Какая-то из бабушек потрясла Ленку за плечо и сказала:
– Морем пахнет.
Ленка захлопала глазами, и бабушки засмеялись, раскачиваясь вправо-влево.
– Ничем еще не пахнет, – насупилась Ленка, которая знала, что до моря еще три часа на автобусе, где бабушкам наверняка понадобится шесть мест на троих.
Но что там три часа! Прошли – и вот они горы и морской воздух!
– Скорее на пляж! – заторопилась одна из бабушек и помчалась с автобусной остановки в сторону города, а две другие только успевали подхватывать брошенные первой бабушкой вещи и шагать за ней. Вокруг сновали люди, предлагающие квартиры, но, завидев бабушек, расступались.
Ленка забросила тощий рюкзак за спину (пара шорт, две футболки, купальник, прочей ерунды на полкило), огляделась и пошла следом.
Бабушки неслись вперед так уверенно, что сразу было видно – стаж таких поездок у них столетний, не меньше. Они даже забывали про Ленку – еще бы, она с ними отдыхала впервые.
– На проезд денег не тратим, – вещала одна из бабушек, – все пойдет на морепродукты!
Идти до города было далековато, и Ленка удивлялась, откуда в бабушках появилось столько сил. Они, как к себе домой, ввалились в какой-то дом, хозяева молча показали на комнаты, бабушки кивнули, занесли вещи и рухнули на кровати. Ленка несмело топталась во дворе. На ногу ей наступил котенок, как будто проверял: Ленка – памятник или настоящая девочка? Ленка подняла котенка и подышала ему в ухо. Котенок встряхнул головой и махнул лапой. Ленка несмело улыбнулась.
– Добрались, – донеслось из одной комнаты.
– Доехали, – послышалось из другой.
– Море, – громыхнуло из третьей.
После этого бабушки уснули и проспали ровно два часа пятнадцать минут. После чего быстро собрались, велели Ленке надеть купальник и вереницей двинулись по жарким крымским улицам. Впереди шла самая большая бабушка, следом – бабушка Вера, за нею – та, что поменьше, и самой последней плелась Ленка, понуро склонив голову. Правда, она умудрялась незаметно оглядываться по сторонам – деревья вокруг были новые, незнакомые, а идущие мимо люди – почти все полуодетые. Попробуй так походи в ленкином родном городе! А бабушки тем временем маршировали вперед так бодро, как будто они сами проложили тропу, по которой шли. Ленка же, разглядывая все вокруг, что-то шептала себе под нос – то ли пела песню, то ли пересказывала себе все, что видит.
Так же, почти неслышно, она восхищалась морем. Потому что оно было большое. Не просто больше бабушек – необъятно больше бабушек, невозможно больше, а уж насколько изумрудней! Никакая бабушка по изумрудности не сравнится с морем. Хотя, честно говоря, Ленка за море немного опасалась: вдруг оно выйдет из берегов, как только бабушки в него зайдут, и как затопит всё – и Ленку, и деревья, и полуодетых людей… Поэтому она быстренько сполоснулась в прохладной морской воде, вернулась к бабушкам и, стоя на одной ноге, как цапля, и обхватив себя за замерзшие плечи, следила, что же будет дальше.
А особенного ничего не происходило, просто бабушки останавливали всех идущих мимо продавцов, покупали у них любую еду, и, пока одна из бабушек расправлялась с креветками, каждая из которых была в два миллиарда раз меньше бабушки, другая бабушка заходила по плечи в воду, довольно ухала и вылезала на берег.
Бабушки были в своей стихии и, казалось, не совсем замечали Ленку. По дороге домой она плелась сзади, время от времени оглядываясь туда, откуда шипело море. Бабушки шагали друг за другом, как настоящий отряд. А навстречу этому отряду шел мальчишка лет десяти. Хоть лето только начиналось, мальчишка был загорелый, почти насквозь. И, наверное, потому ходил в одних трусах – и загар показать, и загореть еще больше. Он подернул трусы и оценил процессию из бабушек и Ленки. Развернулся и направился следом, после подбежал немного и пошел рядом с Ленкой. Ленка взглянула на мальчишку и тут же отвела взгляд.
– Все твои? – удивленно спросил мальчишка и кивнул на бабушек.
– Может быть, – тихо ответила Ленка.
И тут мальчишка как крикнет:
– Здравствуйте, бабушки!
Бабушки оглянулись и остановились. Ленка скромно отошла в сторону, и мальчик оказался в окружении бабушек.
– Здравствуй, смелый мальчик, – сказали бабушки, нависая над ним.
Ленка переступала с ноги на ногу, так ей было за мальчика страшно! А тот спросил, показывая на Ленку:
– Вы зачем девочку похитили?
Бабушки удивились и принялись внимательней рассматривать мальчишку. А рассматривать было особо нечего – всего лишь трусы да загар.
– По человеку всегда видно, когда его похитили, – сказал мальчик. – Она тихая, молчаливая, а ведут ее такие люди, которым она сопротивляться не может, – мальчик ткнул в Ленку пальцем.
– Я Ленка, – почти прошептала Ленка.
– Отпустите ее, – потребовал мальчишка, – как бы там ее ни звали.
– Мальчик, – осторожно начала одна из бабушек, – мы не похищали ее. Она сама за нами увязалась.
Ленке стало обидно – ничего она не увязывалась, родители сами предложили поехать…
– Пойдемте отсюда, – сказала другая бабушка.
Троица тут же развернулась и двинулась дальше. Мальчик пошел следом. Бабушки возмущенно остановились и встали в шеренгу.
– Что это ты идешь? – громыхнули бабушки.
– А если ей можно увязываться за вами, то почему мне нельзя? – выпалил мальчишка.
– Я Ленка, – почти неслышно повторила Ленка.
Бабушки шумно выдохнули и зашагали прочь. Мальчишка снова засеменил рядом с Ленкой.
– Ты их боишься? – доверчиво спросил он.
– Ничего я не боюсь, – обиженно сказала Ленка.
– А… – непричастно сказал мальчик. – А я-то думал…
– Не боюсь я их, – неуверенно повторила Ленка.
– Пойду, посмотрю, где вы поселились, – шепнул мальчик – и вдруг как крикнет: – Ровнее шаг, бабушки!
Бабушки подпрыгнули от неожиданности и зашагали раз в десять быстрее. Да что там, они почти бежали! Ленка робко хихикнула, и мальчишка улыбнулся ей в ответ.
– Ровнее шаг, – повторила она почти про себя, и ей показалось, что бабушки заторопились еще больше. Мальчик понимающе подмигнул.
Ленке захотелось петь от радости, хотя она и не понимала, что же такого произошло. Она казалась себе выше и больше бабушек – не по размерам, нет, по важности…
– Когда рядом море, – сказал мальчишка, – ничего нельзя бояться.
– Я не буду, – пообещала Ленка.
Они молча дошли до Ленкиного дома, мальчик посмотрел, в какой из комнат она живет, и пообещал бабушкам:
– Ждите, я еще приду, – и убежал.
Бабушки недовольно пыхтели, глядя ему вслед, а Ленка только сейчас заметила, что мальчишка был босиком. Она тут же сняла сандалии и поставила пятки на теплый асфальт.
