— Откровенно говоря, мне нужен был такой товар, о которомона ничего не смогла бы разузнать точно.
Сперва я хотел пойти в парфюмерный магазин и купить крем длялица. Но тут она могла легко добраться до фирм-изготовителей и разоблачитьменя. И когда я случайно наткнулся на анчоусную пасту, сразу понял: это как разто, что нужно.
— Надеюсь, вы не смеетесь надо мной?
— Ни в коем случае.
— Значит, вы непреднамеренно искали такой товар, которыйможно мазать на тосты и в который можно добавить мышьяк?
— Уж не думаете ли вы, что я помог отравить мистераБаллвина? — раздраженно спросил я.
— Я просто хотел уточнить этот пункт, — ответил Селлерс.
— Вот вы его и уточнили.
— Кто-нибудь знал, что вы купили эту пасту?
Я покачал головой.
— Может быть, вас кто-нибудь непроизвольно натолкнул на этупасту? — спросил Селлерс. — Подумайте хорошенько. Это могло быть сделаногораздо раньше, скажем, за неделю или две.
— Полностью исключено, — сказал я.
— Я так и думал, — заметил Селлерс.
— Черт возьми! — вмешалась Берта. — Все это типичнаялэмовская идея. Никто другой до такого бы не смог додуматься. Марка «ДональдЛэм» так и бросается в глаза.
— Целиком с вами согласен, — заметил Селлерс. — Значит,сегодня днем вы поехали туда, разыграли комедию и оставили коробку с пастой?
— Да.
— И решили, что обставили миссис Баллвин?
— Да.
— А я полагаю, что миссис Баллвин оказалась хитрее вас, —сказал инспектор. — Кто дал вам двести пятьдесят долларов?
Я покачал головой:
— Сожалею, но мы не имеем права называть вам имя нашейклиентки.
— Вы обязаны оказывать содействие полиции. Мы имеем дело субийством.
— Убийством?
— Жертва, правда, еще не умерла, но при отравлениях никогданельзя знать точно…
— Значит, вы вполне уверены, что речь идет об отравлении. Яимею в виду — преднамеренное отравление?
— Это — единственное, в чем мы не сомневаемся.
Мистер Баллвин съел тосты с анчоусами, куда был подмешанмышьяк. Наша лаборатория точно это установила.
— Но яд мог содержаться и в чем-нибудь другом, — сказал я.
— Конечно, — насмешливо ответил Селлерс. — Откуда нам этоточно знать. Возможно, ему делали маникюр и ввели яд с помощью пинцета… Но темне менее кто-то ему подмешал мышьяк и в тюбик с пастой.
— Вы уже исследовали пасту?
Селлерс с состраданием посмотрел на меня.
— Ну хорошо, понятно. Я просто так поинтересовался.
— Вы сказали, что отдали распоряжение следить за миссисБаллвин?
— Да.
— Куда она ездила?
— Только к зубному врачу, а потом делала покупки.
Вот и все.
— В аптеку она не заходила?
— Может быть. Мы можем спросить об этом у детектива, которыйследил за ней. Он сообщил только, что она делала покупки.
Селлерс сказал:
— Назовите мне его имя. Я сам с ним поговорю.
— Пусть будет так, — ответил я. — Его зовут Сэм Доусон. Выего знаете?
— Не припоминаю. Выяснится, когда я его увижу.
А как фамилия зубного врача?
— Некто доктор Джордж Л. Квай. Кабинет в здании Паукетта.
Селлерс вынул записную книжку и записал оба имени и адрес.
— Когда ваш человек закончил слежку?
— Сегодня в пять часов.
— Как вы думаете, после пяти она еще куда-нибудь выезжала?
— На вечер у меня нанят еще один человек.
Селлерс посмотрел на меня:
— Это дело казалось вам настолько важным?
— Я исходил из того, что это дело займет у нас день или два.Кроме того, я хотел узнать, нет ли у нее приятеля.
— Да, да, вы уже об этом упоминали. Значит, на вечер вы тоженаняли человека.
— Да.
— С пяти и до какого часа?
— До полуночи, — ответил я.
— Значит, от полуночи и до восьми утра она осталась бы безприсмотра. А я как раз и надеялся на это время. — Селлерс посмотрел на Берту. —У Дональда даже самый сложный случай выглядит чертовски просто. А теперь я хочувам сказать, Дональд: миссис Баллвин буквально на ваших глазах подмешала мышьякв пасту, а вы не смогли этому воспрепятствовать!
Я взорвался:
— Думайте, что говорите! Нельзя же требовать от меня, чтобыя проводил химический анализ всех блюд, которые предназначаются для мистераБаллвина. Я сделал все, что было в моих силах.
— Конечно, конечно, — успокаивающе заметил Селлерс. — Вы немогли знать, как все повернется. Я полностью понимаю вашу точку зрения,Дональд, но мой шеф очень дотошный в таких вещах. Он наверняка задает себевопрос, почему вы остановились именно на анчоусной пасте. Меня ваше объяснениеубедило, но я не уверен, убедит ли оно его. Понимаете, миссис Баллвин нужно былокак-то подсыпать яд в пищу. Насколько я знаю, мышьяк действует эффективнее,если желудок пустой. Если бы она всыпала мышьяк в суп, потребовалась бы гораздобольшая доза. И если бы ему стало плохо, он мог бы всю эту гадость выблевать.Но поскольку она дала ему все это перед едой и в такой концентрированной дозе,то она могла быть уверена в действии. Паста оказалась удивительно к месту. Онаочень острая и имеет специфический запах, так что туда было очень легкоподмешать мышьяк.
— Я думал, мышьяк безвкусен.
— Насколько я знаю, — ответил Селлерс, — раз на раз неприходится. Некоторые люди, которые ели отравленные мышьяком блюда, утверждали,что сразу чувствовали сильное жжение в желудке. А так как анчоусная паста тожевызывает жжение, то в этом случае можно было действовать наверняка.
— Что ж, не будем спорить, — заметил я.
— Мне тоже так кажется, — согласился инспектор. — Вашчеловек, который должен был следить за миссис Баллвин, в решающую минутузаснул.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что она как сквозь землю провалилась и…
— Минутку, — перебил я его. — Так сразу нельзя этоутверждать. Возможно, он продолжает следить за ней, но не имеет возможности мнесообщить.
