Когда Келлер вдруг замерла, уловив знакомый запах, наушник вее ухе ожил.
— Келлер, я вижу ее! Торговый центр, отдел «Холлмарк»,второй этаж. И они тоже здесь.
Значит, они нашли Илиану первыми. Келлер беззвучночертыхнулась и приказала вслух:
— Нисса, подгони машину к западному выходу. Уинни,ничего не предпринимай. Я иду.
Ближайший эскалатор находился в конце зала. Но, взглянув наплан торгового центра, Келлер поняла, что «Холлмарк» прямо над ней, на верхнемярусе. Нельзя было терять ни минуты.
Присев, Келлер подпрыгнула.
Вертикальный прыжок — с места вверх. На изумленные возгласынескольких свидетелей она не обратила внимания. В наивысшей точке прыжка Келлерсхватилась за перила балюстрады, огораживающие верхний ярус, и без трудаподтянулась.
Люди застыли, уставившись на нее во все глаза. Келлер их незамечала. Она бросилась к «Холлмарку». Толпа расступалась перед ней.
Уинни стояла лицом к витрине — невысокая, с шапкойсоломенных кудрей и личиком эльфа. Келлер приблизилась к ней, стараясь, чтобыее не увидели из «Холлмарка».
— Что там?
— Их трое, — еле слышно пробормотала Уинни, —так сказала Нисса. Я увидела, как они вошли, а потом заметила ее. Они сразуокружили ее, но пока только разговаривают. — Она искоса взглянула наКеллер, ее зеленые глаза смеялись. — Мы легко справимся с ними — ведь ихвсего трое.
— Да, и это меня тревожит. Почему они послали толькотроих?
Уинни пожала плечами:
— Может, они такие же, как мы, — лучшие из лучших.
В ответ Келлер едва заметно шевельнула бровями. Она продвигаласьвперед шаг за шагом, разглядывая интерьер отдела «Холлмарк» сквозь стеклянныевитрины, где были выставлены чулки и мягкие игрушки.
Вот они. Два парня в темной одежде, похожей науниформу, — вампиры-убийцы. И еще один, внешность которого Келлер с трудомрассмотрела через стеллаж с рождественскими украшениями.
А вот и она. Илиана. Девушка, которую разыскивали все.
Она казалась неправдоподобно красивой. Келлер видела еефотографию и уже тогда поразилась миловидности Илианы, но теперь поняла, чтоснимок бесконечно далек от оригинала. Серебристо-белокурые волосы и фиалковыеглаза выдавали в ней потомка рода Харманов. Удивительная утонченность черт играция девушки притягивали взгляд, смотреть на нее было так же приятно, как набелого котенка, играющего на траве. Келлер знала, что Илиане уже семнадцать, новыглядела она гораздо моложе и казалась хрупкой, как ребенок. Или как фея. Вэту минуту Илиана, доверчиво распахнув глаза, как завороженная слушала парня,стоящего за стеллажом.
К ярости Келлер, слов незнакомца ей не удалось разобрать.Наверное, он говорил шепотом.
— Это и вправду она! — благоговейно прошепталаУинни, приблизившись к Келлер. — Дитя-колдунья! Она выглядит точь-в-точькак описано в легенде. Такой я ее и представляла. — В ее голосе появилисьвозмущенные нотки: — Видеть не могу, как они разговаривают с ней! Это же…кощунство!
— Держи себя в руках, — пробормотала Келлер, несводя с девушки глаз. — Вы, колдуньи, легко принимаете на веру всякиесказки и легенды.
— А как же иначе? Она не просто Неукротимая Сила, но ичистая душа, — в тихом голосе Уинни опять зазвучало благоговение. —Наверное, она и мудра, и добра, и проницательна. Не могу дождаться, когдапознакомлюсь с ней. — Она повысила голос: — Эти убийцы не имеют праваговорить с ней! Пойдем, Келлер, зададим им жару. Пусть знают!
— Уинни, не смей! — крикнула Келлер.
Но было уже поздно. Уинни сорвалась с места и направилась вотдел «Холлмарк».
Келлер чертыхнулась. Выбора у нее не было.
— Нисса, будь наготове. Сейчас начнется, —выпалила она, коснувшись булавки, и последовала за Уинни.
Когда Келлер вошла в дверь, Уинни уже шагала прямиком к тремпарням и Илиане. Собеседники девушки вскинули головы, мгновенно насторожившись.Увидев их лица, Келлер подобралась, готовясь к прыжку.
Но прыгать не пришлось. Едва она успела напрячь мышцы, какпарень, стоящий за стеллажом, обернулся — и все вдруг изменилось.
Время замедлило бег. Келлер впервые увидела лицо незнакомца,но ей показалось, что она знает его давно. Парень был строен и подтянут — пододеждой угадывались упругие мышцы, — хорош собой, даже красив, с виду нестарше Келлер, с чистым, выразительным лицом. Черные блестящие волосынапоминали дорогой мех. Они были взъерошены, всклокоченные пряди странно падалина лоб, что вовсе не сочеталось с опрятностью одежды.
А его глаза были словно из обсидиана — матовые, совершеннонепрозрачные. В них ничего не отражалось; каждый, кто смотрел на него, понимал,что эти глаза отталкивают свет. Это были глаза чудовища, и, заглянув в них,Келлер заледенела от страха.
Ей уже не нужно было слышать низкий рык, который не смогуловить слух человека, видеть вихрь черной энергии и красновато-черную аурувокруг незнакомца, — Келлер уже все поняла и теперь пыталась вздохнутьпоглубже, чтобы криком предостеречь Уинни.
Но не успела.
Она видела, как незнакомец повернулся к Уинни и как сгустокэнергии выплеснулся из него.
Он сделал это почти небрежно. Ему хватило лишь мысли, чтобыпривести в движение черную энергию. Его реакция была мгновенной — так лошадьвзмахивает хвостом, отгоняя муху. Черная энергия упруго ударила Уинни, отбросивв сторону, и она, нелепо разметав руки и ноги, отлетела к витрине с посудой ичасами. Раздался оглушительный грохот.
Келлер едва сдержала крик.
Уинни повалилась за прилавок с кассой. Келлер не знала, живаона или нет. Кассирша с воплем бросилась прочь. Покупатели кинулись врассыпную:одни — следом за кассиршей, другие метнулись к выходу.
В дверях Келлер на секунду задержалась, но людская массавынесла ее наружу. Выбравшись из толпы, она остановилась у соседнего магазина иприслонилась к витрине, тяжело дыша. Ее тело сковал леденящий ужас: этодракон!..
Этот парень — дракон!
Глава 2
Они заполучили дракона!
Сердце Келлер колотилось в бешеном ритме.
Неизвестно, как и где обитатели Царства Ночи разыскалидракона и разбудили его, а потом подкупили или завербовали, переманив на своюсторону. Келлер не хотелось гадать, что ему посулили взамен. Комок подкатил кгорлу, она с трудом сглотнула.
Драконами назывались самые древние, могущественные и самыезлобные оборотни. Тридцать тысяч лет назад все они погрузились в сон — вернее,их усыпили колдуньи. Келлер не знала точно, как они это сделали, но одно былоизвестно точно: с тех пор мир изменился к лучшему — по крайней мере, такгласили легенды.
