— Нам с Эрни надо успеть этим вечером ещё кое-что выяснить, — предупредил дракон.
— Что именно? — спросила я.
— Уровень боевой подготовки, — пояснил Дилан. — Я должен знать, какой он воин, чтобы понимать, насколько сильно мне за вас волноваться. Может, не стоит тащить вас во дворец? Впрочем, драконы всё равно учуют на мне фейскую магию и ринутся сюда в поисках феи. Так что безопасного места для вас уже нигде нет. Эрни, я предлагаю тебе провести небольшой спарринг. Что скажешь?
— Я только за, — с готовностью кивнул эльф. — Но прежде чем мы приступим, я бы хотел спросить Фаю, почему она так беспокоится за Тенриэля. Он тебе так сильно понравился? — в его голосе промелькнули ревнивые нотки.
— Нет, — мотнула я головой. — Просто мне его жалко: он сначала жену потерял, а потом гномы из его замка девушку умыкнули, и он не смог её защитить. Представляю, как он сейчас из-за этого сокрушается. Я бы предпочла остаться с ним друзьями.
— Понятно… — кажется, мужа устроил мой ответ.
Глава 24. Герцог
Эрниэль
Как мне вести себя при встрече с Тенриэлем, я не знал. Ведь я потаскал его за шкирку и за хвост, шарахнул в ошалевшую морду шаровой молнией и сжёг дотла его спальню. Короче, оттянулся по полной.
— Ну ты как, не передумал? — своим вопросом вывел меня из задумчивости дракон.
Он кивнул на выход, и я понял, что он имеет в виду. Спарринг. Я без ложной скромности могу назвать себя отличным воином, и мне самому не терпелось, чтобы Дилан в этом убедился. Не хотелось, чтобы король воспринимал меня как какого-то хлюпика.
— Конечно нет. Пойдём, — отозвался я.
Одежда короля заискрилась, быстро сменяясь чёрной тренировочной униформой — просторные штаны и удобную рубашку с кожаным поясом.
А я просто скинул обувь и верх, оставшись в брюках, с голым торсом.
И заметил, с каким восхищением посмотрела на меня жена. Фая прикусила губу — так сексуально, что я едва удержался, чтобы не наброситься на неё с поцелуем.
Дилан махнул нам рукой на выход.
За дверью оказалась широкая мраморная лестница с золотым декором, но дракон не стал спускаться по ступенькам, а создал портал. Я зашагал вслед за королём и женой в серебристое марево.
Вышли мы у подножия горы. Точнее, того, что раньше было горой. Сейчас на этом месте возвышался высокий, хорошо укреплённый белоснежный замок с острыми башнями. Мне понравился его внешний вид: стильно и практично в плане безопасности. А в мягком сиянии звёзд и ночного светила — Лейлы — эта крепость выглядела особенно эффектно.
Разглядывая замок, Фая даже рот приоткрыла от восхищения.
— Красота! — восторженно выдохнула она.
— Согласен, — кивнул я.
Дилан был доволен нашей реакцией.
Дракон намагичил удобный светлый кожаный диван и усадил на него Фаю, после чего взмахом руки развесил на соседних деревьях магические светильники. Теперь площадка для нашего боя была хорошо освещена по всему периметру, а на диване заинтригованно притих единственный зритель.
— Мальчики, вы только это… без фанатизма, ладно? — в голосе Фае проскользнуло волнение.
— Всё будет хорошо, родная, — подмигнул я ей, а Дилан ободряюще улыбнулся.
— С оружием или без? — уточнил у меня дракон.
— Давай по-взрослому, — отозвался я, материализуя в руке свой любимый клинок — меч эльфийских мастеров из Тирэля.
Дилан вслед за мной тоже достал из пространственного кармана своё оружие — широкий массивный меч с оранжевой рукояткой.
Вежливый взаимный поклон согласно этикету учебного боя, и я первым ринулся в атаку. Мечи скрестились, высекая искры, а в воздухе разлился мелодичный звон танцующей в бою смертоносной стали.
В тренировочных боях я уже встречался с драконами и прекрасно знал, насколько сильны эти противники. Но ни один из них и в подмётки не годился Дилану. Это был самый мощный и быстрый соперник из всех, с кем мне доводилось сражаться. И я изо всех сил старался не ударить в грязь лицом.
Бился так отчаянно и яростно, словно от этого спарринга зависела моя жизнь.
Искры вокруг нас летали не переставая, а звон металла слился в одну непрерывную музыку. В какой-то момент мне даже удалось потеснить дракона назад, и тут случилось непредвиденное.
— Ой, короля убивают! — заверещал кто-то из кустов, и из зарослей выскочили два гнома — один рыжий и бородатый, а второй — почему-то лысый и чисто выбритый.
Дилан на долю секунды замешкался, благодаря чему я смог выбить оружие из его рук и приставить клинок к горлу, демонстрируя свою победу.
Вместо того, чтобы ринуться на защиту своего монарха, гномы кинули в нас камень (Дилан перехватил этот снаряд на подлёте к моему лбу) и храбро бросились наутёк.
— Гномики, — хмыкнул дракон, откидывая булыжник в сторону.
— Ага, — выдохнул я, восстанавливая дыхание.
— Ты отличный воин, молодец, — протянул мне руку король, убрав меч назад в пространственный карман.
Мы сражались полчаса, не меньше, а он даже не запыхался! Вот это мощь! Я пожал его ладонь. Мне было приятно то, с каким уважением он на меня смотрел.
— Эрниэль Дарситар, я, король Драккара Дилан Тарен, перед небом, землёй и Всевышним объявляю, что отныне ты являешься герцогом и генералом королевской армии.
— Спасибо, ваше величество, — растерялся я от неожиданности.
— Ты заслужил, — похлопал он меня по плечу.
— Ой, — тихо пискнула Фая, с удивлением посмотрев на своё запястье. Брачная татуировка сменила цвет на малиновый.
Всё правильно, я же теперь герцог.
Глава 25. Братья
Дерек Тарен
— Где же мы так прокололись-то, а? — орал Дамиан, уже полчаса мечась по комнате. — Ещё вчера магическая сфера была на месте, в Тронном зале, а сегодня бац — и она исчезла! Причём именно в тот момент, когда я в очередной раз попытался провести ритуал коронации и заполучить королевскую метку! На глазах у сотни свидетелей! Почти час зачитывал клятву монарха, а когда протянул руку — сфера испарилась! Словно издёвка какая-то!
— Над троном зажёгся артефакт власти. Значит, страна обрела нового короля. Дилан… — с досадой отметил я, отпивая вино из бокала.
— Да знаю я! — взревел Дамиан, швыряя бутылку об стену. Ну вот, теперь вся кровать усыпана осколками. Задействовал магию, убирая последствия его выходки.
В дверь раздался робкий стук, и после бешеного «Войдите!» в комнату просунулась голова одного из дворцовых стражей:
— Ваши высочества, к вам леди Клариэль. Пропустить?
