«Взобрался я на вершину и задрожал от восторга. Зубчатым великаном поднимались Катуньи столбы. В ущельях змеями вились туманы. Но где слова, где краски, чтобы передать эту картину?! Я схватил альбом, но рука дрожала, мне казалось, я вижу живого Бога, со всею Его силою, красотою, и мне стало стыдно, что я, бедный смертный, мечтал передать Его образ».
Вот какие трепетные чувства пробудила Белуха у известного геолога Петра Чихачева.
Белуха – царица Алтая – никого не может оставить равнодушным, она настолько красива, величественна и грациозна, что в любом вызывает бурю чувств и эмоций.
Названий у этой горы много. Белухой окрестили гору русские за обилие снежного покрова. Алтайцы называли ее «Кадым-Бажа», или «Катын-Баш», то есть «вершина, истоки Катуни», и «Ак-Су-Рю» – «Белая вода». Киргизы Южного Алтая называли ее «Мусс-Ду-Тау» – «Ледяная гора».
Первым упомянул о горе Белуха в своих путевых заметках, относившихся к 1793 г., путешественник П. Шангин. Пышные, как сибирские шубы, снежные одеяния на изящных плечах Белухи также произвели на него неизгладимое впечатление.
В первой половине XIX в. путешественник Фридрих Геблер открыл здесь, у истоков Катуни, первые алтайские ледники. Один из них назван его именем. Геблер сделал еще одно открытие: установил, что белухские вершины – высшая точка Алтая. Позже высоту Белухи определили в 4506 м над уровнем моря. Ну а первое восхождение на Белуху совершили в 1914 г. братья Троновы, в честь которых сегодня также назван один из крупных ледников, расположенный выше Кучерлинского озера.
С тех пор на вершину Белухи не раз поднимались альпинисты. Но, несмотря на это, а также на то, что все же Белуха является относительно невысокой, она до сих пор считается суровой и недоступной. Возможно, это объясняется суровым климатом Белухи: здесь всегда холодно, дует пронзительный ветер, скалы почти везде круглый год покрыты тонкой ледниковой глазурью – натечным льдом. Кроме того, район Белухи расположен на границе зон 7—8-балльной сейсмической активности. Здесь очень часты микроземлетрясения, следствия которых – ломка ледяного панциря, сход лавин и обвалов.
Наиболее сложным считается маршрут восхождения с севера – это так называемая Аккемская стена, отвесный участок северной стороны Белухи между восточной и западной вершинами.
Со всех сторон Белуха окружена ледниками. С севера спускается ледник Аккемский (Родзевича), с северо-востока лежит ледник Сапожникова (Иедыгемский), самый крупный из спутников Белухи. С юго-запада находятся ледники Геблера (Катунский) и Малый Берельский, с юга большой Берельский и Черный и с запада – ступенчатый ледопад ледника Братьев Троновых (Кучерлинского). Все ледники крупные, от 2 до 10 кв. км. Многие из них спускаются ниже границы леса, так что путь к вершине проходит по льду и снегу. Общая площадь белухинских ледников – 70 кв. км. Они дают начало реке Катуни и ее притокам. Есть в районе Белухи и озера, самые крупные из них – Большое Кучерлинское, Нижнее Аккемское и др.
Издавна Белуху считали священной. А еще считали ее прибежищем грозных сил и боялись даже смотреть на нее. Бытовало поверье, что в ее ледяных чертогах и пещерах обитает злой дух Эрлик, который покарает всякого, кто осмелится взойти на склоны Белухи: лавинами, камнепадами, обвалами. Говорили, что каждый, кто осмелится взойти на Белуху, потеряет зрение. Многому из этого теперь имеется объяснение. Так, например, первые смельчаки, пытавшиеся подняться на ледники и снежники без темных очков, действительно слепли от обжигающего отраженного света.
Но даже сейчас многие верят, что Белуха – место, энергетически связанное с Космосом. Они уверены, что этот «пуп» Земли, подобно Тибету и Мексике («пупом» прозвали Белуху за то, что она равно удалена от трех океанов – Тихого, Атлантического и Индийского), может дать людям заряд бодрости и здоровья.
