— То , что ты узнал от дельфинов, должно остаться при тебе. Надеюсь, по дороге сюда ты никому ничего не сказал?
— Нет, Великий эндох, я сразу же прибежал сюда, — ответил Хат.
— Это хорошо, ты поступил разумно, — сказал Просветлённый и повернулся к стоящей рядом девушке.
— Он пригодится нам. Анату, как тебе его энергия?
Женщина, не отрывая глаз от рыбака, опять улыбнулась.
— Весьма необычно. Сильная, почти как у нас. Кто его родители? — обернулась она к старому жрецу.
— Не знаю, его нашли дельфины в далёком океане. Принесли к нам и сказали, что он упал с неба, но мы не предали этому значения: эти дельфины такие лжецы!
— С неба? — заинтересовалась Анату. — Это интересно. Сколько тебе лет, юноша?
— Четырнадцать, — ответил Хат.
— Он уже мужчина, — задумчиво сказала девушка, — я думаю, он нам подойдёт.
— Хорошо, — сказал жрец, — но тогда нам его надо просветить. Что скажешь, Расим?
И не дождавшись ответа старика, продолжил:
— Займись этим, а мы пойдём собираться; времени почти не осталось... — решил Высший Просветлённый и в сопровождении девушки вышел из зала. Проводив их взглядом, старик вздохнул, а затем, положив свои руки на голову Оултера, приказал:
— Тебе повезло, займёшь моё место. Теперь закрой глаза.
В мозг Хата вонзилась раскалённая стрела. Он завизжал от боли.
— Замолчи! — закричал старик.
В голове было жарко, очень жарко. Хат погрузился в вечную боль, мир перестал существовать, он словно тонул в море адских мучений. Его голову распилили, достали мозг и бросили на съедение свиньям. Внезапно всё прекратилось.
— Выдержал… — в недоумении сказал жрец, убирая руки с головы юноши.
— А ты сомневался, Маскул? — насмешливо сказал Хат, поднимаясь с пола.
— Откуда ты знаешь моё имя? — удивился старик.
— Я знаю всё. Мы колонисты из созвездия Гайены; прилетели сюда вместе с дельфинами. Нас вынудили: война... Мы сражались с лаптогами, но они оказались сильнее.
— Ты знаешь и это?
— Лаптоги — разрушители галактик! Полное отсутствие морали. Потом мы нашли подходящую планету с двумя разумными видами существ: галодедами и патхорами, построили пять городов, населили их низшими существами — генетическим мусором. Эксперимент удался и низшие начали развитие с нуля, а мы наблюдаем, контролируем и направляем их.
— Это невозможно! Ты знаешь ВСЁ! Кто ты?!
— Я живший среди генетического мусора под именем Оултер Хат, моё происхождение — клан Онтри.
— Как?! — жрец упал на колени и его голос задрожал.
— Как Вы сказали? Невозможно... Онтри…
— Встань, Маскул!
— Императорское семя, — поражённо шептал старик, — кто бы мог подумать?! Рыбак, простой рыбак! Я готов нести любое наказание…
— Твоей вины здесь нет. Мою память заранее почистили, в целях безопасности. А теперь вставай, нам надо спешить, лаптоги вступили в альянс с патхорами, чтобы уничтожить нас.
— Мой господин, я поражён…
— Хватит, Маскул! Времени на твоё никчёмное нытьё не осталось!
Но жрец, словно не слыша, целовал окровавленные ноги Хата. Отпихнув старца, Оултер побежал туда, где скрылись Расим и Анату. Подъёмник опустил его в Запретную гавань, там, на поверхности воды покачивались пять огромных дисков. «Дилокорабли», — вспомнил Хат.
На улице похолодало, от былой жары не осталось и следа. Дул сильный ветер, а небо затянули густые багровые облака, которые, казалось, вот-вот упадут на землю.
— Быстрее, малыш!
Возле одного из дилокораблей в воде плавала Анату и махала ему рукой. Внезапно сзади на плечо Хата легла чья-то рука. Обернувшись, Оултер увидел эндоха.
— Экипажи кораблей уже готовы. Ты полетишь вместе с Анату. Жрец просветил тебя?
— Более чем, — спокойно сказал Хат, — я из клана Онтри.
— Император?! — округлив глаза, удивился Расим.
— Похоже на то, — усмехнулся Оултер.
— Я это сразу почувствовала, — сказала Анату, непонятно как оказавшаяся поблизости. — Нам пора!
Взяв Оултера за руку, она потащила его к воде. Нырнув, они поплыли к дилокораблю.
Забравшись внутрь, они опять очутились в воде, но на этот раз она была зелёного цвета и гораздо теплее морской.
— Ныряй, в ней можно дышать, — сказала Анату.
— Я знаю, — ответил Хат и, обняв девушку, прижался к ней.
Создавая на поверхности воды вихри, диски рванулись в небо. Из башни Просветлённых, опираясь на палку, вышел старый жрец. Подойдя к кромке воды, он провожал взглядом уносящиеся в небо светящиеся диски.
— Судьба была к тебе милосердна, Маскул, но время уходить пришло, — сказал он сам себе.
На горизонте показалась чёрная линия. Сотни тысяч боевых кораблей лаптогов беззвучно скользили над водой, а под ними, протяжно трубя, неслись к цели ужасные патхоры — злобные исполинские рептилии, умные предтечи динозавров. Армада врагов приближалась к огромному острову в центре моря, лаптогами двигала ненависть ко всему чуждому их природе — природе разрушения, — патхоров же вела неутолимая жажда уничтожить всё, что попадётся на пути, чтобы потом впиться друг другу в глотки...
И тут время остановилось. Из башни Просветлённых в небо ударил луч голубого цвета. Пробив слои атмосферы, он ухватил самую большую луну и потащил её на себя. Ускорив вращение, луна сошла с орбиты и устремилась к земле.
На юге огромного материка, скрытого за большим внутренним морем, мускулистые великаны — огромные крылатые галодеды — с ужасом вглядывались в ставшее чужым и опасным небо.
На севере — сухопутные патхоры, ещё не чувствуя опасности, продолжали свои обычные дела.
Жители пяти человеческих городов вышли из своих домов, обсуждая с соседями необычное похолодание и внезапно упавший на землю сумрак.
А на берегу Запретной гавани стоял сгорбленный старик и неотрывно смотрел на приближающихся врагов. Когда его накрыла огромная тень, он зарыдал, бессильно опираясь на свою столь же древнюю, как и он сам, деревянную палку.
Лаптоги поняли всё, их боевые корабли, сбрасывая скорость, начали разворачиваться. Но было уже поздно. На огромной скорости луна столкнулась с землёй, сверкнула яркая вспышка, а затем тучи земной породы взмыли в воздух, застилая собой солнце. От того места, которое ещё минуту назад было прекрасным островом, в разные стороны понеслась огромная волна огня и воды, которая смела войска агрессоров и двинулась дальше, несколько раз обогнув поверхность планеты, пока не утратила свою яростную мощь. Битва длилась недолго. В итоге — все проиграли. Мир погрузился во тьму…
