Утро следующего дня выдалось отнюдь не добрым.
Накануне я доел мясо рептилии и «завтракать» пришлось родниковой водой из фляги. Немного заглушив чувство голода, я залез на крышу, намереваясь осмотреть окрестности, и едва не словил дротик.
…
Адаптация контента: выполнено 10 %.
Некоторые обитатели законсервированного кластера пробудились.
…
Под сенью окаменевшей апельсиновой рощи промелькнули силуэты низкорослых существ с шакальими головами. Пятеро. Вооружены короткими метательными копьями.
Скатившись с крыши, я услышал царапанье. Кто-то скребется в ворота. Хорошо, я их плотно закрыл накануне вечером и даже задвинул засов.
Прошло несколько минут, но мобы, вопреки опасениям, не решились на штурм. Может не умеют лазить по стенам, а может боятся. Но и уходить не собираются.
Я поднялся на второй этаж странной, не вписывающейся в архитектуру усадьбы каменной башни. Похоже, в былые времена тут обитал астролог либо звездочет. На массивной мраморной столешнице разложены ветхие от времени листы папируса с рисунками созвездий и изображениями различных мифических существ, но мне не до этого. Выглянув сквозь узкое стрельчатое окошко, я сфокусировал взгляд на одном из мобов.
Существо выглядит неопрятно. Человеческое тело закутано в какие-то лохмотья, отдаленно напоминающие грязную, порванную тунику. От фигуры истекает едва заметная сизая аура. Шакалья голова смотрится совсем не угрожающе, скорее карикатурно. В руках тварь сжимает пучок метательных дротиков. Подвижные уши постоянно шевелятся, — непись явно прислушивается, пытаясь понять, где же затаилась добыча? Его сородичи снуют поблизости.
Они точно не собираются уходить. Интерфейс долго тормозил, затем все же выдал короткую справку:
Мелкий Анубис. Городская чернь. Обычно сбиваются в стаи по двадцать-тридцать особей. Промышляют разбоем.
Способности: неизвестно. Уровни не определены (дождитесь полной адаптации контента для получения подробной информации).
…
Мне хорошо знакома едва заметная сизая хмарь, сочащаяся из-под лохмотьев тварей. Этот кластер «VR» явно захвачен хакнутым контентом. Теперь понятно, почему он был законсервирован.
Невольный холодок скользнул вдоль спины. Если из стазиса выйдут и другие неписи, то живым мне отсюда уж точно не выбраться.
Нужен круг возрождения. Иначе не продержусь. Судьба упорно подталкивает к неординарным решениям. Навык «резчика магических рун» уже не раз выручал меня в критических ситуациях. Неизвестно, как отреагирует движок «Края Бездны», но придется рискнуть. Если получу активный респ, то шансы продержаться, запастись провизией, и в конечном итоге выбраться отсюда существенно возрастут.
Немного понаблюдав за мобами и убедившись, что они действительно не умеют лазать по деревьям и стенам, я вернулся во внутренний дворик.
Бывший владелец усадьбы явно собирался что-то строить. Еще накануне я заметил глыбы камня, сложенные под навесом, так что нечего тянуть. Надо действовать.
Белый известняк — не лучший материал для задуманного. Местами пронизанный трещинами, слоистый, не очень-то прочный, он не внушает особого доверия, но выбора нет.
Под переливчатый вой стаи, иногда переходящий в причитания, похожие на детский плач, я, отбросив сомнения, принялся за работу.
Поначалу, придавая заготовке общую форму, я работал грубым инструментом, просто откалывая лишнее, пока не добился желаемого: спустя пару часов у меня получился каменный круг диаметром в три метра и высотой сантиметров пятьдесят.
Окончательно выровняв его поверхность, я сделал разметку и принялся высекать первую руну из выученной наизусть последовательности. Теперь пыль и мелкая каменная крошка уже не разлетаются по сторонам, а искрятся, растворяясь в воздухе, — верный признак, что все делаю правильно.
По мере продвижения работы, камень начал менять структуру. Наиболее крупные трещины исчезли, оставив пылающие прожилки, которые вскоре угасли.
Как только я завершил вырезать первый магический символ, сквозь его очертания внезапно прорвались багряные лучики.
Что-то явно пошло не так! Обычно сияние золотистое, теплое, но сейчас в лицо дохнуло жаром, а края руны моментально оплавились. Резким контрастным порывом налетел холодный ветер, а под стенами усадьбы раздался многоголосый заунывный вой.
Впрочем, через несколько секунд все улеглось, ветер стих, багрянец исчез, но магический символ светится неровно, словно в углублениях камня смешались две противоборствующие энергии.
Дав себе несколько минут на отдых, я присел подле будущего круга возрождения. Небо над головой затянуло плотными, клубящимися эктоплазменными облаками. Окружающее явно реагирует на мои действия.
Глотнув воды из фляги, я снова принялся за работу.
От каменной поверхности исходит ощутимый жар. Над кругом струится марево, словно материал заготовки постепенно раскаляется изнутри. Настораживающее явление, но опыта в такого рода делах у меня практически нет. Несколько изготовленных портальных обелисков, да один намеренно испорченный, а затем кропотливо восстановленный респ, — вот и вся прошлая практика.
Высекаемые мною символы принадлежат к магии жизни, но вокруг все давно и безнадежно омертвело. Может в силу этой причины работа сопровождается настораживающими «спецэффектами»?
Сгустившиеся тучи начали ронять морось эктоплазмы.
Второй символ полыхнул алым и тоже оплавился по краям, истекая дымком. Капли «дождя» без следа впитываются в сухую землю. По идее от обилия эктоплазмы я должен ощущать потусторонний холод, но нет, — испарина льнет к телу.
Упорно продолжаю начатое. Последовательность состоит из двадцати четырех символов, которые нужно тщательно вписать в две окружности. На третьей руне я обжег пальцы, разозлился, а затем как-то незаметно открыл второе дыхание. Нервозность исчезла, движения стали увереннее и дело сразу пошло намного быстрее. Один за другим на каменной поверхности вспыхивают магические знаки. Теперь я уже не смогу остановиться, пока полностью не завершу. Нельзя прерывать процесс. Некогда даже сделать глоток воды.
Уже понемногу начало вечереть, но я не замечаю течения времени. Работа полностью поглотила внимание. Теперь каждый новый символ дается труднее предыдущих, словно мне вдруг начала активно противодействовать некая неведомая сила.
Наконец я высек последнюю линию и невольно затаил дыхание.
По скромному опыту восстановления точки респауна в предгорьях «Темного Рубежа» стоило ожидать, что сейчас каменную поверхность окутает золотистая аура, а мне поступят какие-то системные сообщения.
Так и случилось. Хотя предчувствия оправдались лишь отчасти.
Снова полыхнуло багрянцем. Созданный круг возрождения внезапно исторг столб гудящего пламени. Затем начался настоящий ураган, сопровождаемый шквалистым ветром, проливным дождем и ветвистыми разрядами молний.
