идет расширенный грузовой отсек. Экипаж 8 морд, как раз для вашей банды.
Интересное предложение, как ни крути. И 4 миллиона, деньги были. А, была не была, беру. Планы пощипать рудокопов обретали реальные очертания. Да и парням засиживаться не дело, так и до пьянства недалеко.
— Беру, — решился я. — Бабки переведу, когда доставишь?
— Айн момент, — голограмма расплылась в довольной улыбке. — Вечером пригоню.
— Ты что ж, наглая твоя морда, уже купил его?
— Конечно, — наглая морда и не думала отпираться. — Не первый день с вами работаю, знал, что купите — вот и подсуетился.
— Парни, внимание! — прерывая связь, я объявил общее собрание. — Есть непыльная работенка, прибыль делим согласно Кодексу Наемников.
Парням (и не парням) план понравился. Им, в принципе, нравились любые планы, где была возможность пострелять и разжиться кредитами. А если кто-то там пострадает, так это их личные трудности.
— Умник, сектор GF-12B выведи, — у меня появились мысли, как с минимальными потерями набить трюм платины и свалить до появления полиции. — Смотрите, вот два пояса астероидов. Вот тут и тут, с вероятностью более 97,8%, находятся фабрики переработки руды. Там же стоят и склады, тупо было бы каждый слиток сразу отвозить на планету. Выходим из Врат, маскируемся и валим вот в этот квадрат. Шахтеров в расход, ставим гравитационный лифт и грузим платину на корабль. Сами грузимся следом и прыгаем домой.
— Куда грузимся? — спросил Умник. — У нас грузовой отсек всего на 400 тонн.
— Ах да, я купил крейсер, вечером брокер пригонит его на орбиту. Два часа на проверку и стартуем.
— Погодите, — очнулся Свен. — GF-12B, это ж на границе с Империей Зодхо. Этих шахтеров уже ощипали без нас.
— Нейтралитет же, — усмехнулся я. — Новости нужно смотреть, а не на полуголых девок пялиться.
Империю населяла раса двухметровых прямоходящих ящериц. И им, непонятно почему, очень не нравилась Федерация. А особенно расы, населяющие ее. Хотя до откровенной войны дело еще не доходило, но вот различные локальные стычки имели место быть, особенно в приграничных системах. Справедливости ради, стоит упомянуть, что и федераты не гнушались грабить имперцев, полиция просто закрывала на эти мелкие шалости глаза.
Остаток дня мы потратили на сборы. Проверяли вооружение, заряжали транспортных дронов, наполняли кислородом баллоны экзоскелетов и роботизированных костюмов. Один Умник ходил неприкаянный, изнемогая от желания пощупать оборудование нового корабля. Гик, что с него взять. Хлебом не корми, дай поковыряться в железках или поразбираться в новом для него программном обеспечении.
Далекий гул оповестил о прибытии брокера. Парни оживились и потянулись к планетарному катеру грузить оборудование и вооружение. Зазвенели гусеницы транспортных дронов, длинной цепочкой потянувшихся к катеру. Опер уже прогревал двигатели, их рев отчетливо доносился из-за тяжелых титановых ворот входа на нашу базу.
Убедившись, что все на борту, Опер закрыл люки и резко взял вверх. Перегрузка привычной тяжестью сдавила грудь. Вот же паразит, сколько раз говорил ему, куда так рвать-то? Надо придумать ему наказание, каждый старт одно и то же. А катер уже вырвался из разряженной атмосферы луны и вышел на орбиту. И тут же отсек заполнил счастливый вой Умника, который увидел новенький крейсер и ознакомился с комплектацией.
Крейсер был реально хорош. Длиной чуть больше 300 метров, хищный вытянутый корпус, слегка сплющенный с боков. Там же располагались по две паре спаренных лазерных турелей. Корма была толще корпуса, там располагался капитанский мостик, совмещенный с рубкой управления кораблем. Серебристый, слегка в синеву, корпус красиво переливался в отраженном от атмосферы свете. В общем, просто прелесть.
Люки ангара приветливо открылись при нашем приближении, лазерные указатели обозначили входной коридор. Катер плавно скользнул внутрь и легко опустился на пол широкого помещения ангара. Люки закрылись, сигнализатор тонко пискнул, оповещая о нормальном давлении и составе воздуха снаружи, после чего мы начали разгрузку.
— Шелест, друг, — к нам, улыбаясь широким провалом безобразного рта, спешил полупрозрачный желеобразный пузырь, оставляя на полу мокрый след слизи. — С радостью и удовольствием готов передать этот великолепный корабль в надежные и заботливые руки. Я б тебя обнял, да опять же не оценишь.
Транслятор, висевший на условной шее существа, издал странные кашляющие звуки. Вот никак не привыкну ни к плеонам, ни к их идиотскому чувству юмора. Возможно, кому-то они покажутся забавными, но я терпеть не мог их холодную слизь. Но дела вел, плеоны были прирожденными барыгами. Хоть и выгоду свою не упускали, но найти могли хоть аннигилятор Предтеч, если бы кто-то накопил кредитов на такой артефакт.
— Брокер, ты, как всегда, на высоте, — сказал я чистую правду. — Но держись подальше, не люблю сырость.
Тот не обиделся и снова закашлялся в своем странном смехе. Тело его противно заколыхалось, когда плеон выпустил пару десятков тонких отростков.
— Докинете меня на Антарес? — спросил он. — У меня там пара сделок. Если, конечно, вам по пути.
— Умник?
— Да, босс, оттуда есть Врата к пограничным районам, — Умник хорошо знал маршруты. Учил он их по ночам что ли? Столько держать в голове — не зря его прозвали Умником.
— А на кой-нам Врата? Гипер-двигатель просто так стоит?
— Конечно нет, — хищно улыбнулся Умник. — А координаты тебе Зодхо на браслет пришлют?
— Твой ум когда-нибудь тебя погубит, — выдал я пророчество. — Проверка всех систем и стартуем.
Два часа пролетели как один миг. Парни муравьями сновали по обновке, я обошел весь корабль с инспекцией. Он был прекрасен. Ничего лишнего, вся конструкция крейсера была настолько функциональна и продумана, что вызывала лишь восторг создавшими его инженерами. Убедившись, что мы готовы и ничего не забыли на базе, я скомандовал старт. Пора разбогатеть.
***
Крейсер мягко загудел генераторами, разгоняясь для варп-прыжка к Вратам. Рубку, где собрался весь наш отряд в компании с плеоном, залил холодный голубоватый свет стазис-поля. Оно защищало от перегрузок и создавало поле гравитации, вполне достаточным для более-менее комфортного передвижения. Никогда не любил болтаться в невесомости, как червяк.
Звезды на мгновение превратились в размытые белые линии, но тут же приняли обычный вид ярких точек. А прямо по курсу в пространстве выросло огромное сооружение разгонных Врат. Ну или гипер-маяка, как называли его другие расы, населяющие изученную часть Вселенной.
Поистине исполинские рельсотроны Врат тут же нацелились на наш крейсер, а в интерком поступил запрос
