— Ты знаешь, что Вольные промышляют всем подряд? — спросил он, я медленно кивнула и отерла вспотевшие ладони о брюки, — Информация, заказы, мелкие поручения. Мы вроде избраны духами, но совершенно не нужны остальным в Фадрагосе. Приходиться выживать, Асфи. Где-то тут, — окинул взглядом окружение, — нанесены знаки твоей гильдии. Есть духи, не желающие помогать Вольным, есть те, что стремятся избавиться от нас… Давай же, пугливая Асфирель, веди меня к кладовым своей гильдии.
— Зачем? — едва удалось выдавить из себя короткий вопрос.
— Не бойся. Лично я не люблю воровство, а вот конкуренты… — склонил он голову к плечу, — Ты у них новенькая. Знаешь, что тут самая богатая кладовая? За сведения о ее местонахождении я хорошо заработаю.
— А меня…
— У тебя итак нет шансов выжить в Фадрагосе, — пожал он плечами, так легко разменивая мое хрупкое положение в жестоком мире, на собственную денежную выгоду, — Ты бесполезна для гильдии. Вскоре они это поймут, и ты все равно станешь изгоем.
— Их отправляют в северные регионы, — прохрипела я и сглотнула ком в горле. Тут я просто умру с голоду, а на севере живут расы, которых опасаются, как чумы.
— В самом деле, — посмотрел он на меня так, словно очнулся, отвел виновато взгляд и произнес: — Извини, я как-то не подумал. Это даже хуже, чем остаться в регионе Ночной смерти, превращаясь в чудовище или возвращаясь в пещеру, где тоже умрешь. Ты ведь не помнишь, как выбираться отсюда, — договаривая, он снова возвращал озорную улыбку, — У тебя так мало вариантов, Асфи. И все такие пугающие, правда?
Я не знала, что делать дальше. Оглянулась, понимая, что меня окружают однотипные скалы, расщелины, обрывы, а солнце с каждой минутой незримо склоняется к горизонту. Посмотрела на парня, надеясь увидеть в нем хоть немного сострадания, узреть хорошо скрытую шутку, но не нашла того, что искала. Он запланировал приход сюда заранее. Еще в тот день, когда я спаслась, обманув его.
— Кейел, мы можем договориться и…
— Мои условия озвучены, — ледяным голосом оборвал он, вновь отвлекаясь на Тоджа, поглаживая маленькие перышки кончиками длинных пальцев, — Я подожду до заката. Если ты не отыщешь кладовые, где лунные охотники не будут для нас угрозой, я успею убраться отсюда невредимым.
— И бросишь меня тут? — скривилась я, сжимая кулаки.
Он кинул на меня мимолетный взгляд, устало вздохнул и со скукой в голосе ответил:
— Думаешь, буду страдать от угрызений совести? Тогда я тебя огорчу, — огладил морду ящера, пока тот щерился от удовольствия, — Невезение преследует тебя, Асфи. Я циничная сволочь, которая не переживет только собственную смерть. Твою — запросто, — расплылся в широкой улыбке, — Так что же ты выберешь: посмертную верность гильдии или жизнь изгоем в Фадрагосе? Советую второе, но решать тебе, — хохотнул он.
Я не могла двинуться с места, зато прекрасно чувствовала, как внутри умирает доверие к этому миру, давая больше пищи для ненависти. Кейел погладил себя по голове, убирая раскиданные ветром волосы с лица, а мне стало тошно видеть его рядом. Сжала кулаки и решила не тратить время напрасно. Я не собиралась вести наемника к кладовой гильдии. И не подумала даже! Пламя Аспида приняли меня не слишком радушно, никто не спешил со мной знакомиться и научить премудростям алхимии, но, благодаря Елрех, верховный гильдии дал мне шанс выжить в Фадрагосе. Не просто выжить, а добиться хоть какого-то статуса. Для поисков Сердца времени важна не просто преданность, важен любой опыт и обязательно добрая слава. Если я не найду способ выжить сейчас, значит, мне уже ничего не поможет.
