Когда 10 ноября 1889 года сенатор Барбэ вернулся на рю Ройаль, то он вновь поставил перед собой трудную задачу продолжить выполнение программы 1872 года. Требовалось не только завершить давние работы, но и выстроить до 1895 года, согласно этой программе, оставшиеся пять единиц. Выход, найденный министром, стар как мир. Он прежде всего организовал группу поддержки и наделил её полномочиями сдабривать свои решения.
В Верховный Совет Флота, как группа официально называлась, вошли: сам морской министр в качестве председателя и восемь членов в вице-адмиральских или генеральских чинах: вице-председатель адмиралтействсовета, председатель Совета по Работам, командующий эскадрой Средиземного моря, два морских префекта, главный инспектор морской артиллерии, главный инспектор кораблестроения и начальник главного морского штаба. В преамбуле специального президентского декрета не скрывалось, что "Верховный Совет должен содействовать министру при обсуждении сложных и ответственных мер, долженствующих поддерживать французский флот на том уровне, который он занимает среди других флотов мира". Понятное дело, что группа набиралась из сторонников традиционных приоритетов.
Приверженцы "молодой школы" опять начали выказывать своё недовольство, но теперь Барбэ опирался на флагманов и, в частности, на вице-адмирала Бургуа (Bourgois), под влиянием которого, "молодая школа" начала сдавать позиции, и в конце 1889 года была, наконец, получена возможность создания новой программы броненосцев "первого ранга", а адмиралу Гадо (Gadaud) было поручено составить её проект. Она стала возможна также благодаря панике, наконец-то поднявшейся в парламенте: за последнее двадцатилетие Армэ Наваль увеличился только на шесть процентов! В то же время флот Англии вырос почти на одну треть, Австрии более чем на две трети, Италии более чем в три раза, а Германия увеличила свой флот более чем в шесть раз. На 1890 год находилось в строю или достраивалось 18 французских броненосцев (самые старые три типа "Осеан"), против 32-х английских и 30 тройственного союза (Германия, Австро-Венгрия, Италия). Таковы оказались последствия двадцатилетней экономии на морских силах.
Новую программу, получившую известность как программа 1890 года, не следует понимать в прямом смысле слова как план строительства определённого числа кораблей к определённому сроку. Морскую политику направляет министр, но в условиях политического кризиса было не до определения стратегического курса и долгосрочных программ. Необходимость строительства кораблей решалась ежегодно создаваемой парламентом бюджетной комиссией. Выделяются деньги - будет вестись постройка, нет - значит нет. Адмиралу Об под строительство крейсеров средства отпущены не были, он не долго думая, кредиты, выделяемые на броненосцы, направлял на свои проекты. Программа Барбэ узаконила и упорядочила безсистемно заложенные адмиралом крейсера, в части же броненосцев программа определяла тип будущего корабля 1 ранга.
Итак, проект этой программы был представлен Совету по Работам, который его рассмотрел на заседании 10 декабря 1889 года, и в свою очередь передал министру Барбэ на отзыв Верховного Совета Флота. Мнение Совета не заставило себя долго ждать, так что уже 24 декабря Совет по Работам смог начать детальное обсуждение проекта.
Броненосец 1 ранга, согласно программе, представлялся с вооружением, состоящим из двух 34-см орудий: одно - носовое и одно - кормовое, а также двух 27- см бортовых орудий. Все четыре орудия должны быть в "закрытых башнях", причём, использование "спаренных орудий" запрещалось. В качестве средней артиллерии надлежало предусмотреть: "...столько 14-см скорострельных орудий или 16-см обычных, сколько возможно, принимая во внимание водоизмещение, которое Высший Совет допускает большим, но не превышающим приблизительно 14000 т".
Предусматривалась скорость хода в 17 узлов, а защита должна обеспечиваться поясной бронёй в 45 см и прикрытием башен в 34 см. Приняв за основу эти основные характеристики, Совет по Работам мог гораздо более конкретно определить характеристики проектируемых кораблей:
I. Наступательная мощь
Корабль получит следующую артиллерию:
1. Два 34-см орудия модели 1887, установленные: одно - погонное на баке, другое - ретирадное на верхней палубе и два 27-см орудия модели 1887, установленные на верхней палубе в выступах по бортам.
Каждое из 34-см орудий будет снабжено 50-ю боевыми выстрелами только бронебойными снарядами и каждое из 27-см орудий - 80-ю выстрелами. Но погреба должны быть достаточно большими для размещения полного комплекта боезапаса: по 80 выстрелов на орудие для 34-см орудий и по 100 выстрелов для 27-см орудий.
2. Восемь 14-см скорострельных орудий, снабжённые каждое 250-ю выстрелами. Если испытания этого орудия не дадут обнадёживающих результатов, следует заменить эти восемь орудий обычными 16-см модели 1887, снабжёнными каждое 110-ю выстрелами, и использовать экономию веса, полученную таким образом, прибавив столько 10-см скорострельных орудий, насколько возможно, так, чтобы общий вес средней артиллерии, 16-см и 10-см скорострельных орудий и их боеприпасов в значительной бы степени соответствовал весу средней артиллерии, составленной только из 14-см скорострельных орудий.
3. Четыре 65-мм скорострельных орудия, снабжённые 500 боевыми выстрелами, восемь 47-мм скорострельных орудий, снабжённые 500 боевыми выстрелами, восемь 37-мм револьверных орудий, снабжённые 700 боевыми выстрелами. Орудия калибром 34 и 27 см, а также 14-см скорострельные или, при случае, 16-см будут в закрытых башнях и в каждой башне будет размещаться только одно орудие. Орудия калибром 65, 47 и 37 мм и, при случае, 10-см будут защищены только щитами.
Возвышение погонного 34-см орудия над ватерлинией будет составлять от 8,70 до 9 м, для 34-см ретирадного и 27-см орудий будет от 6,70 до 7 м, наконец, для 14- или 16-см оно будет составлять по меньшей мере 4,50 м. Диапазон вертикального наведения будет составлять от +10° до -5° для больших калибров и от +20° до -6° для средней артиллерии. Сектор горизонтального огня всех орудий также должен быть насколько возможно обширным и незатруднённым, любое сечение и любое уменьшение объёма надводного борта, увеличивающее сектор огня или облегчающее его, может быть осуществлено.
Несколько торпедных аппаратов должно быть установлено в местах, достаточно защищённых, чтобы пуск торпеды не оказался невозможным уже вначале боя, и в достаточном количестве, чтобы пуск из того или другого аппарата мог быть выполнен в любом направлении, не требуя изменения курса, выбранного кораблем.
II. Оборонительная мощь
Должен быть установлен броневой пояс на подушке, идущий беспрерывно вокруг всего корабля и перекрываемый сверху броневой палубой, простирающейся от борта до борта. Позади пояса по всей его длине будет устроен коффердам, разделённый на множество пустых водонепроницаемых ячеек.
Целлюлоза не будет применяться.
Этот коффердам по преимуществу может быть использован как резервная угольная яма; уголь там будет располагаться в мешках.
Броневой пояс будет общей высотой по меньшей мере два метра, из которых 0,50 м выше ватерлинии. В наиболее массивной своей части толщина брони должна быть 45 см по верхнему краю и постепенно уменьшаться до 25 см по нижнему краю. В носовой и кормовой оконечностях толщина может быть 35 см по верхнему краю и 25 см по нижнему краю.
