Бойцы по приказу Яга быстро выстроили стену щитов, я же с интересом смотрел на приближающихся кавалеристов. Отряд в полсотни конников меня напугал не сильно. Страшило другое: это мог быть разъезд бóльших сил. Тем более, всадники в Пустоши, так далеко от обитаемых мест, были явно не к добру.
– Тэнеберийцы? – высказал я предположение.
– Не похоже, – покачал головой Прет, – Хотя и на торнийцев не похожи, честно говоря.
Я пожал плечами и стал спокойно смотреть на приближающихся всадников. Если нападут – сами виноваты. Захотят поговорить – итак всё узнаем. Мои воины деловито выстроились в шеренгу по трое. Второй и третий ряд уже натянули арбалеты и приготовили гранаты. Первый ряд уткнули в землю пятки копий, больше похожих на оглобли. Метров за двести всадники замедлили ход, а потом, гикнув, разошлись двумя волнами – влево и вправо, и поскакали вокруг, неуклонно приближаясь. Заулюлюкали что, то, и стали стрелять в нас из коротких луков.
– Арбалеты! Пли! – рявкнул я, и три десятка арбалетных болтов ушли в сторону врага. Целиться в скачущих с одной стороны труднее, чем в бегущих. Скорость побольше. С другой стороны и легче – всадник с лошадью мишень более крупная. Потом два десятка кочевников полетели кубарем, а остальные, не ожидавшие такой прыти от пеших воинов, резко развернулись и стали удаляться от нашего отряда.
– Яг! С десятком быстро к упавшим, постарайтесь найти хотя б одного живого!
Мой заместитель рванул с десятью бойцами к упавшим с коней налётчикам. Пока оставшиеся на конях кавалеристы, отъехавшие от нас метров на пятьсот, поняли что к чему, мои бойцы уже притащили двоих незнакомцев, а также притащили за узды троих лошадей. Отступившие всадники сбились в кучу, и о чём-то яростно спорили. Я же с интересом рассматривал пленников.
Явно не регулярная армия королевств, хотя до границ с Тэнебери было всего ничего. Кстати, до границы с Лесанией тоже немного осталось. Пленники были одеты явно с чужого плеча. Одежда добротная, дорогая, но будто из разных наборов, да ещё и не по плечу. Да и рожи у попавших в плен не отличались интеллектуальной мощью или благородством. Потому и я церемониться не стал, хотя чего вообще с агрессором церемониться?
– Кто вы такие, смертнички? – спросил я у первого.
Тот лишь смачно сплюнул в пыль у моих сапог и демонстративно отвернулся. Я пожал плечами, подошёл к наглецу, схватил его ладонь и сломал указательный палец. Ох, как он начал орать! Любо-дорого послушать было бы, если б время не торопило. Но нас торопило, потому я правым крюком залепил орущему в челюсть, и услышал хруст зубов. Тот поперхнулся, забулькал, и упал на колени. Я за волосы поднял его голову и ласково улыбаясь повторил вопрос:
– Кто! Вы! Бл..! Такие!
– Ым-м-м, – замычал бедолага. Второй с испугом смотрел на экзекуцию.
– Шиб! – подозвал я одного из элементалов, и когда тот подлетел, распорядился: – Лети к тем оставшимся, слушай, что говорят и сразу передавай Здику. Здик! Рядом со мной!
Шиб стремительным росчерком ушуршал к стоящим всадникам, а я вновь повернулся к пленному:
– Не слышу ответа!
– Ым. Мы банда Лесовоза, – выплёвывая кровь из разбитого рта, просипел пленный.
– Бандиты, – радостно обратился я к окружающим, – Господа, нас что, ограбить хотят?
– Нет, – испуганно просипел разбитым ртом пленный, – Мы ищем пеший отряд. По приказу Лесовоза.
– Мы – это кто?
– Это Сиплый, наш вожак, – сообщил ценную информацию деморализованный индивид.
