— Зачем вам потребовалось ехать в Цитадель Тайн?
— За рекрутом, — сухо отозвался Редгар и вдруг злорадно ухмыльнулся. Надо же, а приятно чувствовать себя на месте Таламрин, которая вечно обрубает любую беседу короткими ответами.
— Мог послать лейтенанта, — огрызнулась Данан. — Он же не единственный в ордене, я надеюсь? — мотнула головой в сторону Дея.
— Нет, — ответил Редгар. — Но, как и другие, страшно любит женщин и еще совсем молод, в отличие от меня.
Данан скрипнула зубами: долго он еще собирается пугать её этим?!
Видя искаженное бессильной яростью женское лицо, Редгар продолжил:
— Я поехал в Цитадель сам, потому что и Хаген, и Сеорас страшно занудные люди со скверным характером — с кем-то кроме меня они о новобранцах и говорить не станут. А если станут, то непременно подсунут криворукого адепта. Мы — Смотрители Пустоты, — жестче заявил командор. — Мы ищем себе не пушечное мясо…
— Мы ищем надежду Аэриды, — торжественно влез Диармайд, сделав какой-то нелепый ораторский жест. Редгар посмотрел на лейтенанта с долей усталости.
— Мы ищем тех, кто будет по-настоящему полезен. В другое время мы можем позволить себе обучать новобранцев любого качества, но во время Пагубы… — Редгар качнул головой. — Рекрут должен пережить посвящение, и как минимум не мешать ордену после, а лучше всего — уметь держаться в сражении, — пригвоздил командор.
— Вы поэтому не хотели принимать меня, — вдруг осенило Данан. — Потому что у меня нет опыта сражений?
— Несмотря на это, смею вспомнить, ты сработала вчера весьма верно, — похвалил Диармайд.
— Дей, я же просил! — гаркнул Редгар.
Данан застыла на месте. О чем это он его просил? Не одобрять её действий? Она зарычала непроизвольно и опомнилась только когда посох, на который она опиралась в дороге правой, уже лежал в левой.
— Ты что задумала?! — бросил Дей. — Забыла?! Магов-отступников преследуют повсюду! Тебе не бу…
Данан и сама всегда прекрасно помнила о судьбе отступников — наставничество и надзор Клейва так просто не забыть. Поэтому от пальцев правой руки растекся огненный узор барьера. Он, конечно, не защитит от разговоров, но хотя бы заставит этих извергов держаться на расстоянии.
— Между прочим, это не по уставу, — Диармайд откровенно скорчил рожу.
— Оставь, — велел Редгар, немного ускоряясь, чтобы увеличить дистанцию между ними женщиной. Слегка оторвавшись, он вдруг усмехнулся: — Кажется, я понимаю, почему первым её колдовством была магия огня.
Дей, шедший сбоку, захихикал.
Не считая этой, напастей до конца пути больше не случилось. Хотя дорога затянулась дольше, чем они планировали (поскольку остались пешими), Данан отдала должное Калагорну. Крепость Смотрителей, отстроенная девяносто лет назад как новое пристанище лорда-командора Даэрдина, была врезана в одну из скал начинавшейся горной гряды. Проход к ней со стороны, откуда подошли путники, начинался простой тропой к возвышенностям, а оттуда переходил в надежный каменный мост, зависший над пропастью между несколькими вершинами хребта. Окруженная высокими массивными стенами из черного кирпича, твердыня Калагорн была величественна и совсем недружелюбна. Все шесть её круглых башен, все бойницы и зубцы на стенах словно отталкивали, прогоняли, велели убраться.
Данан она нравилась, такая крепость. Она напоминала Цитадель Тайн — отталкивающую снаружи, но вполне пригодную для жизни внутри. В отличие от отцовского замка, который Данан помнила с вопиющей ясностью — громадный, торжественный, и ужасно одинокий и унылый за каждой стеной.
— Если честно, это очень древние горы, — ни к чему вдруг сообщил Диармайд. — Калагорн воздвигли здесь на руинах одной из первых твердынь королевской семьи.
— Моя семья не заселилась бы в такой замок, даже если бы наш родовой чертог снес дракон, и на его восстановление потребовалось десять лет. — Данан брякнула это просто, чтобы не остаться в долгу, назло.
Диармайд было открыл рот, готовый к спору или скандалу, но Редгар взял слово:
— Теперь у тебя новая семья.
— И в ней меня ждут также никак, как и в первой, — не таясь, громко и прямо прокомментировала Данан.
— Не ной, — приказал командор. — Я свою семью даже не помню. Помню, как побирался в портах да колол людей. И вот — даэрдинский лорд-командор.
— Прошлого, видать, тоже закололи собственными руками, — не удержалась Данан. Вопреки ожиданиям, Редгар не обиделся, а вполне деловито кивнул:
— В подземелье пришлось. Скверна Пустоты поглощает нас раньше или позже, но — всегда.
И с этим совершенно непривлекательным напутствием Редгар повел Данан внутрь, через подвесные мосты — каменный и железо-деревянный.
Глава 4
— Приветствуем, лорд-командор! — караульные смотрители опустили головы, ударив кулаками в грудь.
Редгар шел впереди Диармайда и Данан, кивая в ответ на приветствия.
— Лорд-командор, — приветствовал невысокий мужчина с первой проседью и ясными соколиными глазами небесного цвета. — Рады видеть вас!
— Сенешаль Байл, — отозвался Редгар. — Все лейтенанты прибыли?
— Да, командор. Они уже собрались в главном зале.
— Отлично. — Редгар не сбавлял шага. — Готовьтесь к посвящению.
Вот так сразу, удивилась Данан. Дей, глянув на неё, хмыкнул и подначил:
— Все верно: какой смысл кормить тех, кого уже завтра с нами не будет?
Данан дернулась, будто намеревалась отступить на шаг от лейтенанта, но вовремя остановила себя. Диармайд, наблюдая, стер с лица ухмылку.
Следуя за командором, Данан миновала проходную, за ней переднюю, и вошла в главный зал. Это был самый обычной главный зал, как любой другой — обширный, с множеством коптящих факелов по периметру и креслом сюзерена вдалеке. По двум сторонам стояли столы, уставленные деревянными чашками, но не так, чтобы спутать это место со столовой. Это хорошо, прикинула Данан: когда важные вопросы решаются сообща за трапезой — это сплачивает, бесспорно. Но проводить праздники и, тем более, выносить приговоры надо не там, где обычно ешь.
Ближе к креслу командующего сгрудилось с полторы дюжины человек. Впереди всех — худой мужчина, остроскулый и вытянутый, как стилет. В обычной кожаной куртке, обшарпанных сапогах, он казался ничем непримечательным, если не считать его выдающегося роста и того, что он был эльф.
— Лорд-командор, — кратко, но с ощутимым уважением поприветствовал он Редгара.
— Гворт, — Редгар только кивнул.
— Последняя? — спросил Гворт, качнув подбородком в сторону Данан.
Редгар снова кивнул. Рассекая озирающихся рекрутов — кого-то с наглой физиономией, кого-то с боязливым любопытством в глазах — Редгар прошел к своему креслу командора, но садиться не стал.
