уже растворилась.
— Я за тот случай. Нас схватили за задницу, отец поднял связи, но отказался впрягаться за тебя. Ему нужен был козёл отпущения. Игорь, я хотел его отговорить!..
— Не особо ты хотел, раз согласился со своим папашей. Но я сам виноват — знал, на что подписывался. Эти ублюдки травили людей фальсификатом. Кто-то даже погиб… Я получил по заслугам.
Жнец показался. Его безумный оскал мелькнул в нескольких метрах, но стоило нажать на курок, как образ снова растворился.
— Сука! — выругался Волхов, мысленно подсчитывая патроны в магазине.
— Всё равно прости. Я разозлился тогда, из-за Кати. Ты прав, я не стал настаивать… До сих пор думаю… вдруг получилось бы?
— Забей, проехали. Если выберемся из этой задницы, считай друг другу жизнью обязаны.
— Спасибо, Игорь.
— Илларион? — Волхов чувствовал дрожащую спину священника.
— Да?
— Как думаешь, это сойдёт за исповедь?
Илларион не успел ответить. Снаружи сверкнула молния, осветив церковь. Волхов краем глаза заметил Жнеца рядом с Данилой, но не успел ни дёрнуться, ни предупредить друга. Ещё одна молния озарила пространство, и теперь капитан увидел, как топор разрубает макушку под раскат грома.
— Даня!
Волхов пальнул в Жнеца, выдёргивающего топор из головы майора. Угасающий свет позволил увидеть, как неестественным образом размывается тело Жнеца, уклоняющегося от пули, но выстрел в упор не оставил шансов избежать урона — плечо ублюдка дёрнулось, и только после этого он растворился в темноте, издав протяжный рёв, расползшийся по стенам.
Данила ещё стоял, всё так же сжимая пистолет в руках. Он видел убийцу за мгновение перед смертью, что отразилось в испуганном взгляде, застывшем на лице.
Майор рухнул, обагрив кровью неровный пол. Красная горячая субстанция потоком выбивалась на каменную кладку, ручейками расходилась по щелям, спускаясь к ступеням иконостаса. Волхов усилием воли поборол желание кинуться к нему.
Вдруг страшная картина лишь привиделась затуманенному ужасом разуму?
Но нет. Данила погиб.
До слуха доносились последние толчки сердца, выталкивающие кровь наружу. Нога друга дёрнулась в последний раз, обмякнув навсегда.
— Ублюдок! — закричал Волхов в никуда. — Ты — труп! Слышишь меня, поганое отродье?! Я тебя прикончу!
— Я уже давно мертво. Я было мертво задолго до твоего рождения.
Слова принадлежали не Георгию. Точнее, не только ему. Режущий слух, пробирающий до дрожи голос демона оплетал его собственные. Оно говорило отовсюду. Невозможно было понять, где находится источник. Казалось даже, что оно звучит прямо в голове.
— Жалкий грешник…
— Покажись!
— Я ждал только тебя… но он виновен не меньше. Спасибо, что привёл его ко мне.
— Трус! — не унимался капитан. — Где ты?!
Он выстрелил в шевельнувшуюся тень, но та лишь растворилась во мраке.
— «Проклят, кто берет подкуп, чтоб убить душу и пролить кровь невинную!»
— Второзаконие, — Илларион стоял неподвижно, до боли сжимая рукоять ножа, — глава девятнадцатая.
— Да, святой отец, — голос Жнеца пронёсся так близко, что батюшка взмахнул лезвием, разрезав пустоту. — Стих двадцать пятый. Ты знаешь. Так не мешай же мне наказывать грешника. Отступи ради своего Господа.
— Бог милосерден!
В ответ на эти слова раздался дикий скрежещущий хохот. Волхов наконец увидел старуху с искорёженным от смеха лицом. Почему-то он видел её отчётливо, несмотря на мрак. Её длинные влажные волосы тряслись, словно живые, свисали до колен, прикрывая наготу.
— Бог милосерден?! — она шевелила губами, обнажая острые кривые зубы, но всё равно голос продолжал гулять по округе. — Когда я проснулось в прошлый раз, ваш бог был олицетворением жестокости. Он нёс свою волю огнём и мечом, карал всех непокорных. Именно жестокость сделала его таким могущественным!
Волхов заворожённо уставился на старуху. У её единственного глаза не было зрачков — лишь бездонная тьма, покрытая веками. Но всё равно он чувствовал, что она смотрела в его душу. На мгновение старуха обернулась молодой девушкой с большими красивыми глазами, облачённой в белое платье в горошек. Волхов узнал убитую Ольгу из фотографии в досье Георгия.
— Так каков твой ответ, святой отец? Отступи и иди с миром. Тебя я не трону.
Илларион лишь покрепче сжал нож.
— Что ж… тогда…
Топор снова заскрежетал по полу. Снаружи показалась Луна, выглянувшая вдруг из-за туч. Синеватый луч, пробравшийся сквозь высокое окно, озарил церковь, позволив немного расширить обзор.
Волхов видел Жнеца. Будто смерть, покрытый чёрным развевающимся плащом, то тут, то там, он растворялся в тени и появлялся вновь в другом месте под покровом тусклого света.
— Игорь, — Илларион теперь дрожал не столько от страха, сколько от злости. — Что нам делать?
— Не знаю.
Скрежет топора будто резал изнутри, звуки шагов заставляли вздрагивать. Волхов чувствовал себя беспомощным, загнанным в угол.
И вдруг в голову пришла идея.
— Илларион, по моей команде!
— Чего?
— Беги за мной!
Капитан схватил священника за руку и со всех сил рванул в ближайший угол.
— Уворачивайся!
Жнец возник впереди, готовый ударить, но несколько выстрелов оборвали попытку. Исчезнув, он тут же появился сбоку, Иларион заметил его краем глаза, вовремя среагировал, вспоров воздух в уже пустом пространстве. Поймать убийцу никак не удавалось, но тот явно замедлился. Всё-таки полученная рана сделала своё дело.
Волхов и Илларион встали спинами к стене. Теперь ждать нападения можно было только с одной стороны.
— У тебя есть зажигалка? — Илларион нащупал что-то позади, в углу.
— Есть.
— Дай мне. И прикрой.
Жнец почему-то засуетился. Он рьяно принялся пробиваться к своим жертвам, но пули раз за разом останавливали его. Волхов считал количество патронов в магазине, про себя моля Иллариона поторопиться, и по ходу дела заметил одну закономерность в действиях убийцы.
Вспыхнуло пламя. Несколько свечей на лампаде, стоящей в углу, загорелись, открывая взору Жнеца. Тот зарычал, в гневе бросился на них с топором наперевес.
— Будь готов ударить! — крикнул Волхов.
Он знал, что в магазине оставалось два патрона. Но, если он прав, этого как раз должно хватить.
Жнец в трёх метрах. Выстрел — и он исчез в тени, вильнувшей от языков огня.
Два метра. Из-под капюшона показалось искажённое злостью лицо, но тут же исчезло после второго выстрела.
— Готовься!
Жнец был в шаге от него. Третье появление, после которого он несколько секунд не мог исчезать.
Топор уже начал падать вниз, целясь в голову Волхова, но тот рванул вперёд, обхватил убийцу и техничным движением