– Серж! – запищал над ухом Здик, – Шиб говорит, они обсуждают что делать. Главный по имени Сиплый хочет скакать к основным силам, а другой по имени Пятно говорит, что нас надо убить. За информацию о нашем отряде обещана тысяча рупьев, а за голову десять тысяч. Он говорит, что оставшиеся сметут нас, главное ударить галопом!
– Сколько основных сил? – обратился я к избитому пленному.
– Гхве, – закашлялся тот.
– Что?
– Две тысячи. Или даже больше. Все банды собрались для поиска отряда.
– И все верхом?
– Да, – мелко закивал разбойник.
– А откуда у вас лошади? – удивился я, – Дорогое удовольствие для бандитов.
– Дали, дали нам. И приказ найти отряд в Пустоши и уничтожить!
Я переглянулся с Агелем и Претом. Тэнеберийские уши прямо торчали за этой подлянкой. Айя в это время восхищённо смотрела за процедурой добычи информации. Происходящее её прямо радовало. Дикая дочь Энийского леса, что уж с неё взять?
– Где расположены основные силы?
– В дне хода отсюда, – испуганно рассказывал пленный, – Возле города Олд!
– Тэнеберийцы, – зло сплюнул Прет, – Что и требовалось доказать!
– Шиб передаёт, – опять включился Здик, – Что незнакомые решили ехать за подмогой.
Оставшиеся три десятка и правда развернулись, и стали стремительно удаляться. Я отпустил волосы пленного и отошёл.
– Убрать, – кивнул Ягу на бандитов, и тот понятливо кивнул. Дважды свистнул меч, и два тела повалились в луговую траву.
– Что делать будем, господа? – обратился я к соратникам. – Пешком мы от конных не убежим. И сражаться сотне с двумя тысячами…
– Серж, – обратился ко мне Прет, важно выпятив челюсть, – Ты нужен короне. Маг тоже. Потому вы должны с десятком налегке уйти южнее и попытаться пробраться в Лесанию. Я же с остальным отрядом пойду прежним курсом и отвлеку их.
– Барон, – я недовольно поморщился, – Геройствовать будем потом, желательно, сидя в столице Лесании. Пока же нужно думать, как сохранить людей. Я не готов жертвовать своей отборной сотней. Да и ваша жизнь не менее важна короне,чем моя или мага.
– И что же вы предлагаете?
– Всё просто, я развернул карту и ткнул пальцем: – Сейчас мы здесь! Город Олд в дне хода на юге. А наш Лесанийский Верн, если я не ошибаюсь, в полутора днях на востоке?
Карильон согласно кивнул.
– Отправим Шиба за помощью в Верн, а сами рванём к горам. Там наш единственный шанс уцелеть!
Глава 20
Лесовоз вовсю нахлёстывал коня, а за ним сказали две с половиной тысячи человек. Разбойник сам себе казался сейчас настоящим полководцем. Дворянином. Тем более, что до дворянского титула оставалось так мало. Тэнеберийский король Казиус дал слово, что если Лесовоз уничтожит пеший отряд, вышедший из Энийского леса, то он даст ему дворянский титул и поместье. И пусть поместье это в Пустоши, дворянский титул откроет ворота в лучшие дома Тэнебери. А капитал, собранный за пятнадцать лет грабежей и разбоев, позволит стать одним из самых состоятельных помещиков юга королевства. Об этом Лесовоз мечтал уже давно. Бандит, выросший в трущобах сиротой, почти забывший своё настоящее имя, ставший беспощаднее помойной крысы и подчинивший себе весь воровской мир королевства, постоянно мечтал о том, чтобы стать дворянином. Он хотел купить титул, но даже первый советник короля за огромную взятку отказал ему в этом. И тут такая удача. Король сам, лично пригласил повелителя воровского мира и предложил сделку. И Лесовоз готов был на всё, чтобы получить долгожданное.
