пришла крупная партия ресурсов. На сообщения не отвечают, в эфире тишина. Через призывателей пытались связаться с местными, но их имена пропали из А-поля.
Такое бывает, когда ставят полный блок на сообщения. Или в случае смерти. Но все разом?
А затем пришло радиосообщение с одной фразой. «У нас все хорошо». И тишина.
Разумеется, отправили отряд на проверку, но пути были повреждены. Малые группы, что двигались своим ходом на связь не выходят. Воздушная разведка не долетела из-за странной бури, а некоторые из наездников и вовсе не вернулись.
Все это я узнал на брифинге во время поездки, куда нас вроде как не приглашали, но и не выгоняли.
И вот, теперь сюда приехали мы. Три десятка призывателей на службе города. Боевой универсальный отряд под руководством старого опытного призывателя седьмого ранга. С ним две сотни людей, в основном спецназ. И экипаж поезда.
И мы. Я, Гамбо и Сиил. Каким образом мы вписались в эту компанию? Спросите Гамбо, я без понятия. Он в любой поезд, в любую портальную арку и в любой транспорт залезет без проблем. Да что там говорить, мы с ним познакомились, когда он в тюрьму пробрался, потому что ему это было нужно.
— Чего так далеко встали-то? — Гамбо потянулся, подставив лицо утреннему солнышку. — А, вот чего. Эй, Эзо, видел такое раньше?
— Да, — кивнул я. — Совсем недавно.
Поезда остановился по весьма банальной причине. Рельс не было. Не в смысле, что кто-то повредил пути, а их просто не было. Есть, есть, есть, а потом сто метров как будто исчезли. А дальше снова рельсы вплоть до городских ворот.
— И чего за столпотворение? — задумчиво произнесла Сиил, жуя жвачку.
В голове поезда действительно собрался народ, явно пытаются понять, что произошло. Если кто-то решил срезать, откопать и стащить сто метров рельс, то у них возникнут огромные проблемы уже на первом этапе.
— Пытаются понять, куда рельсы делись, — ответил я. — Гамбо, нам надо как-то с ними держаться или мы тут сами по себе?
— Мы вроде как привлеченные специалисты. Но вообще, если мы свалим — никто не расстроится. А тебе не интересно, куда рельсы делись?
— Их кислотный слайм сожрал. Крушитель Стен или как-то так называется. Прошелся вдоль путей.
— Не похоже на случайность.
— Потрясающая дедукция. Пошли.
— Куда?
— Пепла искать. Мы же к нему приехали.
— И где нам его искать?
— В городе, где же еще.
Все-таки какие-то нюансы там все же пришлось утрясти, но этим занимался Гамбо. Вскоре мы втроем отправились к стенам города, оставив позади остальных. Две сотни человек будут организовываться довольно долго.
Разведка у меня есть, получше многих в той группе. В драки ввязываться я не собираюсь. В проигрышные, разумеется, а там как пойдет.
Но до города мы не дошли, я свернул раньше, заметив кое-что знакомое. Примерно в километре в стороне часть полей была словно выжжена. Ровный черный круг. Пшено, а рядом мертвая земля.
Разумеется, никаких следов пожара. Просто часть посева умерла, превратившись в гниль. Идеальный, ровный круг.
— Такое ты тоже уже видел? — спросила Сиил.
— Дважды.
— И?
— В городе живых нет. Только нежить. Готовимся к битве.
В этот раз обойдемся без неожиданностей и будем смотреть под ноги. В город мы вошли через главные ворота, которые были открыты нараспашку. Сиил быстро осмотрела пост охраны, Гамбо проверил таможенные записи и декларации, но забирать ничего не стал.
Теневики рыскали по округе, я же по большей части смотрел под ноги.
— Брошенное оружие, личные вещи и ни одного следа битвы? — уточнил я, когда все собрались.
— Пулеметы не стреляны, — подтвердил Гамбо. — В журналах ни о каких угрозах нет записей. Компы сдохли, видимо нет энергии. Можно подрубить генераторы и посмотреть, но там наверняка все запаролено.
Я поднялся на стену и посмотрел своими глазами. В принципе, место с черным кругом отсюда было видно. Не прямо у ворот, но проглядеть было бы трудно. Почему тогда они даже не попытались отстрелить тех, кто проводил ритуал? Вопрос.
Город выглядел странно. Вроде бы все было целым, за одним исключением. На улицах было полно битого стекла. В домах выбиты окна, витрины магазинов и даже стеклянные двери. Все разбито, причем изнутри.
Некоторые двери снесены с петель, но так, будто кто-то пытался вырваться наружу, а не попасть внутрь. Следы крови тоже имелись, но встречались редко.
Пепла мы нашли примерно через час. Вернее, он нас нашел. Он заметил нас первым и просто появился из ниоткуда так, чтобы мы точно не прошли мимо. Странно, но его магию я даже с помощью хаотической маски не могу отследить, слишком рассредоточена Анима вокруг.
Я смог уловить лишь тот момент, когда он начал воплощаться в физическое тело.
Мы вышли, как я понял, на центральную площадь города. Вернее, на то, что от нее осталось. Потому что это был кратер, диаметром метров двадцать.
Пепел сидел на краю, свесив ноги вниз и жевал бутерброд с колбасой. Удивительно, я все думал, нужно ли ему вообще питаться. Ну, мало ли?
— Вы вообще не торопились, господа желанные, — бросил он не оборачиваясь.
Я осторожно приблизился, то и дело поглядывая на свою левую ладонь. Но в этот раз ничего не произошло.
— Как ты стер свое имя из Храма Имен?
— Почему я слышу зов рядом с Эзо?
— Как дела? Я Сиил.
— Приветствую, юная леди, Пепел. Глава клана Прах и Пепел. Того, что от него осталось. И вам не хворать.
— Кхм, — прокашлялся я.
Так получилось, что мы с Гамбо почему-то спросили одновременно. Ну я-то понятно, это вопрос моего нахождения рядом с этим парнем в принципе. У Гамбо, видимо, очень зудело просто.
— Извини, — произнес я. — Рад тебя видеть…
— Живым? — усмехнулся он. — Целым?
— Материальным. Тебе, кстати, старый жуткий тип привет передавал.
— На дохлом коне который?
— И с армией странных миньонов-скелетов.
— Это големы.
— Големы? Он же вроде бы маг Огня Душ, как и ты. А не големщик.
— Да, они не призванные, а созданные. У наставника много свободного времени, вот и нашел себе хобби. Тебе бы тоже не помешало. Пробовал когда-нибудь вышивать?
— Нет, думал резьбу по камню освоить.
— Уверен, у тебя хорошо получится, — усмехнулся Пепел. —
