– Смеётесь, – безнадёжно уронила Кира.
– Ну конечно же, мисс Риаз. Уж лучше я буду смеяться над моими кошмарами, чем рыдать каждую ночь, не так ли? Кстати, должен вас предупредить: воспоминания снятся мне всё ярче и чаще.
– Если вы снова начнёте кричать, я обниму вас и поглажу по спине, – твёрдо сказала Кира. – И всё будет хорошо.
– Признателен вам, мисс Риаз. – Профессор зевнул. – Хороший массаж мне бы и впрямь не помешал. А теперь давайте спать. Завтра нам предстоит ещё один переезд.
Кира прижалась к такому тёплому и знакомому ей теперь телу, вдыхая его запах, и почувствовала, как её веки смыкаются.
Хороший сон, подумала она. Пусть ему приснится самый хороший сон.
Глава 8
… Безлунная ночь, темнота, тени на траве…
Две тени. Двое магов, сцепившихся в смертельной схватке.
О, их было больше – семеро, девятеро? Нет! Не менее шестнадцати. Но их враг, окутанный чёрной дымкой непроницаемого магического плаща, блестяще выводил их из строя один за другим, пока против него не остался лишь один.
И теперь вокруг них двоих лежали лишь бесчувственные тела – или трупы.
Кира знала обоих. Совсем молодого мага с каштановыми волосами, из которого билась, струилась и искрила сила – и тёмную фигуру с двумя перстнями-артефактами на пальцах, алым и золотым.
И она ждала схватки. Вот только…
Маг, закутанный в тьму, повёл рукой, и дым вокруг его фигуры исчез.
– Нам незачем убивать друг друга прямо сейчас, – вежливо произнёс Рональд Вейер, шагая вперёд. – Тёмный Лорд я или нет, нам есть о чём поговорить, не так ли?
Молодой человек с каштановыми волосами судорожно сглотнул. Сила гудела вокруг него грозным боевым облаком, но по его лицу бежали дорожки слёз, глаза покраснели, и он едва не шатался. От горя, подумала Кира. От гибели его невесты, которая, должно быть, случилась считанные часы назад.
– У вас ещё может быть другая жена и дети, – произнёс Рональд. – Нет смысла погибать сегодня.
– Я не ищу смерти, – глухо произнёс Райли, выпрямляясь. Облако силы вокруг него запульсировало, готовое вырваться смертельной стрелой. – Но готов вам её подарить.
– Да, об этом… Если я умру, вы умрёте. – Рональд Вейер развёл руками. – Не верите? Проклятие активируется, если один из нас будет близок к смерти. Я бы не советовал вам проверять, но валяйте, если хотите. Я сдаюсь.
Помедлив, он раскинул руки и рухнул на спину в траву, закинув руки за голову. Кира смотрела с изумлением. Битвы… не было? Той самой финальной битвы с шарами огня и молниями и чудовищным сотрясением земли?
Серебристый разряд парализующей магии полетел в Рональда. Потом ещё один. Рональд легко отклонил оба.
– Может, всё-таки поговорим? – поинтересовался он. – Вы не хотите, к примеру, перейти на мою сторону? Выбросить родственные традиции на свалку и дать шанс всем и каждому?
Райли усмехнулся. Он сделал шаг к своему неподвижно лежащему в траве противнику, потом ещё один.
– Ну, больше мне вам предложить особенно и нечего, – задумчиво сказал Рональд. – Кроме того, что я говорю правду. Вам осталось жить совсем недолго, Райли Хили. Вы ещё молоды, но следующий день рождения вы встретите под надгробной плитой. Я собираюсь покончить с собой после первой пары недель в тюрьме, видите ли. Как только мне надоест. Конечно же, есть кома и есть седация, вот только насколько хватит моего бренного тела? И не хватит ли мне тридцати секунд в сознании, чтобы позавтракать битым стеклом?
Он насмешливо смотрел на приближающегося Райли.
– Пожалуй, мне интересно, что вы придумаете. Я бы лишь предостерёг вас от того, чтобы меня искалечить – ослеплённый или парализованный, я покончу с собой куда быстрее, поверьте мне. Способ найти можно всегда.
Райли остановился в шаге от своего лежащего врага.
– Не понимаю, – сказал он. Его голос звучал горько, хрипло, но не узнать его было невозможно. – Только что вы имели возможность снять с себя поисковые чары, если бы убили во время ритуала ту девочку. Почему вы так не поступили? Зачем обрекли себя на поражение?
– Может быть, я хочу, чтобы вы меня перевоспитали. – Тёмный Лорд развёл руками. – Кто знает? Однажды из меня может получиться превосходный глава Протектората вместо вашего нежно любимого родителя. Но я отвлёкся. Я хочу, чтобы мне стёрли память, мистер Хили. Вдруг вы не додумаетесь до такой мелочи?
– Стёрли… память?
– Оставив на свободе и дав возможность прожить нормальную жизнь хорошего боевого мага, – кивнул будущий профессор Академии. – Я могу стать неплохим Протектором. Могу охранять, могу защищать, могу преподавать, наконец. Мэтр Антейн, помнится, говорил, что у меня талант.
Райли коротко и зло рассмеялся.
– Талант убивать у вас есть, это да. К мантии Протектора вас не подпустит никто и никогда. А вот к Академии…
– Академия, – негромко сказал Рональд Вейер, – должна стать иной. Я не убил ту девочку в ритуале, потому что она и такие, как она, должны менять мир, а вы делаете их в лучшем случае помощницами целителей, а в худшем – обслугой, которая должна знать своё место. Вы знаете, что я прав, мистер Хили. Даже если и не одобряете мои методы.
Он скрестил руки на груди, глядя в небо.
– Считайте, что я сдаюсь из-за той девочки, – просто сказал он. – В надежде, что моё новое «я», потерявшее память, сделает что-то лучше, чем я сам. И изменит этот мир для неё.
Ярко-алая вспышка магии прервала его слова. Кира услышала отчаянный крик, ещё один крик, будто отражающий его…
… И реальность разбилась на осколки из чёрного хрусталя.
Кира села в кровати, резко дыша.
Битвы не было, лихорадочно стучало в висках. Тёмный Лорд попросил о лишении памяти сам. Он сам хотел искупления! Он хотел стать новой личностью, чтобы по-другому попробовать изменить мир… изменить мир для неё…
… А может быть, он хотел совсем другого? Сделать карьеру, стать главой Министерства или Протектората, и потом, вернув себе память, закончить начатое? Увенчать пирамиду из черепов своими коллегами и править единолично?
Кира осторожно обернулась к профессору – и увидела, что тот лежит с открытыми глазами.
– Профессор, – прошептала она. – Тоже видели сон?
Он кивнул.
– И преинтереснейший.
– Я видела, как вы сдались. Сдались Райли, и…
– Как и я, – мягко произнёс профессор. – Глядите.
Профессор поднял к её глазам правую руку. Руна на ней пылала. Кира схватилась за пуговицы на пижаме, расстёгивая их одну за другой – и увидела собственную руну, горящую в темноте.
– Вы тоже видели битву между вами и Райли? – потрясённо выдохнула она. – Из-за рун?
