Ариф только криво усмехнулся. Он и не ожидал, что темная сделает его корабль неуязвимым для флота своей страны. Но и этот результат был даже больше, чем он рассчитывал!
- Что же, энра, очень скоро нам представится шанс опробовать ваше творение в деле.
- Вы планируете налет на арумский корабль? Так скоро? — удивилась девушка.
- Разве не в этом заключалась суть нашего сотрудничества? К чему ждать? «Сариная» вышла на маршрут торговых путей арумцев. Рано или поздно мы встретим их корабль, так что будьте готовы в любой момент вступить в бой.
- Не переживайте, — облизнула пересохшие губы Иллит, а ее глаза на мгновение заполнила Тьма. — У меня со светлыми свои счеты.
- Поговаривают, что арумцы в последнее время переоснастили свой флот, заполонив корабли ангельскими артефактами. Отчасти из-за этого Великие капитаны пошли с ними на сделку о взаимном игнорировании. Пару лет назад сразу несколько десятков пиратских кораблей были превращены в дрейфующих призраков.
Раньше военные корабли, совершавшие рейд на обнаглевших пиратов, вешали захваченных бандитов на реях своих судов, курсируя вдоль основного скопления островов Архипелага с такими вот страшными украшениями. Но арумцы ввели новое слово в понятие запугивания противника. Они вырезали всех на пиратском корабле, после чего убитых развешивали на реях и другой оснастке пиратского судна, выводили из строя управление и оставляли такой корабль-призрак дрейфовать по океану до тех пор, пока какой-нибудь шторм или рифы не упокоят казненную команду. Очень часто такие корабли могли провести в плавании до полугода. Даже всегда готовым к смерти пиратам от подобного зрелища становилось страшно. И, отчасти, именно эта пугающая новая привычка светлых подогрела кровь и амбиции Арифа. Если ему удастся найти на арумцев управу — его имя будет высечено на колонне в центре Острова Собраний. А каждое появившееся там имя обрастало неимоверным числом легенд, прочно поселяясь в песнях бродячих бардов и застольных кабачных пьянок. Ни одно из этих имен моряки не забывали даже спустя столетия после того, как люди, носившие их, покинули этот мир.
- Будьте уверены, капитан, наличие ангельских артефактов на этих кораблях мне будет только на руку.
Иллит сглотнула слюну, предвкушая долгожданный обед. Кто бы мог подумать, что светлые озаботятся тем, чтобы ее внутренняя Бездна могла хоть немного насытиться?
- Вижу парус по левому борту! — прозвучал в какой-то момент долгожданный клич дозорного из «вороньего гнезда».
Ариф, услышав крик, бросил короткий взгляд на все еще занятую вырезанием очередной руны девушку, после чего, словно помолодев лет на двадцать, извлек из-за пояса магическую подзорную трубу и всмотрелся в указанном матросом направлении.
- А вот и первый улов, — хищно оскалился пират, демонстрируя несколько вставных золотых зубов. — Энра, вы готовы?
- Не беспокойтесь обо мне, — произнесла девушка, спокойно завершая начатую формацию.
К тому моменту, когда она закончила, на «Саринае» творился форменный хаос. Все куда-то бегали, звучали зычные команды Арифа и Гаретты, на нижней палубе откинулись створки люков и показались хищные дула магических пушек, на которые уже начали крепить взрыв-печати. Стоило теперь сорвать с пушки этот покрытый рунами кусок пергаментной бумаги, как орудие выдаст залп мощнейшей огненной магии, по силе превышающей даже точечный удар среднего мастера магии. И если представить, что стрелять будет одновременно три десятка магических пушек — даже гарадатское военное судно не посмеет пренебрегать такой опасностью.
Время шло, корабли медленно сближались. Теперь уже можно было рассмотреть невооруженным взглядом очертание арумского торгового судна, под всеми парусами пытавшегося удрать от нагонявших их пиратов. Но куда там! Как мог сбежать тяжело груженый торговец от летящего на всех парусах пиратского судна с пустыми трюмами, еще только дожидавшимися, когда их заполнят награбленной добычей?
