раз.
Шарлотта пересекла спальню и присела рядом с Сет на подоконник. Она чувствовала огромное желание поделиться с ней всем. За эти несколько встреч она начала видеть в странной женщине, если не друга, то соратника. Сет разделяла ее тайну. И, кажется, понимала ее лучше других. От нее пахло лесом и костром. А еще - свободой.
- Но он помнит обо мне. А я думаю о нем непрестанно.
- Какая верность. А ты молодец. Нашла управу на своего супруга. Ты ведь знаешь, что обычно он не скучает в одиночестве в те вечера, когда ты вешаешь замок на совместную спальню?
Краска снова бросилась Шарлотте в лицо. Как можно говорить о подобных вещах так… откровенно?
- Конечно, знаю. Но не понимаю, что все эти женщины…
- С любовницами мужчины другие, душа моя, - в голосе Сет послышалась печаль. – Но все еще образуется. Последний месяц он ни с кем не встречался. Может, ваша семья еще не упустила шанс стать семьей в полной мере?
- Мне все равно, - графиня поджала губы. – Даже если он даст обет безбрачия… в смысле, станет идеально верным - мне плевать. Он свой выбор сделал.
Сет одобрительно кивнула.
- Месть. Это по мне.
- Филипп… Его величество что-то передал мне?
- Через два дня он вернется в Париж. Пока лишь просил узнать, как ты переживаешь разлуку с супругом.
Де Гресс уехал по поручению короля. Не знал, на сколько и не сказал, куда.
- О, мое счастье никто не в силах описать! – графиня топнула ножкой и ушла в комнату. Подумала. И села на кровать, глядя на Сет. Та не пошевелилась. Кожаный костюм подчеркивал каждый дюйм ее длинного грациозного тела, девушка держалась руками за подоконник и слегка отклонилась назад, наслаждаясь лунным светом.
- Так ему и передам.
- Постой. Я бы очень хотела…
- Что? – Сет резко обернулась. – Увидеть его? Поговорить с ним? Он – король, душа моя. Не стоит об этом забывать.
Шарлотта закусила губу. На глазах показались слезы.
- И все же… передай ему.
- Ничего передавать не стану. Если он спросит – тогда.
- Пожалуйста.
Сет отвернулась. Шарлотта следила за ней полными слез и мольбы глазами. Как она не понимает, что король – это все, что у нее есть? Если он отвернется от нее… если…
- У его величества есть маленький охотничий домик. Там вы сможете поговорить без лишних ушей. Только не надейся, детка, что, получив приглашение, ты сможешь расплатиться всего лишь разговором. Наш король – лучший из мужчин. Но он все же мужчина. Он испытывает к тебе интерес. Но этот интерес не сосредоточен в «поговорить» и «подержаться за руки», - голос Сет звучал обреченно и зло. – А ты пока и понятия не имеешь, чего лишал тебя все это время твой супруг.
- Так расскажи.
- Не стану. Если король…. Если его величество прикажет мне тебя привести – я приведу. Но не проси советов.
Графиня легла на подушки, расслабленно улыбаясь.
- Тебе ведь не нравится, что он испытывает ко мне? Значит, действительно что-то испытывает?
Сет спрыгнула с подоконника и прошлась по комнате.
- У тебя есть вино?
- И еда. Приказать принести?
- Будь добра. Ничего не ела сегодня.
- Тогда отойди в тень. – Шарлотта хлопнула в ладоши. Через минуту на пороге появилась служанка. – Милочка, принеси мне ужин. Воду, вино, фрукты, сыр. Что-нибудь еще. И два бокала. Не забывай, я не смешиваю воду с вином!
Служанка поклонилась, пробормотала что-то в духе «сию секунду» и испарилась. Сет, стоявшая в глубине комнаты, одобрительно хмыкнула.
- Маленькая и строгая графиня, - прошептала она.
Шарлотта не ответила, испытывая странную смесь облегчения, предвкушения и тоски. Она отбросила волосы за плечи, оправила платье. Боялась встречаться с гостьей глазами. Она не ушла. Значит, сможет что-то рассказать. Минуты до появления служанки они провели в молчании. Графиня думала о том, что ждет ее в ближайшие дни. Сет не показывалась из тени. О чем размышляла она, оставалось только гадать. Свечи уже давно погасли. Пришлось встать и зажечь новые. Ночь давно вступила в свои права. Город спал. Шарлотта не хотела спать. Она дрожала от холода и предвкушения. И уже почти не верила, что в комнате не одна.
Служанка принесла еду, поклонилась. Убедилась, что госпоже больше ничего не нужно, и ушла, плотно закрыв за собой дверь. Сет вышла из тени, села за стол и принялась за еду. Шарлотта взяла одеяло и укуталась в него, чтобы хоть как-то унять озноб.
- Расскажи, - нарушила молчание графиня. – Я не знаю, кто ты ему. Но… раз именно ты передаешь его слова, значит, он тебе доверяет? Кто ты?
- Когда-то он спас мне жизнь, - чуть помедлив, отозвалась Сет. – Нашел мне семью. А потом я решила, что пришло время вернуть долг. Да, он доверяет мне. И именно поэтому я вряд ли что-то могу тебе рассказать. Что касается тебя, маленькая графиня, вы обязательно встретитесь. Он вернется в Париж. Жди меня в гости. Спасибо за ужин.
- Постой. Тебе не нравится это, так?
Сет повернулась и посмотрела ей в глаза.
- Нравится мне или нет, значения не имеет. Я служу своему королю. И готова выполнить любое поручение. Могу сказать только… Береги эти чувства. И ничего не бойся. Если готова ему себя доверить – ступай без оглядки. Если для тебя это лишь спасение от мужа – подумай дважды. Вступая в связь с королем, ты сжигаешь мосты даже в том случае, если она останется в тайне.
- Ты можешь передать ему письмо?
Шарлотта слезла с кровати, оставила на ней одеяло и подошла к столу. Она всегда хранила письменные принадлежности в спальне вопреки порядкам и наличию отдельного кабинета для работы. Взяла бумагу. «Говорят, сегодня в Париж возвращается солнце. Это значит, наступает настоящее лето. Время надежд. Я все еще дышу вами». Она посыпала бумагу песком, потрясла ее, чтобы чернила высохли, поспешно сложила и протянула напряженно наблюдавшей за ее действиями Сет.
- Пожалуйста, передай.
Та со вздохом приняла послание.
- Хорошо. Отдыхай, маленькая графиня. У тебя впереди много спокойных ночей. Или неспокойных… как знать?
Месяц спустя
Окрестности Парижа
Шарлотта поправила шаль на плечах и выглянула из окна кареты. Сет положила руку ей на колено, наклонившись вперед.
- Маленькая графиня переживает. Она так молила
