Рейчел не могла удержаться и рассматривала его пиджак, ладно облегающий плечи. Даже Нэд так безупречно не смотрелся в костюме. Она просто нечасто видит мужчин в костюмах, поэтому и смотрит, убеждала себя Рейчел, и дело вовсе не в том, что он ей понравился. В Инувике более практичными считались джинсы, футболки и бейсбольные кепки, как у Рейчел.
Незнакомец медленно обвел взглядом помещение, и, прежде чем она успела отвернуться, их глаза встретились. Потрясающая голубизна! Снова что-то дрогнуло внутри, краска бросилась ей в лицо. Он слегка кивнул, и легкая обворожительная улыбка тронула его губы. Сердце Рейчел остановилось. Только после того, как он отвел глаза, она почувствовала, что не дышит. Рейчел услышала мечтательный вздох Элизабет и ощутила досаду от того, что вместе с ней поддалась обаянию незнакомца.
Он что-то сказал девчонке, и та бросила на него понимающий взгляд из-под ресниц. Это задело Рейчел. Она уже встречала таких раньше: те же игры, что и у Нэда. Элизабет была не права – все эти фирмачи абсолютно одинаковы. Незнакомец, расплатившись, взял пакет с пончиками и направился к двери.
– Ваша сдача, сэр! – крикнула девчонка, но он лишь отмахнулся и вышел из кафе.
– Разве он не само совершенство? – не унималась Элизабет.
Рейчел наблюдала, как этот высокомерный тип пересек дорогу и зашел в магазин. Дело вовсе не в том, что он ей улыбнулся, ее просто интересовала реакция местных жителей, убеждала она себя.
– Он чудесный, – восхищенно протянула Элизабет.
– Мистер Выскочка! – фыркнула Рейчел.
– Не будь такой букой, признай, что он очень сексапильный.
– Такие, как он, считают людей пешками и не брезгуют ничем, чтобы достичь цели.
– Он привлечет в город деньги, создаст рабочие места, может, купит «Северное сияние» – ты ведь говорила, твой отец ищет покупателя.
Вертолетная компания «Северное сияние» принадлежала отцу Рейчел, а сама она работала там пилотом с момента получения лицензии.
– Отец бы мне сказал, если бы появился покупатель, – ответила Рейчел.
Ей было жаль, что компанию придется продавать, но в то же время она понимала, что отцу пора на отдых, он не в лучшей форме.
– В чем дело? – спросила Элизабет, почувствовав ее настроение. – Ты все еще надеешься выкупить компанию?
Рейчел пожала плечами, пытаясь сохранить присутствие духа. Она понимала, что у нее не хватит денег.
– Мне пора смириться с тем, что я просто не смогу себе этого позволить. Конечно, будет непривычно работать с кем-нибудь другим после стольких лет сотрудничества с отцом, но я рада и тому, что вообще без работы не останусь. Адвокат отца внес в договор о продаже пункт, по которому новый хозяин не может меня уволить. Но не думаю, что мне захочется работать на этого парня. – Она махнула рукой в направлении двери.
Рейчел взглянула на часы.
– Черт, пообедаем в следующий раз, у меня еще куча дел, – сказала она и взяла сумочку.
– Но я еще не все рассказала о Тео Бреннане! – воскликнула Элизабет, хватая Рейчел за руку.
Но Рейчел больше ничего не хотела знать.
– Прости, мне пора.
Вставая, Рейчел спросила себя, в чем причина такого враждебного отношения к новому шефу Элизабет. В городе он человек новый, о нем ничего не известно. Но Рейчел напомнила себе, что ей знаком этот тип людей.
– У тебя сегодня есть полеты? – спросила Элизабет.
– Нет, но с завтрашнего дня у меня работа на всю неделю. У отца какой-то важный клиент.
– Кстати, как Джим? – поинтересовалась Элизабет.
Джим Лотерн тоже был пилотом компании «Северное сияние». Неделю назад он упал с лестницы, сломал ногу и вывихнул плечо.
– Слава Богу, все в порядке. – Рейчел улыбнулась. Джим был ей все равно что брат. – Но летать ему пока нельзя.
– А… ему нужно что-нибудь? – Элизабет покраснела.
– Какая ты заботливая! У него все есть, но компания ему не помешает, так что навести его. – Рейчел снова посмотрела на часы. – Прости, Элизабет, но мне пора бежать.
Обналичив чек и купив несколько марок, Рейчел отправилась на работу. Она ехала через жилые кварталы в промышленную часть города, где располагался офис вертолетной компании «Северное сияние». Стоял теплый июнь, и из-под колес ее грузовика летела пыль. Новый шеф Элизабет не выходил у нее из головы, но Рейчел старалась прогнать эти мысли. Оставалось надеяться, что он не приживется в Инувике.
Она припарковала машину у невысокого здания, в котором располагался офис отцовской компании, и замешкалась на минутку, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Хотя Рейчел и не была красавицей, как Элизабет, но все же не могла пожаловаться на природу. У нее были огромные темно-карие глаза, полные губы, всегда готовые улыбнуться, и вздернутый носик, усыпанный веснушками. Снова образ мужчины в кафе возник в воображении Рейчел. Интересно, что он о ней подумал?
«Черт возьми, – она сдернула с головы бейсболку, – да какая разница?» Она больше не увидит его, и это как нельзя больше ее устраивало. Все ведь ясно! Его манера держаться, говорить и даже походка вызывали слишком много неприятных воспоминаний.
Рейчел провела расческой по коротким светлым волосам, затем, недовольно пожав плечами, швырнула ее на сиденье, снова нахлобучила кепку и направилась к офису.
– Черт! – выругалась Рейчел. Когда она затягивала болт, гаечный ключ соскользнул и больно ударил по пальцу.
– Вы позволите? – раздался за спиной участливый голос.
Держа палец во рту, Рейчел резко обернулась и оказалась нос к носу с тем самым мужчиной, который так рассердил ее в кафе, – с новым шефом Элизабет и хозяином отеля «Полярный».
Любопытство светилось в его сапфировых глазах. Интересно, что он здесь делает? Вблизи он казался еще выше и представительнее. Ее неожиданно бросило в жар.
– Ну так как? – с расстановкой произнес он, заметив ее замешательство. Его губы изогнулись, сделав еще выразительнее ямочку на подбородке.
– Сама как-нибудь справлюсь. – Слова вырвались у Рейчел помимо воли, заставив ее покраснеть.
Глаза незнакомца зажглись недобрым огоньком, и с губ был готов сорваться колкий ответ, но он промолчал. Казалось, в отличие от нее он не помнил их встречу в кафе. Странно, но это ее расстроило.
Рассердившись на себя за то, что позволила себе попасть под обаяние незнакомого красавца, Рейчел стянула бейсболку с головы и нетерпеливо тряхнула головой.
– Что у вас с рукой? – Сделав шаг вперед, он сжал ее ледяные пальцы, и жаркая волна пробежала по телу Рейчел. Она вырвала руку, удивляясь своей застенчивости.
– Все в порядке, – ответила девушка и, пряча руку за спину, отступила назад.
