– Повторяю, сэр, Мисс Поттс разрешено отменять протоколы. Я не могу ничего сделать. Позвольте заметить, что вы неожиданно хорошо справились с этой беседой.
Тони повернулся к Пеппер и с болью в глазах проговорил:
– Видишь, с чем мне приходится мириться?
Пеппер схватила Тони за руку и тепло посмотрела на него:
– Когда вы закончите, пообещай, что возьмешь передышку? Пусть даже без меня. Я вижу, когда ты уже готов сломаться, и не хочу, чтобы это случилось. Снова.
– Со мной все нормально, – Тони сумел выдавить из себя улыбку. – Я передохну. Обещаю.
Пеппер сжала его руку, тяжело вздохнула, а затем ушла, оставив Тони и Роуди в мастерской.
* * *
– НЕТ, ТОНИ, я не бросаю тебя одного, – задыхаясь, сказал Капитан Америка. – Я в Мадрипуре, тут нужно предотвратить захват...
Старк поморщился и убрал телефон подальше от уха., пока не стихнет голос собеседника.
– Тут нужны Мстители, Стив. Все. Я эту штуковину даже не помял. Я писал Соколиному Глазу. Он в Будапеште прохлаждается. Телефон Тора сразу переходит на голосовую почту, значит, он у себя в Асгарде ищет какое-нибудь Кольцо, чтоб править всеми, или еще что-то в этом духе. Я – всё. Мне нужна твоя магия убеждения. Мы с Роуди не справимся.
– Спасибо, внушил уверенность! – отозвался Роуди из-за его спины.
– Понятно, – ответил Кэп. – Послушай, как только закончим, вернемся первым же самолетом. Здесь люди в опасности, и мы с Соколом...
– Сокол там с тобой? – крикнул Тони. – Кэп, меня тут время поджимает. Мы думаем, что Некроз сейчас пробирается к самому центру Земли.
– Тони, ты же понимаешь, что я не могу бросить этих людей на произвол судьбы. Все, мне пора. Держи меня в курсе, буду, как только освобожусь. Роуди привет.
– Привет, Кэп. Ты на громкой связи, – сказал Роуди.
– Как мило. Чудненько. Кэп, а ты знаешь, что такое некроз? Это когда ты еще живой, а кожа гниет. Как, по-твоему, похоже на доброго блестящего робота?
– Тони, я буду, как только смогу.
Разговор закончился. Тони едва хватило выдержки, чтобы не швырнуть телефон в стену. Роуди подошел к нему, качая головой.
– Бэннер тоже никак. Он где-то на задании от ЩИТа. Написал, что будет...
– Тут, как только сможет. Тогда осталось только позвонить доктору Друиду и его лепрекону, спросить, что у них, – констатировал Тони. Он глянул через плечо друга. Там манипуляторы – механические руки, тянущиеся с потолка, – с точностью нейрохирурга резали и сваривали модификации брони Воителя. Когда Пятница закончит работу, доспехи будут легче и гораздо устойчивее к атакам.
– Пятница, – крикнул Тони, указывая на экраны. Они по команде порозовели и показали лицо искусственного интеллекта. – Мне нужен отчет по нашим воздушным друзьям.
– Ты запрограммировал ей потрясающе красивые черты лица, – восхитился Роуди.
– Брось, это же ИИ, – сказал Тони. – Ты что, ненормальный?
– Ты запрограммировал ее так выглядеть, – возразил Роуди. – Это ты ненормальный.
Тони отвернулся и посмотрел, не пришел ли ответ от Наташи. Сообщений не было.
– Не обращай на него внимания, Пятница. Докладывай.
– Пять костюмов-беспилотников отправлены на поиски Некроза, – ответила ИИ. – Объект не обнаружен. Поиски продолжаются.
Тони кивнул, чувствуя, как в нем нарастает раздражение. Он отодвинул телефон и громко сказал:
– Позвони Наташе Романофф и поставь на громкую связь. Она не отвечает на сообщения, так что звони и звони, пока она не ответит. – Старк посмотрел на Роуди. – Звони Пауку. Десять к одному, что он и так крутится где-то рядом.
Роди кивнул. Телефон Тони набрал номер Черной Вдовы. Потом еще раз. И еще.
– Тони, хватит. Я не могу сейчас говорить, – ответила после четвертого звонка Наташа.
– Привет, – произнес Тони медовым голосом. – Я понимаю, что все вы невероятно заняты, но у нас тут черт знает где гуляет разумное оружие массового поражения, и единственный Мститель, который помогает мне сделать так, чтобы мир, знаешь ли... не уничтожили, – это мой добрый друг Роуди. Через десять минут пришлю самолет. Или костюм Железного Человека. Или...
– Ты молодец, что, вероятно, пытаешься предотвратить какое-то жуткое несчастье, но я как раз сейчас смотрю на устройство, которое через две минуты тридцать секунд превратит Париж в черную дыру, – ответила Наташа. – В Европе таких еще четыре. Хочешь поменяться местами?
Тони поморщился:
– Ну, вообще, мне нравится в Европе.
– Тогда позволь мне сохранить ее в том виде, в каком она тебе нравится. Я приеду, как только смогу, – сказала Наташа. – И учти. Я ответила лишь потому, что Тони Старк звонит лично, только если нам грозит конец света.
Она повесила трубку.
Тони посмотрел на Роуди, который как раз отключал связь.
– Бомба с черной дырой, – проговорил Старк. – Вообще... неплохая отговорка. В следующий раз, когда не захочется выполнять какую-нибудь просьбу, обязательно так скажу. Гораздо лучше, чем сказки Клинта про Будапешт. Что вообще могло случиться в Будапеште?
– Паук тоже не с нами, – сообщил Роуди. – Знаешь, если мы как-нибудь отложим это дело на пару дней, вся команда будет в сборе.
– Знаешь, Некроз немного успел сказать, но я почему-то уверен, что он не из самых медлительных убийц.
– И что же он сказал? – заинтересовался Роудс.
– Ну, он... во-первых, он говорил на языке, которого не существует. Или я такого не слышал, что, очевидно, маловероятно, – начал перечислять Тони. – Потом он поздоровался – уже другим голосом – и спросил, как меня зовут. Потом переключился на прежний голос и заговорил на нем уже по-английски. Сказал: «Меня зовут Некроз...» – Тони приоткрыл рот и уставился в пространство, пораженный внезапной догадкой. Наконец он произнес единственное слово, которое шло на ум:
– Хм.
– И? – поторопил его Роуди.
– Он... говорил с кем-то другим! – Тони поднялся на ноги. Воодушевленный внезапным прозрением, он шагнул к компьютеру, готовый с новой силой взяться за работу. – Кто-то установил с ним контакт. Вот оно что. Сначала он вообще не работал. Потом говорил что-то невнятное. На непонятном языке. Затем кто-то другой сказал: «Привет, как тебя зовут?» – это спрашивали у Некроза. Вот почему был другой голос! А роботу больше ничего и не надо было, чтобы выучить английский. И говорил он с кем-то, кого вообще не было в лаборатории.
Тони провел рукой по сенсорной панели стола, и под его ладонями появилась синяя голографическая клавиатура.
– Пятница, перенаправь дроны. Пусть ищут этих людей.
Тони на секунду задумался. Затем резко развернулся и зашагал по мастерской.
