– Уже пора? – пробормотал Йан.
– Светает. Мы можем немного полежать, если хочешь.
– Я много чего хочу, – усмехнулся он, не открывая глаз. – Но наша жизнь полна разумных ограничений. Если выехать пораньше и ехать потом целый день, мы переночуем у Привратника. А там уже и до Прорехи недалеко.
Я убрала руку и попыталась встать, но не смогла – мужчина поймал меня за пояс и неожиданно посадил к себе на живот.
– Давай поговорим, Нуала.
– Так? Сейчас?
– Именно. Так мне лучше тебя видно.
– Ладно, – растерянно улыбнулась я. – А о чём?
– О твоей новой семье, то есть о нас, волках. Полагаю, ты практически ничего не знаешь о кланах Зальмита, и о самом Зальмите тоже.
– Я немного читала, но сведения противоречивые. Да и говорят разное. Я буду рада правде, услышанной из твоих уст.
– Хорошо. Другого я и не ожидал. Прежде всего, ты должна знать, что это не Зальмит отделён от Вардара заколдованными утёсами, наоборот, именно здешнюю магию по причине её неуправляемости огородили много веков назад. Во-вторых, чушь собачья, что моя родина – остров. Я некоторое время назад странствовал по Зальмиту, провёл в пути много месяцев – шёл морем с лучшим капитаном – Оси Чайкой. Зальмит – отдельное пространство со своим временем и законами, но оно – не одинокий клочок суши, а матёрая земля куда больше Вардара. – Он вдруг весело сощурился, и руки сжали мою талию. – Однако наша земля может предложить куда более сложное и умное волшебство, чем то, что рождается здесь.
– Какое? – тихо спросила я.
– Каскад порталов, благодаря которым мы перемещаемся на огромные расстояния, сжимая само время. Если бы не было их, этих магических проходов, мы с тобой, едва выйдя из Прорехи, добирались бы до Волчьей долины много недель. А так нужно лишь коснуться портала, и он вынесет нас на холмы к северу от Драгнура.
– Так называется замок волков.
– А что, пользоваться этими порталами всякий может?
– Да. Правда, с непривычки можно и сознание потерять, но не бойся, я тебя подхвачу.
И он обнял меня, прижимая к груди, так, что мы оказались лицом к лицу.
– И сколько же всего этих порталов? Они постоянны? Доступны всегда?
– Полагаю, что на нашем материке их около трёх десятков, но только тех, что созданы прочными и недвижимыми. Есть и такие, что блуждают, однако пользоваться ими рискованно – неизвестно, куда вынесет тебя магия.
– Получается, у каждого клана рядом с домом есть портал?
– Не всегда неподалёку. Самый близкий к Драгнуру в нескольких часах езды, но вот у лис и зайцев они прямо возле замков. По-разному. – Он коснулся моего носа губами, и я смущённо улыбнулась.
– Верно, поэтому вы так близки с соседями?
– Отчасти. Просто представь, что ты не тратишь месяцы на то, чтобы добраться до друзей. Поэтому мы хорошо знаем свой край, все его чудесные места и красоты.
– Ты сказал, что шёл на корабле. Есть и водные порталы?
– Да, но тогда я ими не пользовался. Мы шли обычным ходом, составляя карту берега. Чайки всегда были лучшими мореходами, они и живут на островах неподалёку от волчьих берегов.
– А как выглядят порталы?
– Их трудно не заметить: это каменные арки в два человеческих роста. Внешне они похожи на останки заброшенного жилища, некоторые полуразрушены, но стоит пройти сквозь, как тьма подхватывает тебя и уносит за много перестрелов от дома.
– Да, вот только никто не знает, от какого клана он ведёт свой род. То есть, каждый считает, что от его, – со смешком уточнил он.
– Наверное, благодаря порталам вы все хорошо друг друга знаете?
– И всё равно не живём в мире, – вздохнул Йан. – Разные обычаи, и разное звучание одного для всех языка. Возьми тех же львов, у них многожёнство.
– О!
Он рассмеялся.
– Непривычно тебе?
– Да, но я постараюсь не судить предвзято.
– Как Сагор Вардарский, а? – криво усмехнулся Йан.
– Тебе не нравится, что король так пренебрежительно отзывается о твоей родине, – угадала я. – Да и кому это понравится? Лету тоже называли чёрным проклятием, и я всегда от этого страдала.
– Боюсь, мои чувства несколько глубже, – усмехнулся Йан. Он сел и не позволил мне отстраниться. – Я не был одним из тех зальмов, которые разжигают ненависть меж нашими мирами, но я был и остаюсь ярым противником политики короля Сагора. Это ведь его верховный жрец натравил на твою родину тёмных магов.
Я сглотнула.
– Я думала, они никому не подчиняются. Мне всегда говорили, что маги – отдельная нация, чьи поступки зависят только от их трактовки колдовства. Они решили, что наши правители жаждут власти и новых территорий, и собираются призвать на помощь духов света, а потому нанесли упреждающий удар…
– Ты многого не знаешь, Нуала. Всё было совсем не так. Король всегда держал на поводке своих колдунов, и помогал ему в этом верховный жрец – вожак стаи. Им было выгодно уничтожить Лету под предлогом исходящей от неё угрозы, чтобы потом преподнести исчезновение солнечного народа как разрешение от проклятия, которым наделили бы Вардар те самые вервы – ваши духи света. Людям казалось, что так правильно: либо они вас, либо вы их. А что детей в костер бросали живыми, и женщин беременных топили – кому какое дело, сберечь бы свои шкуры.
Я сжалась и опустила голову. Даже сидя голышом у него на руках, я в этот миг думать не думала о близости.
Нет, не заплачу. Хватит уже слёз о былом. Как бы ни были жестоки маги, мы уже не могли ничего изменить. Мне показалось, что Йан сейчас отругает меня за излишнюю чувствительность, но он, запустив пальцы в мои волосы, заставил поднять голову и заглянул в глаза с нежным сочувствием.
– Прости. Я не подумал о том, что тебе будет больно. Подобные дикие выходки для меня столь же ужасны, как и для тебя, но я привык подавлять чувства при виде немыслимой жестокости. Особенно если ничем не могу помочь.
Я в который раз ошиблась в нём и благодарно всхлипнула.
– Иногда лучше не знать правду.
– Лучше знать её всегда, берёзка.
В носу защипало. Он был добр со мной несмотря на всё, что нас разделяло. Будучи воином, он обладал куда более острым зрением и крепкой хваткой, я же была птенцом, которого вышвырнули из гнезда. И нежность Йана заключалась как раз в том, что он, сильный крылатый хищник, помогал мне собирать новые крылья по пёрышку, чтобы после научить летать.
– Нет, – сказала я вслух. – Уже научил.
– У? – заинтересованно отозвался он, поглаживая мои плечи.
– Я подумала, что ты помог мне вырастить новые крылья и учишь летать.
– Как это по-женски мило, – с хитрым прищуром отозвался мужчина. – И ещё поэтому я рад путешествовать. Дома на весёлости и утренние валяния просто нет времени.
