Воины принялись за дело, не требуя уточнений, кто должен выполнять какую задачу; они быстро разделились на две группы — первая прикрывала вторую, которая вытаскивала мертвых братьев из тумана. Один космодесантник снял с пояса контейнер и складную антенну. За секунды он распаковал детали маяка и собрал механизм. На верхушке антенны мигал красный огонек, а от гудящего корпуса исходило тревожное ощущение.
— Сделано, мой господин.
— Двигаемся к командной палубе! — приказал Эрвин, указывая сквозь туман. — Будьте начеку!
Корабль содрогнулся от сильного удара. Ахемен оглянулся в сторону носа:
— Это был не взрыв.
— Надо торопиться, — сказал Эрвин. — Просканируйте, нет ли выживших. Как только доберемся до командной палубы, возвращаемся на «Великолепное крыло». Я не намерен терять свой корабль.
Они бежали мимо тел тиранидских абордажных шипов. Эрвин находил отвратительной эту технологию — если ее вообще можно так назвать. Каких бы существ ни поглотил флот-улей для создания этих шипов, их поработили целиком и полностью. Впрочем, нельзя отрицать эффективность шипов. Они вонзались в корабль достаточно точно, чтобы избежать орудийных палуб в перешейке, а затем прогрызали и проплавляли путь через толщу брони, достигали коридора и умирали в безумном извержении. За последней тварью кислотный туман рассеялся, и космодесантники достигли защищенных подходов к командной башне.
Турели с тяжелыми болтерами следили за их приближением. Единственной защитой от этих механизмов были имперские сигнум-коды, которые транслировала броня. С каждой поверхности свисали куски плоти. Хитин хрустел под ногами. Здесь тиранидов уничтожили тщательно, до невозможности определить, от каких существ остались эти ошметки.
Впереди высились адамантиевые двери, ведущие на командную палубу. Огромная осадная тварь привалилась к изъеденному кислотой металлу — ее череп выжгли лазерные лучи.
— Образовать периметр! Сержант Орсини, открывай!
— Да, капитан, отозвался сержант. Он примагнитил оружие к бедру, взял ауспекс и направил прибор на центр двери. Машинные духи в согласии, мой господин.
Корабль снова яростно затрясся. Космодесантники зашатались от силы удара.
— Мы должны уходить немедленно! — заявил Ахемен.
— То, что ты мой заместитель, не дает тебя права сомневаться в моих решениях, — сказал Эрвин. — Открывайте дверь!
Ауспекс пискнул. Гигантские поршни в стенах зашипели, и створки разошлись, следуя сложной последовательности, — когда отодвигалась одна, за ней оказывалась другая, под новым углом. Первая скользила в сторону, вторая по диагонали, третья по вертикали. Прежде чем все они полностью раздвинулись, космодесантники, пригнувшись, метнулись внутрь, готовые ко всему.
Их встретила тишина. Молча работали сервиторы. Механизмы издавали негромкие звуки. Окулюс был закрыт. О битве здесь напоминала только дрожь палубы от выстрелов орудий. Эрвин и Ахемен выдвинулись перед своими воинами. Орсини приказал остальным разойтись шире.
— Здесь никого нет. Мы рисковали жизнями ради приманки! — недоверчиво сказал Ахемен. Он прошел к станции инжинариума. Нерассуждающие сервиторы игнорировали его. — Их варп-двигатель поврежден, и главный двигатель тоже. Брат Эрвин, этот корабль оставили позади нарочно.
— Конечно, здесь никого нет. Это очевидный отвлекающий маневр.
Ангелы Превосходные вскинули болтеры, безошибочно направив их на источник голоса.
Воин в броне цвета засыхающей крови выступил из-за рядов когитаторов. Силовой меч, хотя и не активный, он держал наготове. Его окружали пять тяжеловооруженных слуг ордена, чьи лица закрывали глухие шлемы, и тощий навигатор, почти такой же высокий, как космодесантник. Его руки и ноги казались такими тонкими, будто порыв ветра может переломить их. Пожалуй, он держался лишь благодаря укрепляющему экзоскелету. Кисти навигатора были слишком большими, с перепонками между пальцев, а лоб закрывала черная повязка.
— Назовитесь! — потребовал Эрвин.
— Сержант Хеннан, из Ангелов Неисповедимых.
— И почему вы здесь прячетесь?
— Мы ждем смерти, — ответил воин. — Кто-то должен был присмотреть за сервиторами, чтобы они поддерживали нужный уровень огня. Я планировал застать врагов врасплох, когда они взяли нас на абордаж. А взамен, похоже, застал врасплох самонадеянного спасателя, который не умеет подчиняться приказам.
— Капитан Асанте — не мой командир, — возразил Эрвин.
— Тогда тебе стоило прислушаться к здравому смыслу, капитан, — сказал Хеннан. — Хотя бы из уважения. Теперь вы подвергли опасности еще и свой корабль, хотя иначе мы потеряли бы только этот. Наш главный двигатель вышел из строя и повредил варп-двигатель в процессе. У нас не было выбора — только оставить судно. Если бы другие задержались, они бы погибли, прикрывая нас, — как и вы вскоре помрете. Все остальные ушли. Ты опоздал, капитан Эрвин.
— А что насчет слуг? — спросил Эрвин. — И его. — Он указал дулом на навигатора. — Почему он еще здесь?
— Эти люди считают так же, как и я, — сказал Ангел Неисповедимый. Лучше умереть с честью, чем бежать с позором. Мой навигатор…
— Я могу говорить за себя, сержант. — Мутант обладал высоким, бесполым голосом. В нем слышались нотки боли. Из-за психической чувствительности такой близкий контакт с разумом улья наверняка причинял ему огромное неудобство. — Я связан клятвой с этим кораблем. Я не могу уйти, согласно законам моего дома.
— Это пустая растрата, — сказал Ахемен.
— Так же, как и разбрасываться своим кораблем и командой в попытках спасти очевидную приманку, — возразил Хеннан.
— Твой корабль уже сыграл свою роль. Идем с нами, мы можем, по крайней мере, спасти тебя.
— Я поклялся окончить дни здесь. Я не нарушу обет.
На это Эрвину нечего было ответить. Теперь он устыдился своей импульсивности. Он видел лишь один способ сохранить честь. Они с Хеннаном продолжали смотреть друг на друга.
— Тебе вовсе не нужно терять корабль, — сказал Эрвин.
— Асанте считал иначе, — ответил Хеннан.
— Ситуация изменилась.
— Мы можем умереть вместе?
— Мы можем вместе выжить! — отрезал Эрвин. — Остальные ваши системы еще функционируют?
— Более или менее.
— Тогда можно попробовать прорваться в варп, — предложил Эрвин. — Наши двигатели откроют разлом, а вы последуете за нами. У вас все еще есть навигатор. Оказавшись внутри имматериума, вы сможете не отрываться от нас, мы выйдем вместе.
— То, о чем он говорит, возможно сделать, хотя и сложно, сержант, — произнес навигатор. — Это шанс. Мы должны им воспользоваться.
— Я ценю твое чрезвычайное желание жить, навигатор Меус, — сказал Хеннан. — Но мы не сможем отойти на безопасное расстояние от Зозана. Нас сомнут раньше.
