Крупнейшее сражение битвы за Атлантику произошло в марте 1943 г., когда у-боты пытались разгромить скоростной конвой НХ-229 (44 транспорта) и тихоходный конвой SC-122 (40 транспортов). Март 1943 г. стал седьмым по счету месяцем, когда в Атлантике одновременно действовало более сотни германских субмарин. Количество лодок, находившихся в море росло постоянно: менее десяти в 1940 г., 50 в январе 1942 г., 70 – июле 1942 г., сто в сентябре 1942 г. Вместе с тем, не смотря на рост численности у-ботов в море, потери союзников неуклонно снижались. В конце 1942 г. в среднем две германские лодки за один поход топили только один транспорт союзников. Негативная тенденция обеспокоила командование кригсмарине, в ноябре 1942 г. в Париже командующий германским подводным флотом адмирал Карл Денниц провел совещание, посвященное вопросу «Что делать?».
Цеха верфи «Блам и Фосс» с 17 подлодками 21-го типа. Этот снимок сделан в полдень 28 октября 1944 г британским разведывательным самолётом. Он показывает буксировку кормовой секции для U 2540 позади третьей линии спуска 9-го эллинга. Плавучий кран «Антон» поднимает секцию, находящуюся ещё на подъездных путях. Другие подлодки на снимке, относятся к U 2524-2539. Из них U 2524 и U 2525 находятся у стенки причала вблизи эллинга № 8, однако ещё без зенитных башен на рубке. Рядом с U 2525 заметна корма с балластными цистернами. Следующие подлодки U 2526 и U 2527 видны в середине подъездных путей эллинга № 6. На них заметны установленные и замаскированные рубки. Справа вверху видна подлодка U 2523, заложенная на стапеле 25-го октября.
Еще один аэрофотоснимок, сделанный британским самолетом-разведчиком, верфь Бломм унд Фосс, 21 февраля 1945 г. Постройка субмарин XXI ведется очень активно, не взирая на то, что Красная Армия уже вплотную подошли к Данцигу, Кюстрину, Кенигсбергу, Гёрлицу, а на Запад союзники вышли к Саарбрюккену и Кливу. При желании на снимке можно насчитать 16 субмарин XXI сери, в том числе U-2545, U-2562, U-2563, U-2564, U-2539, U-2540, 11-2537, U-253H, U-2541, U-2542, 11-2543, 11-2544. Также на снимок попали две субмарины типа VIIC (предположительно учебные) и три недостроенные лодки Вальтера типа XVIIB. Одну из этих лодок немцы достроила, но две других разбомбила авиация союзников.
Снимки верфи «Вечер» после капитуляции. В эллинге № 5 видим 8 подлодок 21-го типа: U 5052, U 3042 и U 3056, позади их U 3053, U 3043 и U 3057. Из-за близкого разрыва бомбы U 3052 была раздавлена и смещена. У находившейся рядом U 3042, разрывом той же бомбы значительно повреждена носовая часть лодки. В эллинге № 4 заметны 4 подлодки: U 3060 (справа) и U 3062 (слева), а также позади их находятся U 3061 и U 3063. В эллинге № 3 видны стеллажи, на которых были закончены 18 и 20 апреля 1945 г. лодки U 3050 и U 3051. Тут же располагаются на стапеле ещё U 3058 и U 3059.
Общий вид стапелей № 9 и № 10 верфи Бломм унд Фосс в Гамбурге, конец войны. На заднем плане – стапель № 10 с субмаринами U-2557, U-25S6, U-2555. На переднем плане – стапель № 9 с лодками U-2564, U-2562, U-2560. Лодки так никогда и не были достроены, их тщательно осмотрели англичане.
Фотография носовых оконечностей субмарин U-2564, U-2562, U-2560 на стапеле № 9 верфи Бломм унд Фосс в Гамбурге.
Носовые оконечности субмарин (слева направо) U-2564, U -2562, U-2560. Стапель № 9 верфи Бломм унд Фосс в Гамбурге, конец войны.
Завод Дешимаг А Г Вечер в Бремене. Субмарина U-3052 получила серьезные повреждения от близкого разрыва авиабомбы во время налета 22 февраля 1945 г.
Рождение электрической субмарины
В совещании 1942 г. приняли участие офицеры – подводники, представители промышленности, конструкторы подводных кораблей. То совещание стало историческим в масштабах мирового подводною флота. Первым делом участники совещания приняли решение продолжить работы профессора Вальтера. Еще в 1939 г. Денниц лично распорядился оказать содействие Вальтеру и обеспечить постройку экспериментальной 80-тонной субмарины V-80. Испытания лодки дали сенсационные результаты. Лодка не только обладала великолепной маневренностью, она развивала под водой скорость в 26 узлов, в то время как лучшие субмарины не могли дать в подводном положении скорость более 8 узлов. Лодка Вальтера была продемонстрирована командующему кригсмарине гросс-адмиралу Эриху Редеру в феврале 1942 г.. но Редер не проявил к революционной субмарине ни малейшего интереса. Субмарина Вальтера не вызвала энтузиазма и у «официальных» субмариностроителей из расположенного в Берлине управления кораблестроения. В последнем случае не помогло даже личное вмешательство Денпца. Управление кораблестроения сосредоточило все свои усилия на проектировании и постройке лодок типов VII и IX традиционной конструкции. Людей из управления кораблестроения понять можно – они не хотели тратить ограниченные ресурсы на сомнительные в условиях военного времени эксперименты. Кстати – после войны с двигателями Вальтера много экспериментировали в разных странах, но ни одна субмарина с такой силовой установкой не пошла в массовое производство; минусы перевесили плюсы.
Вид на корму субмарины U-2502 XXI серии, снимок сделан после войны англичанами.
Схемы верфи «Блам и Фосс». Она была нарисована по результатам аэрофотосъемки. 16 подлодок 21-го типа в процессе постройки на стапелях, из них только 5 было закончены и спущены со стапелей до окончании войны. В районе 9-го эллинга находится, вероятно, подлодка U 2545. На пустых местах сборки ангаров № 8 и 9 видны секции для трёх лодок U 2562-2564 и начата их общая сборка. Рядом с корпусом недостроенного и выгоревшего парохода «Фатерланд» находятся две подлодки 21-го типа (возможно U 2539 и U 2540), которые к этому времени были готовы и переданы флоту. В доках № I и IV видны три, далее па прилегающих набережных – ещё шесть подлодок: U 2537, 2538, 2541-2544, 2546, U 2506 и U 2511. Последние две – на заключительной стадии работ. В районе мыса заметны две подлодки типа VII С, возможно это бывшие учебные, которые предполагалось переделать в боевые. Рядом с большим сухим доком «Эльба 17» находится три замаскированные подлодки типа XVII В с парогазовой турбиной Вальтера.
