— Он разговаривал очень странным тоном, —прищурила глаз Вероника. — Здесь явно что-то не то.
— Неужели тебе больше нечем заняться? Я бы на твоемместе…
— Ты на моем месте сейчас летела бы заполнять анкету.
— Иду, иду, — пробурчала Тина. — Надеюсь, мнечто-нибудь за это обломится?
— Чашка кофе и кусок шоколадного торта устроит?
— Может, авансом? — с надеждой спросила Тина.
— У нас нет времени рассиживаться в кафе. Есть сладкоебудем завтра. Ну, Тина, пожалуйста!
Тяжело вздыхая, Тина двинулась к остановке троллейбуса,разглядывая адрес, указанный в пресс-релизе, который вручил Веронике Данилкин.В общем-то, никого из девушек, выдвинутых на конкурс, да и Тину тоже, незанимала мысль о том, кто и зачем его устраивает. В пресс-релизе мелким шрифтомбыло напечатано: "Спонсор — фирма «Счастливое лето». Впрочем, там моглобыть напечатано что угодно.
Через полчаса Тина оказалась на месте. Тяжело отдуваясь, онавзобралась на второй этаж большого дома на проспекте Мира, где в узкомкоридорчике отыскала белую дверь с картонной табличкой: «Конкурс красоты».Прежде чем войти, она распылила себе за шиворот щедрую порцию дезодоранта идвумя руками пригладила волосы. Потом постучала, приоткрыла дверь и засунула вкомнату голову.
За дверью обнаружилась довольно большое помещение, вмещавшеенесколько письменных столов. За одним из них скучала крашеная блондинка счелкой на один глаз и синими приклеенными ногтями. У окна восседал симпатичныймолодой человек, оправленный в дорогие очки, часы и ботинки.
— Вам что? — сухо спросил он, окинув Тинуизумленным взглядом.
— Я… Это… Явилась заполнить анкету, — сообщила та,внося себя внутрь. — Художественный салон «Бутоньерка». Вероника Смирнова.
— Послушайте, это не тот конкурс, где девушкисоревнуются в весе? — предупредил молодой человек, постучав карандашом пополированной поверхности стола.
— Если я вам не нравлюсь, — заявила Тина, —то это еще не значит, что на моей красоте можно поставить крест!
Молодой человек посмотрел на блондинку. Блондинка сглотнулаи отбросила с лица челку, чтобы видеть двумя глазами — Вадик, да пусть девушказаполнит анкету, — пробормотала она, явно опасаясь агрессии со стороныстоль мощного противника.
В Тине был ровно центнер веса, с которым она никогда ничегоне пыталась делать Центнер был природный, наливной и упругий.
— Хм, — произнес Вадик. — Ладно, держите бланки.Вон там свободный стол. Приступайте.
— Да здесь куча вопросов! — воскликнула Тина,пролистав страницы. — Даже не знаю, справлюсь ли я.
— У вас что, проблемы с грамотностью? Тина смерила егоуничижительным взором и двинулась в указанном направлении. По дороге онаспросила у блондинки:
— А как нужно отвечать на вопросы? Художественно?Вместо блондинки откликнулся все тот же молодой человек:
— Вы должны писать правду, правду, одну только правду.
— Понятно, — пробормотала Тина, усаживаясь за столи прицеливаясь кончиком ручки в первую строку. — Правду так правду.Надеюсь, кроме шоколадного торта, мне за это ничего не грозит.
Минут через сорок она завершила свой титанический труд игромко отодвинула стул. Донесла творение рук своих до Вадика и царственным жестомподала ему.
— До свидания, — пресно улыбнулся тот и, заглянувв анкету, добавил:
— Вероника. Надеюсь, вы потрясете конкурсное жюри.
Когда Тина спускалась по лестнице, навстречу ей попалсяневысокий и смуглый молодой человек. Скользнув по ней взглядом, он проследовалдальше с маленькой самоуверенной улыбкой на лице. Очутившись на втором этаже,молодой человек, не раздумывая, двинулся к двери с табличкой «Конкурс красоты».Толкнув ее, вошел и небрежно кивнул Вадику, не обращая ровно никакого вниманияна блондинку.
— Ну, как дела? Много собрал? — спросил он,останавливаясь напротив.
— Двадцать пять анкет, — отчитался тот и выложилна середину стола увесистую папку. Потом понизил голос и спросил— Послушай,Дьяков, кому нужно все это дерьмо?
Смуглый молодой человек холодно смотрел ему в переносицу:
— А тебе какое дело, а? Получил свои бабки, делай, чтоприказано. Только молча.
Вадик дернул щекой, но сдержался и промолчал.
— Есть что-нибудь стоящее в смысле внешности? —спросил между тем Дьяков, забирая папку и устраивая ее на локте. —Какая-нибудь девица, которая тебя потрясла?
— Есть, — тут же ответил Вадик. — Самаяверхняя анкета. Штучка по имени Вероника. Уверен, что, увидев ее в бикини,председатель жюри проглотит свою вставную челюсть.
— Угу, — пробормотал Дьяков. — Понял. Ладно,тогда пока, я завтра позвоню.
Он вышел, небрежно хлопнув дверью. Вадик и блондинка сусмешкой переглянулись.
* * *
Настоящая Вероника тем временем сидела в такси неподалеку отдома Бороздина. Шофер листал журнал и зажигал сигареты одну от другой,старательно выдувая дым в открытое окно. Однако духота, стоявшая снаружи,заталкивала его обратно, и пассажирка то и дело кашляла в кулак.
Наконец Бороздин, выряженный, словно жених, вышел изподъезда на улицу. Жена помахала ему рукой из открытого окна.
— Не задерживайся! — крикнула она, свесившисьвниз. — И включи мобильный.
— Ах, — сказала наблюдавшая за этой сценойВероника. — Подлец! Заводите мотор.
— Что такое? — спросил обиженный шофер. —Чего это я вдруг подлец?
— Да это я не вам. Поехали за той машиной.
— Надеюсь, вы шутите?
— С чего бы мне шутить? — рассердиласьВероника. — Немедленно трогайтесь с места!
— Нет, дамочка, мы так не договаривались, — шоферповернулся к ней всем корпусом и нахмурил брови. — Я думал, мы ждем второгопассажира. Прицепиться к какой-нибудь машине в конце рабочего дня! Вы в своемуме?
Автомобиль Бороздина между тем безвозвратно затерялся впотоке уличного движения.
— Ладно, замяли, едем в «Чертово колесо», — мрачносказала Вероника, в нетерпении ерзая на сиденье.
— Где это? — удивился шофер. — У черта накуличках? И что это? Казино, что ли?
— Господи, ресторан! Ресторан в районе Покровки. Шоферповернул ключ в замке зажигания, обиженно ворча, что он не обязан знать всечертовы рестораны, которых понастроили по всему городу для чертовых «новыхрусских»
Вероника действовала наугад. Сегодняшний разговор сБороздиным ей категорически не понравился Его голос был каким-то слишком ужмасленым Кроме того, он ловко уходил от ответов на ее прямые вопросы и постаралсяпобыстрее отделаться от нее, обещая позвонить завтра. Примерно так онразговаривал по телефону с женой, когда у них с Вероникой только завязалисьромантические отношения Она отлично помнила, что именно в «Чертово колесо» онвозил ее весь первый месяц после знакомства. Теперь ее вела туда интуиция.