Ветер швырнул мне пыль в лицо, глаза резануло от песчинок, и я их прикрыла. Перед тем, как выбираться отсюда, мой взгляд вновь зацепился за Вольного. Он улыбался, наблюдая за мной и ждал.
— В нашем мире для таких, как ты, есть много слов, но, Кейел… Ну и сволочь же ты, — выплюнула я, не сдерживая собственные эмоции.
Заплечный мешок с моей провизией был привязан к Тоджу, и на мой шаг в его направлении, Кейел шагнул навстречу и качнул головой. Угроза в глазах Вольного уже не пугала, но тратить время и шанс отыскать Священное кольцо до заката не хотелось, поэтому я развернулась и побрела в выбранном направлении. Когда мы только пришли в регион Ночной смерти, закат ослеплял, а значит, двигаться надо было на восток. Определить точное направление мне наверняка не удалось бы из-за неумения, все же я на Земле даже в походы не выбиралась. Но надежду не хотелось терять, что выберусь хотя бы на открытую местность или возвышенность, откуда увижу чертов круг из камней. Шла быстро и не оборачивалась, прекрасно слыша цоканье громадных когтей ящера позади. Была уверена, что если Кейел заметит мой взгляд на себе, то улыбнется, не упустит шанс показать, как ему нравится происходящее. За очередным поворотом среди лабиринта из скал я замерла: прямо передо мной был выбит знак. Змея разинула пасть, глядя вправо, замыкая своим длинным телом круг, из которого торчали острые ростки. Пройдоха аспид… Елрех говорила, что он маскируется среди травы, охотясь на мелкую дичь, но его укус болезненный и опасен для любого существа. После долгой агонии, словно сжигали заживо на костре, любой умирал от яда, если не успел встретить смерть из-за болевого шока. Его яд, пламя аспида, ценится очень высоко, ведь противоядия так никто и не нашел.
— Он здесь, да? Знак?
Я обернулась. Взгляд Кейела блуждал по ровной стене, но не останавливался, не цеплялся за четкие углубления. Есть духи, способные отказать Вольным, они либо трусливы, отчего умело прячутся, либо сильны, поэтому не считаются с избранными. Им не нужна ничья помощь. Хотелось бы мне обладать такой же независимостью. Я направилась дальше, сворачивая налево в узкий лаз. Не знала, куда двигаюсь, но каждый раз сворачивала, как натыкалась на знак и отправлялась в другую сторону от той, куда были направлены голова и хвост аспида.
Солнце будто ускорило свое падение. Я наблюдала, как желтые скалы окрашивались в более грозный цвет — рыжий. Совсем скоро они начнут краснеть, впитывая в себя свет заката. Совсем скоро я пожалею, что совершила самопожертвование. Ради чего? Придерживаясь законов чужого мира. Ради кого? Большая часть из них даже не люди. Что же ты делаешь, Аня?
Я выскочила на широкое пространство, так похожее на то, что встречало нас после прибытия в Священное кольцо. Есть ли тут пещера, в которой мы останавливались на ночь? Холодало. Краснота медленно сползала за спиной, ласково оглаживая последними лучами тепла, будто прощалась со мной. Тени сгущались в расщелинах и трещинах, камни все чаще шелестели, а нарастающий шорох отовсюду подгонял и вносил смуту. Кейел верхом на Тодже обогнал меня, внимательно озираясь по сторонам, а я остановилась, глядя ему в спину.
— Ты в самом деле бросишь меня? — окрикнула его.
Он потянул левую руку на себя, сжимая поводья и чуть поворачивая Тоджа ко мне. Посмотрел на меня колко и даже поморщился. Видимо, он до последнего рассчитывал на другой исход.
— Ты сделала свой выбор. Кстати, и какие чувства тебя переполняют? Ты гордишься собой? Радость заполняет твое честное сердце? — он ухмыльнулся, замечая мой оскал, — Нет? Тогда почему ты выбрала смерть?
