ощущает себя так же, как он. Она тоже медленно умирает, и никого вокруг, кто бы вытащил из её груди холод, что вдохнула туда Смерть.
— Ну же, тяни сильнее, — сквозь зубы процедил незнакомец, когда она застыла, держась за рукоять меча. — Не бойся, а вытащи это! — начал злиться он, и Ра медленно, боясь сделать рану шире, потянула на себя меч. — Да быстрее же, резко тяни!
И она послушалась его. Задержав дыхание, рванула меч, а затем быстро отбросила его от себя, словно он представлял для неё опасность.
Парень упал, затем приподнялся, закашлялся. Ра видела, как на траву падают крупные тёмные капли крови.
Его рука нашарила в траве меч, он притянул его к себе и, опираясь об оружие, покачиваясь, встал на ноги.
— Моё имя Мэл, — он выпрямился, небрежным жестом отдёрнул окровавленную рубашку от раны, затем скептически посмотрел на рваную ткань, видимо решая, снять ли рубашку или оставить, да так и застыл.
— Ра… — представилась она, а Мэл так и стоял, глядя на кровь и покачиваясь в стороны.
Наконец он встрепенулся, будто очнувшись ото сна, прожёг Ра взглядом и медленно пошёл прочь…
Глаза у него были цвета вина, от этого у Ра по спине пробежали мурашки.
Она немного постояла и пошла следом за Мэлом, старательно обходя капли крови, что оставались после него.
— Сама-то… — глухо прозвучал его голос.
— Что? — Ра остановилась, неотрывно глядя ему в спину.
— Сама-то чего еле идёшь? — медленно, сбивчиво прохрипел он. — И куда? Ты вообще, откуда здесь взялась?
— В Нижний Мир иду, — как-то уж совсем невинно прозвучал её голос.
Мэл рассмеялся, схватился рукой за раненую грудь, обернулся к Ра, и та увидела, что у него сквозь пальцы течёт кровь.
— Кто ты? — она была совершенно растеряна, уставшая и расстроенная.
— Я Рыцарь ночи, — с гордостью ответил Мэл, — ну, а так, вампир, если ты об этом.
У Ра опустились руки.
— Час от часу не легче…
— Тебе зачем в Нижний мир? — всё же решив, что идти больше не может, он опустился на землю.
— Меня послала Смерть к властителю тьмы, — начиная злиться на всё и вся, ответила Ра, и её новый знакомый опять стал трястись от ели сдержанного смеха.
— Не смешно, у меня осталось мало дней, иначе я умру, — а вот теперь у неё на глаза вновь выступили слёзы.
— Вообще-то, это мне не смешно, у меня зияющая дыра в груди, — он вновь поднялся на ноги, посмотрел в темнеющее небо. — Среди Рыцарей ночи много разных существ, — задумчиво начал Мэл, — люди тоже есть, но не все к ним снисходительны. Тебе повезло, что я нормально отношусь к вам, а тем более к тем, кто захотел мне помочь, а не убить, — многозначительно добавил он. — Ты знаешь, кто такие Рыцари ночи?
Ра отрицательно покачала головой.
— Ладно, как-нибудь потом узнаешь, — объяснять ей, кто он такой, Мэл не хотел, — а пока давай просто идти… Я проведу тебя до Нижнего мира и мы разойдёмся. Будем считать, что я выплачу этим свой долг. И вот ещё что, — он снял с шеи коричневый камушек на чёрном шнурке и протянул его Ра, — спрячь у себя. Когда-нибудь ты узнаешь о Рыцарях ночи, и мой талисман может тебе пригодиться.
Видя, что Ра собирается что-то спросить, Мэл бросил:
— Молчи, не надо, пошли, — и продолжил путь.
Глава десятая
Перемены в жизни Скери произошли так неожиданно, что она толком не успела собраться, а попрощаться с родителями и домом, хотя бы с расстояния, ведь родные уже не помнят её, тем более не было времени. Да и что говорить, в полной мере осознать происходящее ей и сейчас не удавалось. Стремительный поток событий подхватил и унёс её в неизвестном направлении с головокружительной скоростью.
Ночь под открытым небом Скери провела плохо: спала тревожно, сон у неё был чуткий, и как только она слышала, как кто-то из охотников шевелится, сразу же просыпалась.
Куда именно они идут ни Майк, ни Лэни ей не ответили. Конечно же, идут искать Смерть, это Скери знала, пусть до сих пор ей и представлялась туманной и непонятной эта миссия. Но где именно они будут искать её?
Настораживало Скери и то, зачем это всё надо её провожатым? Есть личные причины, говорили они, но вновь ничего не объясняли.
Что ж, решила она, это их дело. Кажется, убивать её никто не собирается, ей помогают, есть надежда, что всё наладиться, а значит можно хоть немного успокоиться. Скери только жалела, что пришлось разойтись
