6. На перепутье
В конце концов отец Милутин решил отправить сына в Карловац, небольшой город в центральной части Хорватии, где находилось высшее реальное училище. Подобные учебные заведения существовали и в других городах страны, причём гораздо ближе к Госпичу. Да только некому было там присмотреть за мальчишкой. А в Карловаце жила двоюродная сестра Милутина Станка Баранович. В конце лета 1870 года 14-летний Никола отправился к тёте Станке, чтобы продолжить образование.
Экзамен он выдержал блестяще – Никола всегда числился в отличниках. И за три года в реальном училище проявил себя только с очень хорошей стороны. Он, например, легко, без видимого напряжения и без зубрёжки выучил три языка – немецкий, английский и французский. Тесла оказался настоящим полиглотом, а знание европейских языков стало определяющим в его судьбе. Успехи юноши в математике, физике, химии не оставляли сомнений – ему надо было продолжать учиться.
Милутин Тесла не только не противился желанию сына учиться, он мечтал дать ему блестящее образование. Вот только взгляды на будущее у отца и сына резко расходились. Отец видел наследника продолжателем своего дела – священником. И настаивал, чтобы Никола поступил в семинарию и принял сан. А сын, не смея возражать отцу (так уж был воспитан), желал для себя другой судьбы. Никола мечтал стать инженером. Милутин же и слышать об этом не хотел.
7. Не жилец…
В июле 1873 года 17-летний Никола Тесла сдал все выпускные экзамены на отлично и получил аттестат зрелости. Он написал отцу в Госпич: «Еду домой». Милутин пришёл в неописуемый ужас. Нет, ни в коем случае! Либо оставайся в Карловаце, либо езжай сразу в Загреб. В Госпич дороги нет. Здесь буйствует холера!
Но Никола словно и не получал этого письма. Собрался в дорогу, попрощался с тётушкой Станкой (как оказалось, навсегда). И, ни словом не обмолвившись об отцовском наказе, отправился в Госпич.
Он подхватил холеру ещё по дороге в отцовский дом. И перед родителями предстал уже совсем больным – в жару и полубреду. Матушка Георгина ахнула. В городе не успевали свозить на кладбище гробы. За что же им такое наказание?!
В дом к Тесле пришли лучшие врачи Госпича. И все в один голос, осмотрев мечущегося в беспамятстве Николу, заявили: не жилец. Отец Милутин метался в отчаянии. Матушка Георгина от горя едва не лишилась рассудка.
Это было очень тяжёлое для семейства Тесла лето. Сёстры не отходили от кровати больного брата. Милутин носился по городу, разыскивая лекарства. И – молился, молился, молился… А мальчик угасал.
Так могла выглядеть лаборатория Теслы в Колорадо-Спрингс во время проведения эксперимента по передаче электроэнергии на расстояние.
Подумать только – девять месяцев Никола находился между жизнью и смертью… Девять месяцев! Отец уже готовился соборовать сына, дав ему последнее причастие. Уже морально приготовился к неизбежному. А Никола, преодолевая свой горячечный бред, говорил только одно: «Отец, разреши мне поступить на инженера… Разреши!». Но Милутин отмахивался. Мало ли что скажет в бреду несчастный мальчик!
8. «Я вылечу себя сам…»
Это было похоже на чудо… Однажды Никола, придя в себя после особенно тяжкого приступа болезни, сказал отцу:
– Если ты дашь согласие на то, чтобы я поступил учиться на инженера, я вылечу себя сам. У меня появится воля к жизни. Вот увидишь, отец. И несчастный Милутин Тесла, которому до слёз было жалко умирающего сына, махнул рукой:
– Ладно, сынок, поступай как знаешь. Я тебе не стану перечить…
На следующий день юноша встал с постели. Слабый, еле передвигающий ноги, он сел за стол и съел тарелку каши. Потом всё-таки лёг… Ещё через день вышел на улицу. А на третий день уже смог сам одеться и умыться. И… стремительно пошёл на поправку.
Врачи глазам не верили. На своём веку они повидали всякое, но чтобы такое… Тут же возникли сомнения в диагнозе – холера ли это (эпидемия в Госпиче давно сошла на нет, собрав свою печальную дань, и вообще, это болезнь скоротечная, а Никола провёл в постели целых девять месяцев). Но симптомы были именно холерные…
Никола, слава богу, поправился. Но тут навалилась новая напасть. Наступила весна 1874 года. И один добрый человек, прихожанин церкви, сообщил отцу Милутину, что Николу обязательно призовут в армию. Как только тому стукнет 18 лет, так и жди повестки.
