Отряд "D"
Глава 1 или как найти приключений на задницу
Густой дым белым полотном наполнял воздух. Тяжелые запахи горевшего металла и пластика заставляли использовать респираторы, дышать без фильтров было попросту невозможно. Куда ни кинь взгляд, из клубов дыма торчали черные остовы разрушенных механизмов. Да, это была победа, но какой ценой…
Я стоял возле колонны, бессильно прислонившись к ней, и едва переводил дух. Пробитый в нескольких местах экзоскелет натужно гудел сервомоторами, дуло лазерной пушки постепенно остывало, светясь ярким багровым светом. Заряд ядерной батареи тревожно мигал алым. Девять процентов.
По палубе, невидимые в дыму, шумели двигателями наземные дроны, собирая уцелевшее оборудование с поверженных врагов. Где-то там же находились сослуживцы, вряд ли в лучшем состоянии, чем я. Сканер показывал семь источников сигналов, это они. Никто не погиб. Хотя смерть в этом бою почти занесла над нашим отрядом свою костлявую руку.
— Пшшш бршшш пшпшпшиииии, — словно очнувшись от горячки боя, сказала рация.
— Чего-чего? — перепросил я.
— Кувалда на связи, — вдруг заговорила она вполне человеческим голосом. — Потерь в личном составе нет, трое ранены.
— Кувалда, принято! — я собрался с силами и отлип от спасительной колонны. — Отходим на катер и летим на базу.
Я — командир отряда наемников. Когда-то меня звали Эндрю, но все знают меня под кличкой Шелест. Мы выполняем грязную работу для Правительства Звездной Федерации, когда ему не хочется марать руки во всяком дерьме. Подавить бунт? Легко. Устроить диверсию в какой-нибудь колонии? Один момент. Устранить преступника? Мы вылетаем. Вот и сейчас наш отряд ликвидировал банду космических пиратов, захвативших пассажирский лайнер. Почему не полиция Федерации? Да потому, что мы вляпались в очень дерьмовую историю. Но обо всем по порядку.
— Шелест, тащи сюда свою задницу, — вновь ожила рация. — Нужна помощь, не можем вытащить Барда.
— Иду, кинь метку.
Одна из точек на сетке сканера загорелась ярко-синим светом, обозначая коллегу по цеху. Что-то далеко они забрались, метров сорок в стороне. Экзоскелет натужно завыл, с трудом передвигая десять тонн металла. Через полминуты дым почти рассеялся, а я приблизился к огромной балке, придавившей Барда. Трое пытались приподнять ее, чтобы слабо шевелящийся наемник смог выбраться из металлического плена.
— Вы чего херней занимаетесь? — я посмотрел на треснутый роботизированный костюм Барда. — Лазером порежьте, и всего делов-то.
— Нельзя лазером, командир, там гражданских зажало тоже.
— Какие еще гражданские? Откуда они тут? — сказать, что я удивился, значило ничего не сказать. — Они трупы давно, тут дышать нечем.
— Нет, шевелятся вроде, — раздался сиплый голос Барда. — Может их в расход и не заморачиваться? Типа, они уже убитые тут лежали.
А идея на самом деле неплохая. Положа руку на сердце, в совсем уж сомнительных делах мы обычно вырезали всех, свидетели не нужны ни нам, ни нашим работодателям. Тем вообще лишние резонансы ни к чему — политиканы, мать их за ногу. Но деньги не пахнут, а платили они весьма щедро. Ну и закрывали глаза на наши делишки, далеко не всегда законные.
— Разойдись, немощь деревенская, — плазменный резак в левой руке загудел, забирая три процента заряда и без того дохлой батареи. — Все самому приходится делать.
Скрупулёзно рассчитанный компьютером заряд раскаленной синевы с филигранной точностью поделил толстый кусок металла на две части. Грохот упруго ударил по ушам, пыль и пепел взметнулись в воздух и осели на наших костюмах. Бард со скрежетом поднялся на ноги, держа в могучих металлических руках два аварийных скафандра. Скафандры шевелились, сигнализируя о наличии в них живых организмов.
— Брось ты их, — скомандовал я. — Возвращаемся!
Искорёженный робот довольно ласково уронил скафандры на горячий металл пола, и мы шатающейся толпой поспешили на наш катер. На базу, ремонтироваться и готовиться к следующему вылету. Неизвестно, сколько их еще будет — пока мы не приблизились к цели ни на шаг.
***
Тремя днями ранее, мы еще не представляли, что придется отбивать звездолет в космосе у каких-то пиратов. Кувалда, Сириус и Мэтью дулись в карты. Свен и Бард пялились на сиськи галактической певицы. Как ее там? Сусанна? Сьюзанна? Всех и не запомнишь, меняются как перчатки каждую неделю. Отличались только имена — голоса и длинные голые ноги были одинаковые. Опер и Умник сражались в трехмерные шахматы. А я — я пил ром и прикидывал, а не купить ли нам крейсер и не пощипать ли окраинные колонии. Прошел слух, что в одной туманности нашли платину. Понятно, что местные уже вовсю бурят астероиды, так что можно заставить их поделиться с бедными солдатами удачи.
Я сколотил отряд пару лет назад, когда с треском вылетел из гвардии Звездной Федерации. Конечно, моя вина там была — ну не мог я просто дальше терпеть тот идиотизм и кумовство, какие с любовью взрастил этот тупорылый адмирал Кэнг. Понятно, что придурковатого племянника Советника нужно было куда-то пристроить, но поставить его во главе гвардии, это был перебор. Парни ушли вслед за мной, за время службы мы сдружились, в совместных вылазках частенько прикрывали задницы друг друга.
Кувалда, Сириус и Мэтью, как ни странно, были сестрами. На их планете сам черт не разберется в разнообразии полов. Мощные синекожие воины не знали страха и боли, они всегда были на острие атаки. Наш бессменный авангард. Свен и Бард осуществляли огневую поддержку. Они были, как и я, людьми. Опер, худощавый невысокий мицарец, мастер диверсии и разведки. Ну а Умник, четырехрукий и шестиглазый уроженец одной из планет на поясе Ориона, был нашим связистом и электронщиком.
— Шелест, входящее сообщение, — промурлыкал широкий браслет на левой руке. — Принять?
— Принять, — согласился я и поставил недопитый стакан на стол.
— Дружище, — жизнерадостно произнесла появившаяся голубая голограмма брокера. — Я нашел тебе отличный корабль. И всего за 4 миллиона кредитов.
— Всего? — я поперхнулся. — Его собирал лично Президент Федерации?
— Да ты послушай! — заторопился брокер. — Комплектация огонь, пальчики оближешь. Гипер-двигатель, танталовая броня, два энергощита, спаренные лазерные пушки, система маскировки, система орбитальной бомбардировки…
— Мне кого бомбить-то? — перебил я рекламную пламенную речь. — Хотя стелс не помешал бы.
— Вот, именно! — воодушевился хитрожопый барыга. — И бонусом
