Решающим открытием, приведшем к «неолитической революции» — возникновению производящего хозяйства, стало открытие земледелия — возделывания земли для получения регулярных урожаев одомашненных растений, прежде всего злаковых. Земледелие было открыто женщинами, которые занимались по преимуществу собирательством диких растений, и образ женщины сохранил свое центральное место в искусстве первых земледельцев. Но женские статуэтки изготавливались уже из глины.
Открытие гончарства — производства изделий из глины, прежде всего посуды, было во многом следствием развития земледелия. Продукты земледелия нужно было хранить и готовить для еды — для этого необходимо было много прочной, обожженной на огне (иногда в специальной печи — горне) посуды. Производство, хранение и переработка продуктов питания привели не только к демографическому взрыву, появлению больших поселений вместо стоянок охотников, но и к возможностям выращивать (одомашнивать) скот. Земледелие, как правило, сочеталось со скотоводством в ранний период развития производящего хозяйства.
Условия для оптимального развития земледелия и скотоводства отличались в разных зонах, в зависимости от наличия водных ресурсов и удобных пастбищ: В степной зоне с безграничными пастбищами преобладающим становилось скотоводческое хозяйство. Процессам разделения труда — выделению регионов с преобладанием земледелия, скотоводства, охоты или рыболовства (вплоть до охоты на морских животных — традиционного занятия жителей тундры) — сопутствовала языковая и этническая дифференциация, выделение общностей людей, говорящих на разных языках и относящих себя к разным этносам — племенам и народам. Археологи выделяют разнообразные археологические культуры, характерные черты которых отражают становление новых экономических и этнокультурных общностей.
Лингвисты считают, что десять — двенадцать тысяч лет назад первобытные племена, заселявшие Старый Свет, говорили на языках, объединенных в огромную и относительно единую семью, условно названную ностратической. По мере расселения носителей этих языков и дифференциации их культурных навыков из ностратической семьи выделилась индоевропейская семья языков, в которую входили предки большей части народов Европы и родственные им по языку народы Азии, расселившиеся вплоть до Северной Индии (отсюда их условное название — индоевропейцы). К ностратической общности относят также картвельские (кавказские) языки, уральские (финно-угорские и самодийские), алтайские (тюркские и монгольские), синокавказские (включающие представителей таких ныне отдаленных друг от друг а народов, как китайцы и адыги на Северном Кавказе), возможно, палеоазиатские и другие языки, составлявшие большие лингвистические семьи (макросемьи): носители этих языков издревле обитали в Евразии.
Древние и современные народы Евразии — хетты, греки и римляне, славяне и германцы — имели общих индоевропейских предков. Расселение индоевропейцев во многом определило этнические процессы в Северной Евразии в древнейший период. Проблема прародины индоевропейцев остается дискуссионной, но очевидно, что они обитали по соседству с древнейшими средиземноморскими цивилизациями и быстро овладели многими их культурными достижениями. Индоевропейские племена в 4–3 тыс. до н. э. заселили степи Евразии и значительную часть Восточной Европы. Их подвижности способствовало относительно развитое скотоводческое хозяйство (крупный и мелкий рогатый скот, лошади), заставлявшее обращаться к поиску новых пастбищ. Расселение приводило к дальнейшей дифференциации разных групп индоевропейцев.
В 3 тыс. до н. э., уже в эпоху медного века (или медно-каменного века — энеолита), когда появились первые металлические орудия, степи Восточной Европы от Южного Урала до Дуная заселили племена так называемой ямной (древнеямной) культуры: они хоронили своих умерших в ямах (отсюда название) под огромными курганами — с тех пор курганный обряд стал широко практиковаться у разных народов Евразии. друг ой характерной чертой ямной культуры стало использование повозок — колесного транспорта.
Курганы достигали нескольких метров в высоту и превышали сотню метров в поперечнике — для их возведения требовались усилия целого племени: несколько сот человек должны были сооружать насыпь кургана не одну неделю. Курганы были памятниками племенных вождей. Эти правители стремились подражать царям Месопотамии: вождь, погребенный в десятиметровом кургане у г. Майкоп, покоился под балдахином, расти тым бляшками из драгоценных металлов, в могилу с ним поместили драгоценные сосуды и много друг их вещей.
В это время в лесной полосе Восточной, Центральной и Северной Европы расселяются племена, характерными атрибутами которых стали каменные боевые топоры и керамика, украшенная отпечатками шнура: их условно называют древнеевропейцами и считают предками будущих европейских народов — кельтов, германцев, славян и балтов (так, в свою очередь, принято именовать предков литовцев, латышей и пруссов).
К северу и северо-востоку от области расселения индоевропейских народов в лесостепной и лесной зонах обитали народы, говорившие на так называемых уральских и алтайский языках., В лесах севера Восточной Европы вплоть до Урала жили племена, украшавшие свою керамику ямками и отпечатками гребня (носители культур «ямочно-гребенчатой керамики»), — их считают предками финно-угорских народов, расселившихся в 1 тыс. до н. э. — 1 тыс. н. э. от Урала до Финляндии; венгры — родственники зауральских угров, хантов и манси — добрались даже до Центральной
Европы и создали там в 10 в. н. э. свое государство. К уральским народам относят также са- модийцев — предков таежных оленеводов и охотников, ненцев, энцев и др.
Алтайские племена считаются предками тюркских и монгольских народов, а также маньчжуров, тунгусов, корейцев и даже японцев. Некоторые ученые предполагают, что в древности уральские и алтайские племена составляли единую урало-алтайскую общность. Уральские и алтайские народы многому научились у соседних индоевропейцев. Они восприняли навыки скотоводства, особенно коневодства, металлургии, поклонялись тем же богам.
Интенсивные процессы этнической и культурной дифференциации — выделения народов — продолжаются в бронзовом веке (2 тыс. до н. э.). Хетты и греки создали свои первые государства в Малой Азии и на Балканах. В европейских степях на смену ямной культуре приходит так называемая катакомбная: ее носители также хоронят умерших под курганами, но в специальных нишах — катакомбах. Племена катакомбной культуры и пришедшей на смену ей срубной культуры (которые хоронили в срубах под курганами), равно как и племена андроновской культуры Южной Сибири, относятся к индоиранской общности — предкам индийских (индоарийских) и иранских народов. Индс- арийские народы переселились на север Индостана. К числу иранских народов принадлежали собственно иранцы — персы — и древние скотоводы евразийских степей: скифы и сарматы. В древнем эпосе индийских и иранских народов сохраняется представление о далекой северной прародине возле священных гор, в которых видят Урал: здесь индоиранцы жили в тесном контакте с финно-уграми.
Индоарийцы, или индоарии, как и иранцы, называли себя ариями (арийцами), по имени их общей мифологической прародины, память о которой сохранялась в их эпосе. Когда этот эпос стал известен европейским ученым XIX в., они стали именовать арийцами все индоевропейские народы. Идеологи германского нацизма создали собственный миф о «чистой» арийской расе, наследниками которой представлялись германцы. В действительности германцы не называли себя арийцами — это название сохранилось у иранских народов в наименовании самой страны Иран. В расовом отношении германцы и «арии» принадлежат к разным антропологическим типам — имеют различный физический облик.
