Кейел расположился на холщовом полотне, отвернувшись от костра и подложив седло под голову, а я продолжала сидеть на бревне и пялиться на костер. Тодж скромно пристроился у стеночки и сейчас, как никогда напоминал спящую курицу, только жердочки не хватало. Я оглянулась, все же собираясь улечься, но застыла, глядя на выход. В узкий лаз смотрели белые глаза, моргнули и через секунду исчезли. Ледяной озноб пробежал вдоль позвоночника. Я прислушалась и поняла, что кроме треска костра, с улицы доносился шорох, как если бы камни и песок сыпались со всех сторон. Тень промелькнула в проеме, заслоняя на долю секунды лунный свет. Мой вдох показался мне слишком громким. Кто-то вновь мелькнул уже в другую сторону. Наступила абсолютная тишина. Я чуть двинулась, чтобы переместиться поближе к Кейелу. Тьма заслонила проход и вперила в меня взгляд светящихся глаз. Мое тело отказывалось шевелиться. Я смотрела, как полностью черное, словно призрачное существо делает шаг в проем. Второй.
— Кейел!
Он дернулся, осматриваясь. Тодж глянул на меня, не обращая внимание на монстра.
— Он не зайдет сюда, — пробормотал наемник и снова улегся.
Монстр потянулся в мою сторону. Его длинная рука растворилась в воздухе, исчезла, как только попала внутрь пещеры. Я нервно вскочила на ноги и, едва разгибая колени, подошла к Кейелу. Уселась рядом с ним, все еще глядя на застывшего у входа в пещеру чудовища. Он издал звуки, словно шорох песка и камней, а я начала задыхаться от страха. А вот Кейел согнул руку в локте и накрыл ею ухо, явно стараясь уснусть. Ему совсем не страшно?
— Двигайся! — толкнула я его в плечо.
Он нахмурился, глядя на меня, а затем вскинул брови в удивлении.
— Ты что это, хочешь лечь ко мне?
— Я не флиртую, — насупилась я, глядя на все еще шумящего рядом монстра, а затем заметила второго, стоящего позади, и решила, что все делаю правильно, — Мне сейчас просто страшно. Готова даже к Тоджу пойти, но боюсь ему куска мяса, что ты кидал, будет вскоре мало.
У Кейела заблестели глаза, а победная улыбка заставила меня усомниться. При этом, он подвинулся, любезно предоставляя мне место рядом, и никак не проявлял похабность. Отчего тогда восторг? Ликование? Почему? Я улеглась к нему под бок, зажмурилась и перед глазами сразу встали монстры, которые к тому же не думали затыкаться. Съежилась, чуть подвинулась вперед и услышала тихое довольное замечание:
— Ты невероятно пугливая, Асфи.
— Ты так говоришь, будто это хорошо, — посмотрела я на него.
Когда он осторожно обнял меня, я не стала сопротивляться. О романтике или будоражащих чувствах внутри от этих объятий и речи не шло. А вот чувство защиты очень помогало, когда на тебя неотрывно смотрят монстры, стоя совсем рядом и постоянно издавая шелест и шорох.
— Я во всем способен видеть положительное, — ответил мне Кейел, уткнувшись носом в мой лоб, — Выспись, Асфирель. Я ко всякому привык, а вот тебе завтра будет нелегко.
— Почему? — попыталась я посмотреть на него, но он удержал, прижав меня к себе крепче.
— Спи.
В мыслях пол ночи вертелось множество предположений из-за его слов, но я ни с одним не угадала. Даже и близко. Да разве можно было такое представить?..
Проснулись мы довольно поздно, относительно того времени, как я привыкла подниматься у Елрех. Солнце уже согревало острые скалы, а ветер поднимал пыль, иногда закручивая их в крохотные торнадо. Ночных чудовищ, просыпающихся с лунным светом, видно нигде не было, но и мерзкое чувство, что за нами следят, никуда не исчезало.
— Куда мы идем? — оглядывалась я, стараясь увидеть невидимое и щурясь от солнечного света.
— Пусть это будет небольшой неожиданностью для тебя, — улыбался мне Кейел.
Мы шли пешком вверх по склону, затем свернули в расщелину, прошли через узкое пространство, вновь свернули, опять поднялись. И снова у меня возникало ощущение, будто мы бродим кругами. Ближе к обеду сделали перерыв, я отхлебнула из бурдюка не очень свежую воду, поморщилась, но вновь глотнула.
— Обед? — с надеждой спросила я.
— Пропустим, — с любопытством и улыбкой смотрел на меня Вольный.
— Что происходит, Кейел? — неуверенно усмехнулась и даже поежилась, когда любопытство в его глазах сменилось насмешкой.
— Пойдем дальше. Наверное, осталось немного, — проговорил он, потянув Тоджа за поводья.
Наверное? Он не знает, куда мы направляемся? Или забыл? Мы брели неспешно, я постоянно оглядывалась среди одинакового надоевшего пейзажа. Хотелось есть, пить, но воду мы впрок не набрали. Если бы я знала, что будем ходить так долго.
— Сколько уже можно? — спросила я, резко глянув на Кейела.
Остановилась, понимая, что все это время он наблюдал за мной, будто чего-то ожидал.
— Что такое? — нахмурилась, чувствуя волнение.
— Ничего, — вновь улыбнулся он, но улыбка показалась мне равнодушной. Натянутая. — Пойдем дальше.
— Что-то ведь не так, да? Зачем я тебе, Кейел? — нагнала я его.
Ноги уже основательно гудели, а от плотной одежды хотелось избавиться. Солнце начинало сближение с горизонтом.
— Ты хорошо запомнила ночных монстров, Асфи? — склонив голову к груди, спросил он.
Его лицу шла лукавая улыбка и хитринка в глазах. Вот только сейчас они меня не восхитили.
— Я из-за них долго уснуть не могла, — призналась я, чувствуя першение в горле, — Почему ты спрашиваешь?
— В прошлом они все были такими же, как ты, как я, — поднял он голову, глядя на ясное небо.
— Людьми? То есть… Живыми? — опешила я.
Он улыбнулся шире, глянув на меня, а затем кивнул. Прошел еще пару метров, наблюдая за мной. Что не так? Я оглянулась, понимая, что не понимаю этого человека. Елрех успокаивала меня, что он не будет меня убивать. Есть границы, которые даже Правители не имеют права переступать.
— Они страдают от тоски и одиночества, моя нежная Асфи, — тон его голоса стал холодным, а ухмылку хотелось стереть, — Говорят, что они всю ночь мучают попавшего неудачника в их руки, а на утро от него ничего не остается. Он исчезает вместе с ними, чтобы ночью страдать, как и они. Им нравится общество живых, но живут мученики, к сожалению, недолго. А может, в радость? Как ты считаешь, Асфи?
— Зачем ты мне об этом говоришь? — спросила я, едва делая шаги на ослабших ногах.
— Ты помнишь, где находится Священное кольцо предков?
— Нет, — нахмурилась я.
— И это здорово! — тихо засмеялся он.
Я остановилась, глядя на него. Мысли отказывались выстраивать догадки и предположения. Он ведь не может быть настолько жестоким? Для чего ему? Кейел остановился в нескольких метрах от меня, повернулся к Тоджу и погладил его морду, улыбаясь. Улыбнулся шире и взглянул на меня. Ему было весело.
