высоты прожитых лет он наконец-то понимал, почему люди говорили, что ему повезло. Момент атаки Свят застал за городом, в доме бабушки в Кремёнках. Даже сейчас, спустя тридцать лет, он с неохотой вспоминал первые часы после удара. Алое зарево на горизонте, горящее небо и где-то там пылающий город, сгорающий дотла вместе со всем привычным и дорогим. Часы складывались в дни ожидания и мучительного страха. В долгую дорогу. Один он бы сошёл с ума. Но рядом были такие же раздавленные, потерявшие всё и зачем-то выжившие люди. И всех их куда-то везли и везли… А Свят не понимал, зачем и куда. Потом пару лет воевали, пока всё окончательно не потеряло смысл не только для отдельно взятого мальчишки.
Теперь он возвращался домой. Позади километры дороги, рассыпанные по пути десятки КПП республик, новообразований на трупе почившей страны. На подъезде к родному городу Свят увидел информационный щит “Транспортный узел Новгодор, 15 км”. Усмехнулся про себя, а через пару километров пути вспомнил, откуда ему знакомо странное слово. Отец сто лет назад возмущался, что какие-то упорыши в Стригинском аэропорту неправильно собрали название города. Тогда была шутка, а теперь пригодилось. Кому только такая нелепая идея в голову пришла?
Перед мостом Свят остановился на КПП. К машине подошли двое мужчин с автоматами. Город хоть и считался покинутым, но местная власть всё-же приглядывала, чтобы разная шобла не совалась. За транзит им неплохие деньги отстёгивали. Как ни крути, Нижний всегда был удобным транспортным узлом.
— Куда едем? — хмуро спросил вооруженный охранник с закрытым балаклавой лицом.
— Домой, — коротко отозвался Свят.
— Чё-то я тебя тут раньше не видел ни разу.
— А меня тут тридцать лет не было. Вот решил старые края проведать, раз уж на этот Новый Год с погодкой повезло, и снегом не завалило.
— Аа-а, — понимающе протянул охранник, спустил на шею тряпку и сплюнул на землю. — Ну тогда документы покажи. Машину к осмотру. А потом подумаем, куда тебя такого туриста отправить.
Свят молча вышел из внедорожника. Вытащил из внутреннего кармана заменивший паспорт заламинированный прямоугольник. Протянул его охраннику. Тот бегло глянул на место регистрации и хмыкнул.
— Далековато забрался. Ну и как там, в зауралье?
— Воздух почище, — ответил Свят, открывая багажник.
— Да ладно-ка, — ухмыльнулся охранник. — У нас тут благодать. Уже почти не фонит.
— Да уж я вижу, сплошной курорт, — криво улыбнулся Свят.
— Отож.
Охранник вернул документы и заглянул в открытый багажник. Его напарник стоял рядом молчаливой статуей, держа руку на автомате. Тоже в камуфляже. С наполовину закрытым лицом. Только глаза выдавали, что ему лет восемнадцать от силы. Значит, родился уже после удара. Глядя на новое поколение, Свят хотел верить, что они, видящие, во что могут превратиться целые мегаполисы, будут лучше понимать, что такое — цена ошибки.
— А это чё такое? — пробился сквозь мысли голос охранника.
Свят подошёл поближе и проследил его взгляд на ящик с пёстрой коробкой.
— Фейерверк. Новый Год же.
— А, может, там внутри что-то поинтереснее салютов?
— Да брось.
Охранник сделал знак молчаливому напарнику. Тот без лишних слов отошёл обратно к помещению КПП и открыл дверь. Оттуда выскочил лохматый чёрный пес. На сторожевого он походил меньше всего. Радостно подбежал к Святу. Тот едва успел отдёрнуть руку, когда собака попыталась ткнуться носом ему в ладонь.
— Не ссы, не тяпнет, — произнёс старший охранник. — Он у нас добрый дурак, никакая дрессировка не помогает. Но взрывчатку везде найдёт.
Свят пожал плечами и перевёл взгляд на пса. Тот старательно обнюхал коробку с фейерверком и отскочил обратно.
— Проезжай, — обронил охранник и после короткой паузы добавил. — Но не дури.
Уже в машине Свят увидел, как тот что-то говорит в рацию. Он тронулся с места и поехал на мост. Сердце непривычно щемило. Нижний изменился. Он словно надел маску, чтобы скрыть шрамы. Превратился в нелюдимого отшельника. Ощетинился заборами в погрузочных зонах. Разбух огромным портом на берегу реки. Свят ехал по Борскому мосту, а внизу по воде толкач медленно тащил гружёную баржу. Пока не восстановили железную дорогу, большинство грузов только по рекам и ходило. Свят проехал мимо очередного КПП у съезда с моста. Его никто не тормозил, он остановился сам. Рука сама собой нажала рычаг поворотника, и внедорожник встал на обочине. Сколько раз Свят представлял себе момент, когда он вернётся в Нижний? Не сосчитать. Он гадал, что сохранилось, а что навсегда сгинуло. В его мыслях город был другим — разрушенным, суровым. С пустыми улицами и почерневшими остовами машин. Свят понимал, что такие фантазии справедливы для первых лет после удара. Но он даже в самых смелых полётах мысли не мог представить, что всё окажется настолько иначе.
Свят попал в совершенно другой город. Чужой и незнакомый. Там, где раньше переливалась огнями громадина стадиона, за высокой бетонной стеной с кольцами колючей проволоки вышками охраны, виднелся склад возле нового порта. Справа за виадуком железной дороги такие же склады и силуэты мостовых кранов. Верхняя часть пряталась в кромешной черноте. Не осталось ни расцвеченных мостов, ни усыпанной огнями набережной, словно за рекой больше не было ничего. Свят нервно улыбнулся и неверяще потряс головой. А это он только въехал в город. Дальше каждый километр будет перетряхивать память и заполнять её свежими оттисками. В зеркале Свят заметил движение — к нему шёл охранник. Решил, видимо, проверить, кто тут пристроился без явных причин. Свят опустил боковое стекло.
— Чего застыл, турист? — поравнявшись с внедорожником, хрипло спросил охранник.
Турист. Значит, ему уже передали, кто едет. Свят медленно повернулся к местному.
— Да вот думаю, куда дальше ехать.
— Тебе ж сказали, что здесь нет нихрена. Чё, карту не судьба глянуть, прежде чем тащиться из своего зауралья?
На лице Свята промелькнула усмешка. Иронично получилось. Вроде бы вернулся домой, но для местных он очередной “зауральский”. Раньше с такой интонацией про москвичей говорили.
— А там дальше что? — спросил Свят, показывая рукой на виадук. — За складами.
— Ничего. Разбрали, сколько смогли. Потом вода пришла. Тебе куда надо-то?
— Да уже и сам не знаю. Куда-нибудь, где можно постоять, покурить. Новый Год встретить и пулю в башку не получить от ваших же.
Охранник коротко хохотнул.
— Пулю не получить… С этим у нас сложно.
Намёк Свят понял.
