Во-первых, мешало пальто. Во-вторых, чудище отчаянно лягалось. А когда, наконец, ухватил за рог, то рог отвалился.
Тут дверь вновь распахнулась, и в школу вбежал запыхавшийся Лера.
– Вы что делаете?! – опешил он, увидев торчащие из-под пальто сандалии.
– Преступника ликвидируем! – сообщил Львович, сжимая в руке пластилиновый рог.
– Какой преступник?! – закричал Лера. – Это же Шурка Захарьев!
Из-за колоны вышла Фаина Демьяновна.
– Стопочкин! – грозно нахмурила она бровь. – Опять твои шуточки?!
Лера развёл руками. Львович поднял пальто, и взорам присутствующих предстал Захарьев с изломанной маской на физиономии.
– Что, вам делать нечего? – спросил Шурка плачущим голосом.
И снял с себя непоправимо испорченную антилопу гну. Увидев, что осталось от их шедевра, Лера тоже едва не заплакал.
– Мы на первое место шли, а вы всё испортили, – сказал он дрогнувшим голосом.
– Сейчас разберёмся, куда вы шли, – многозначительно пообещала Фаина Демьяновна и властно махнула рукой. – А ну за мной!
Понурив головы, мальчишки поплелись за ней следом. Завуч привела их в учительскую. Посадила за стол, сама села напротив.
– Итак, мои юные партизаны, начинаю допрос, – посмотрела пронзительным взглядом вначале на Леру, потом на Шурку. – Зачем вы за мной гнались?
– Ничего мы не гнались! – воскликнул разобиженный Шурка.
– Была охота, – поддержал друга Лера.
– Вы посмотрите на них! – вскочила Фаина Демьяновна, обращаясь к сидевшей за соседним столом учительнице русского языка. – Устроили за мной настоящую погоню и отпираются!
– Мы не отпираемся, – пояснил хмуро Лера. – Мы не за вами бежали.
– А за кем?!
– По своим делам, в школу.
– В школу?!
– Ну, да. На конкурс новогоднего костюма.
– Не верю! До начала конкурса больше часа, а вы бежали так, будто он через пять минут начинается!
Шурка горько вздохнул. Не объяснять же зловредной Фенечке, что было холодно, что прийти хотелось пораньше, чтобы всем показать, какой у них с Лерой классный маскарадный костюм.
– Преступники! – объявила, между тем, завуч и гневно посмотрела на учительницу русского языка, ожидая поддержки.
– Какие же они преступники, – неожиданно вступилась за друзей учительница. – Шутники. Вот мой супруг, так тот настоящий преступник.
Фаина Демьяновна с интересом посмотрела на коллегу.
– Представляете, как он меня на первое апреля разыграл, – рассказывала учительница дальше. – Вырезал из старого мехового воротника круглые ушки и пришил к капюшону пальто. И ведь знает, что я капюшон только на улице надеваю. Иду на работу и не понимаю, почему на меня прохожие таращатся. И у каждого рот до ушей. В пудреницу посмотрелась – всё в порядке.
– Ну да, – усмехнулась Фаина Демьяновна, – что в пудренице увидишь, там же зеркальце крохотное.
– Вот-вот, – заулыбалась учительница русского языка. – Если бы не заметила своё отражение в витрине магазина, так бы и явилась в школу ушастой.
Завуч отошла в дальний угол, направила на учительницу указательный палец, словно целилась из пистолета, и посоветовала.
– А ты своему преступнику, – сказала она сурово, – пришей кроличий хвост на пальто.
Учительница русского языка хотела возразить, но тут на столе зазвонил телефон. Завуч отвлеклась, и учительница промолчала.
– Фаина Демьяновна! – орал кто-то в трубке так, что слышно было всем в учительской. – У меня две новости: плохая и хорошая!
– Давай с хорошей, – потребовала сердито завуч.
– Ёлку привезли большую, до самого потолка, как заказывали!
– А плохая?
– Ни деда Мороза, ни Снегурочки не будет! Заболели артисты!
Фаина Демьяновна положила трубку и оглядела присутствующих.
– Так, – сказала она задумчиво и остановила взгляд на Шурке.
Достала из стола рукопись и сунула Захарьеву в руки.
– Учи сценарий, будешь Дедом Морозом на утреннике для первоклассников.
– За что? – обиделся Шурка.
– Так, – поморщилась завуч, – ты мне уже второй раз надоел.
– Что мы такого сделали? – вступился за друга Лера.
– А ты, Стопочкин, – вперила в него свой ледяной взор Фенечка, – будешь Снегурочкой. И без разговоров, а не то я родителей вызову.
Услышав о родителях, мальчишки покорились судьбе.
– За мной! – приказала Фаина Демьяновна и повела их в спортзал, где обычно проводились утренники.
На полу спортзала уже лежала большая мохнатая ёлка. Рядом топталась бригада рабочих из лесхоза.
– Хозяйка! – заорал один из них, увидев завуча. – Куда дерево ставить?!
– Сидите здесь и учите, – указала Фаина Демьяновна друзьям на сложенные в углу спортивные маты.
А сама пошла к рабочим.
– Ёлку! – закричала она так же громко. – В бочку!
И крикнула совсем оглушительно: – Львович!!
Из подсобки с бочкой наперевес выбежал физрук. Установил бочку по центру залы и, ни слова не говоря, вернулся в подсобку.
Взобравшись по стремянке под самый потолок, один из рабочих зацепил за крюк в потолке блок. Через блок он перекинул верёвку. Один её конец привязали за верхушку ёлки, а за второй ухватилась вся бригада.
– Раз-два! – скомандовал бригадир.
Рабочие потянули за верёвку, и ёлка плавно встала на свою единственную ногу. Её подняли ещё выше, а затем осторожно опустили в бочку, внутри которой находились специальные распорки.
– Теперь воды нальём – и порядок, – потёр руки бригадир.
– Погодите! Погодите! – неожиданно запротестовал пришедший минутой раньше учитель биологии Пантелеймон Юрьевич.
– В чём дело? – недовольно глянула на него завуч.
– Вначале в бочку надо налить специальный раствор, – пояснил биолог.
– Раствор? Какой раствор?
– Ёлочный эликсир долголетия, – сделал важное лицо Пантелеймон Юрьевич. – Бросим в воду таблетку аспирина, щепотку соли и ложку сахара. В таком растворе ёлка будет стоять никак не меньше месяца.
Завуч отправила Шурку в столовую за солью и сахаром, а Леру в медпункт – за аспирином.
Когда раствор был сделан и залит в бочку, Фаина Демьяновна с видом полководца перед генеральным сражением осмотрела спортзал.
