Скорее всего, им никогда не узнать об этом. Эта земля —которую его род не имел права назвать своей родиной, поскольку, как утверждалалегенда, он много тысяч лет назад укрылся в ней, спасаясь бегством от ужасовдругого мира, — хранила в себе некую тайну, раскрыть которую эльфам неудавалось. Фонон знал, что и шикатели и квели не были здесь первыми хозяевами.До них здесь обитало несколько других рас. Этот мир, несмотря на обилиежизненной силы, был стар.
Рейк вздохнул.
— Фонон, ты снова собираешься повторить то же самое?
— Если понадобится! Недостаточно знать, что шикателипотерпели бедствие, которое может означать, что их власти пришел конец, — намнеобходимо понять, может ли нечто подобное произойти снова! Если мы…
Что-то огромное с треском обрушилось на купу деревьев; звукбыл таким, как будто оно с огромной скоростью упало с небес. Фонон недоуменнонаблюдал, как то появляется, то исчезает огромный черный силуэт, и наконецосознал, что это была лошадь… но какая лошадь! Несомненно, жеребец. Выше всех,каких эльфу приходилось когда-либо видеть, а бежал он с такой скоростью, что иветер не смог бы соперничать с ним. Если шум, который они услышали, производилэтот конь, то теперь его поведение резко изменилось, и сейчас он двигалсябесшумно — как тень, которой он казался.
— Что это? — прошептал Рейк. Он побледнел. Фонон знал, что исам выглядит не лучше.
— Давай последуем за ним!
— Следовать за ним? Разве ты не видишь, как быстро он бежит?Мы не сможем его догнать! — В голосе эльфа теперь звучало почти что облегчение.
— Я не собираюсь его ловить! Я просто хочу знать, что онсобой представляет! Следуй за мной! — Фонон помчался вслед за черным чудищем,огибая препятствия или перескакивая через них — как это умели лишь эльфы. Он неследил за Рейком, но знал, что тот слишком горд, чтобы позволить себе отстать.Да для Фонона это и не имело значения. Он думал лишь о том, чтобы не потерятьиз вида этот мчащийся фантом, и знал, что для этого ему понадобятся все егосилы. Эльфы могли состязаться в скорости со многими — но не с этим животным.Это Фонон понял сразу. Однако он понял также, что могучий конь мчится понаправлению к открытой равнине. Там он будет на виду, хотя и издалека. Фононаэто не слишком тревожило, ведь эльфы обладали великолепным зрением. Кромеэтого, он, как и Рейк, не так уж стремился подобраться достаточно близко ктакому огромному и могучему существу, как этот черный конь. Он лишь хотелудостовериться в реальности его существования и выяснить, куда он направляется.Ни на что большее он и не замахивался.
У коня, однако, были явно свои планы.
Фонон едва не столкнулся с ним и был поражен, что мог незаметить эту жуткую фигуру. Конь нависал над ним — ему каким-то образом удалосьразвернуться и вплотную приблизиться к эльфам практически беззвучно. И тут сФононом случилось нечто совсем неподобающее — он поскользнулся и растянулся наземле, на расстоянии вытянутой руки от демонического жеребца.
— Я вернулся, но это не то место! — прокричало ему этожуткое создание. У него были большие узкие глаза холодного голубого цвета —глаза без зрачков.
Фонон силился найти какой-то ответ, который удовлетворил бычерное чудище, но не мог издать ни единого звука.
— Это здесь, но это не то место! — И он провел копытом поземле борозду. Эльф живо представил себе, что это копыто могло бы сделать с егоголовой, если бы коню вздумалось расправиться с ним.
Устрашающее животное несколько мгновений рассматривалоэльфа. Фонон в это время, не решаясь даже дышать, пытался представить себе, чтоже его так заинтересовало. И тут он ощутил, как конь исследует его сознание.Для такого могучего существа это прикосновение было до удивления нерешительным,как будто черный конь стыдился своих же действий.
Через несколько мгновений конь резко откинул голову назад.Он снова обвел местность изумленным взором.
— Так вот в чем дело! Удивительно! Ты так многого еще незнаешь!
С поспешностью, которая повергла эльфа в изумление, черный коньотступил назад, повернулся и снова помчался в прежнем направлении. Благодаряострому зрению Фонон заметил, что тот не оставлял за собой никаких следов, хотяэльф и ощущал присутствие какой-то непонятной силы. Словно появился и исчезпризрак; хотя они с Рейком, когда он появился, вначале услышали его, а потомуже увидели.
— Ты в порядке? — спросил Рейк откуда-то сзади.
— Да… вполне. — Его и самого удивило, что это так. От этогостремительного коня в продолжение их краткой встречи зависели его жизнь исмерть. Фонон мог бы назвать дюжину способов, какими конь мог убить его. Всеэто время он думал об этом — хотя всеми силами старался держать себя в руках.Заметил ли конь-демон его страхи, когда входил в его сознание?
Руки Рейка обхватили Фонона и помогли ему подняться на ноги.В голосе Рейка звучала дрожь.
— Что это было? Это не лошадь! Это даже не один из наших!Это был оборотень?
— Что ж, не исключено. Когда он был здесь, я так растерялся,что не подумал об этом. Впрочем, сомневаюсь, чтобы это был кто-нибудь из наших.Чары, которые необходимы для такого превращения, убили бы эльфа! Нет, с этимчудищем что-то не так — словно он не из нашего мира, а из какого-то совершенноиного.
Эльфы сосредоточенно смотрели туда, где исчезла призрачнаялошадь. Через какое-то время Рейк спросил:
— Фонон, а чего он хотел? Судя по его словам, он что-тоискал. Ты знаешь, что?
Рейк знал о том, что конь исследовал сознание Фонона:вероятно, он и сам подвергся тому же. Фонон покачал головой.
— Не знаю, но в моем сознании он обнаружил что-то, егоудовлетворившее… он был мягок, Рейк! Он мог бы вытащить оттуда все, что емухотелось. Я ощущал, что он был готов к этому, но не стал этого делать!
Последние слова не заинтересовали Рейка, он снова пристальносмотрел в ту сторону, где исчез пришелец.
— Куда, по-твоему, он направился?
— На восток. Прямо на восток.
Рейк скорчил гримасу.
— Но там ничего нет.
— Может быть, он направляется прямиком к морю… или за море.
— Может быть. — Глаза эльфа расширились. — Как ты думаешь,имеет он какое-то отношение к смерти этих шикателей?
Такая мысль не приходила Фонону в голову, и ему пришлосьвоздать Рейку должное за сообразительность.
— Не знаю. Может быть, об этом мы не узнаем никогда.