Вскоре стали различимы бегающие по палубе торговца матросы, готовящиеся к отражению нападения. Позади них стоял богато одетый тучный мужчина, спокойно наблюдавший за приближением поднявших красный флаг пиратов.
В этом мире пираты не использовали в качестве своего символа «веселого Роджера». При нападении они поднимали два вида флагов. Черный — желание пограбить и отпустить. В таких случаях торговцы очень часто просто откупались от налетчиков, после чего суда мирно расходились. Но если пират поднимает красный флаг — это демонстрирует их твердое намерение пролить кровь. Красного пиратского флага боялись все торговцы, ведь под таким флагом пираты не шли ни на какие компромиссы. Но вот сейчас, видя перед собой свою немезиду, арумский торговец, как и команда светлых, почти не волновался. Острый взгляд Иллит заметил даже беззаботные улыбки. И у арумцев были на то основания. Едва открылись люки корабельных орудий «Саринаи», как вокруг корабля светлых вспыхнул мощнейший светлый барьер, светившийся столь ярко, что пираты невольно зажмурились. Ощущения были сродни тем, когда смотришь на солнце.
- Дело за тобой, Алая, пока на них эта защита, давать залп — только тратить зря магические заряды! — прокричала Гаретта, на миг отвлекшись от командования подготовкой к абордажу.
- Хорошо, — ответила Иллит, спокойно взглянув на приблизившийся на расстояние выстрела торговый корабль, сейчас напоминавший собой одну огромную сияющую звезду.
- Покажи, что я в тебе не ошибалась, Алая! — Гаретта была в приподнятом настроении.
Ее руки все время непроизвольно сжимались на рукояти сабли или кинжала, что говорило о готовности в любое мгновение вступить в бой. Стоявший позади нее Дерк тоже был очень взволнован. В бой его еще не допустят, так как он был слишком мал, но после мальчику придется помогать с устранением последствий сражения.
- Дерк, иди ко мне и внимательно смотри, — произнесла Иллит.
Она единственная могла заметить за сиянием десятка ангельских артефактов залп орудий торговца. У них было не так много пушек, но благодаря слепящему барьеру их выстрел был очень хорошо замаскирован. Конечно, над «Саринаей» также был довольно мощный защитный барьер, но выдержать сразу все попадания концентрированного Света, похожего на сгустки плазмы, он ни за что бы не смог.
Едва Дерк выполнил приказ и встал рядом с Иллит, как перед пиратским кораблем прямо из воды поднялась огромная ледяная стена, принявшая на себя десяток мощных выстрелов. Для девушки эта нагрузка оказалась сильнее ожидаемой, отчего из уголка губ и левого уха проступили красные ручейки.
Откашляв и сплюнув на палубу попавшую в легкие кровь, она сделала себе зарубку быть аккуратнее. Все-таки даже ее сил было далеко недостаточно, чтобы в одиночку противостоять мощи торгового судна, не говоря уже о подготовленном боевом корабле!
Тем не менее, борта «Саринаи» коснулись лишь остаточные сгустки энергии, сумевшие пробиться через ледяную стену. Однако их сил не хватило даже на то, чтобы хоть немного ослабить защиту пиратов. Иллит, придя в себя, создала десяток ледяных воронок, соединенных с ней тонкими ледяными нитями питающих каналов. Словно свора псов на поводках, эти смерчи ринулись на торговца. Легко пройдя через светлую защиту и даже увеличившись при соприкосновении с ней, ледяные смерчи ринулись к наиболее мощным светлым артефактам корабля противника, начав высасывать из них энергию и передавать ее Иллит. Арумцы попытались что-то предпринять, но все их усилия были тщетны. Оружие проходило через смерчи, не причиняя им никакого вреда, а молитвы и сила веры лишь укрепляли заклинания. Спустя всего двадцать минут сияющий барьер начал меркнуть. Увидев это, матросы «Саринаи» разразились довольными вскриками. За все время торговец дал не менее десяти залпов, но Иллит, экспериментируя, остановилась на отражающем ледяном клине, который, словно зеркало, отражал Свет, рассеивая его над морем. Это снизило нагрузку на нее и помогло эффективно защитить корабль пиратов.
