Солдат 1-го полка легкой кавалерии в мундире с петлицами мирного времени. Фуражки легкой кавалерии имели круглые тульи и темно-красные околыши. Воротник обшит характерным «польским» зигзагом из нашитой серебряной тесьмы у рядовых и капралов. Чинам выше капралов полагались зигзаги, вышитые серебряной нитью. Зигзаг окаймляет полковой вымпел, в данном случае серебряный с темно-красной полосой по центру. На муфточках погон монограмма «JP» — «1-й полк легкой кавалерии Юзефа Пилсудского».
С приближением войны польское командование разработало план «Z» (от Zachod — Запад), ориентированный на защиту Польши от Германии. Польское военное руководство скептически относилось к возможным перспективам такого конфликта. В лучшем случае оно надеялось продержаться шесть месяцев, ожидая помощи со стороны западных союзников — Франции и Великобритании. Поляки полагали, что Франция начнет крупное наступление через две недели после объявления войны Германии. Польское командование было достаточно хорошо осведомлено о немецких планах и состоянии германской армии. Еще в 1933 г. им удалось разгадать код шифровальной машины «Энигма» (Enigma), но в 1938 г. немцы поменяли все шифровальное оборудование, и этот источник информации иссяк. К сожалению, польское командование продолжало считать себя достаточно информированным, и в результате недооценивало мощь вермахта. Но гораздо хуже, что недооценивались возможности немецких танковых и моторизованных дивизий к совершению маневра — впрочем, это было характерно не только для поляков. Собственный ограниченный опыт использования слабосильных танкеток приводил к скепсису относительно возможностей бронетанковых частей и отсутствию серьезных теоретических разработок. Поляки «проглядели» также невероятные возможности, которые обеспечивало взаимодействие артиллерии и авиационной поддержки.
Офицеры 10-й механизированной бригады во время совещания, 1939 г. В центре в беретах полковник С. Мачек и его адъютант Ф. Скибиньски. К началу войны это была единственная польская механизированная бригада; ее прозвали «Черной» за характерные кожаные куртки которые носили некоторые танкисты. Характерной особенностью экипировки ее солдат были также старые немецкие каски образца 1916 г.
Стратегические возможности, доступные Польской армии, были незавидными. С трех сторон страну окружали Германия и ее союзники, с четвертой находился Советский Союз. Поляки полагали, что политические разногласия между Германией и СССР не могут быть преодолены, и поэтому оставили восточную часть страны практически беззащитной, сконцентрировав все силы у западной границы. Польша представляет собой равнину без крупных естественных преград, если не считать гор на юге. Центр страны пересекают реки, которые можно использовать в качестве естественных преград, но в конце лета уровень воды низок и их можно форсировать во множестве мест. К тому же отход за эти реки в самом начале кампании означал бы потерю густонаселенных промышленных районов, в которых, кроме того, располагались основные военные склады. Следовательно, ни по политическим, ни по военным соображениям сдать эти территории было невозможно. Единственной альтернативой была концентрация войск в приграничных районах и последующее медленное отступление с боями. Именно такой план и был принят польским командованием: польские силы оказались слишком растянуты, но оставалась надежда, что в ходе организованного отступления польские войска будут все больше концентрироваться. Это было слабое стратегическое решение, совершенно бессильное против подвижных немецких соединений как с точки зрения численности войск, так и их оснащенности. Эта убийственная стратегия основывалась лишь на надежде на вступление в войну Франции.
Польская армия по численности вдвое уступала немецкой, а отставание в танках, самолетах и артиллерии было еще большим. Единственным оружием, в котором поляки имели неоспоримое преимущество, была сабля. В конце августа ситуацию усугубил дипломатический нажим со стороны Франции и Великобритании, которые требовали не начинать мобилизацию, чтобы не провоцировать Германию. В последнюю неделю августа 1939 г. Советский Союз и Германия подписали Пакт о ненападении, который содержал секретный протокол, определявший план раздела между ними Польши. Ранним утром 1 сентября 1939 г. вермахт перешел в наступление; началась самая кровавая война в истории человечества. Старый броненосец «Шлезвиг-Гольштейн» открыл огонь по небольшому гарнизону Вестерплатте в Данциге (Гданьске).
СЕНТЯБРЬСКАЯ КАМПАНИЯ 1939 г.
Польская армия еще находилась в состоянии мобилизации, когда первые волны немецких пикирующих бомбардировщиков принялись разрушать склады, дороги и линии коммуникаций. Расхожее мнение о том, что польские военно-воздушные силы были сожжены на земле в первый же день, неверно. К началу войны польские эскадрильи были рассредоточены по секретным аэродромам, поэтому сравнительно безболезненно перенесли первые удары. Хотя польские пилоты и были хорошо подготовлены, но истребители Р-11 с были «вчерашним днем» по сравнению с самолетами люфтваффе, а их численность была очень мала. Легкий бомбардировщик «Карас» (Karas) был своего рода гибридом армейского разведывательного самолета «Лизандер» (Lysander) и бомбардировщика «Файрей Бэттл» (Fairey Battle). Он оказался малоэффективным из-за господства в воздухе немецких истребителей. Польские истребители и зенитчики смогли сбить неожиданно много немецких самолетов, но господство в воздухе прочно удерживалось немцами. Только в небе над Варшавой они встретили серьезный отпор.
Пехотный взвод 10-й механизированной бригады в рогатывках с мягкой тульей. Грузовик «Урсус» снабжен зенитным станком для пулемета ckm wz.30, выпускавшимся по лицензии американским пулелметом Браунинга калибра 30 с водяным охлаждением.
Первый удар германская армия нанесла по трем главным направлениям: на севере через Померанский коридор, в центре на Лодзь, и на юге на Краков. Первые атаки немцев были во многих местах отражены, но они продолжали штурмовать позиции польских войск и добивались успеха. Вермахт еще не находился в зените своей мощи, но и в то время германская армия, несомненно, была одной из сильнейших в Европе.
Капитан 1-го легкого танкового батальона ставит задачу командиру танка. Офицер одет в черную танковую куртку, а солдаты — в простые комбинезоны цвета хаки. Небольшая сумка на груди солдата — польский противогаз WSR wz.32, заменивший старый противогаз французского образца. Вместо рогатывок танкистам полагались черные береты.
