в руках два пластмассовых стаканчика с темной жидкостью.
«Кофе», — подумала Лера.
— Коньяк, — сказала Вероника.
Ей удалось-таки выведать у сотрудников редакции, какие напитки предпочитает главред и в какое время суток. Дело сдвинулось с мертвой точки. Началось общение двух авантюрных особ, которые и не подозревали, что оно растянется на долгие годы.
Позже Вероника серьезно занялась ресторанным бизнесом, работала некоторое время то в одном, то в другом питейно-ресторанном заведении и научилась вкусно готовить. Делала она это с великой любовью и со знанием дела, а то, что получалось в результате ее колдовских усилий, обладало невероятным вкусом, достойным королей.
— Я все приготовлю, ты отдыхай! — говорила Вероника, а Лера вздыхала.
Она прекрасно знала, чем все это закончится: вместо одного под умывальником окажется три пакета с мусором. Вокруг будут разбросаны: оранжевые сеточки от овощей, очистки от картошки, разнокалиберные пакетики и лотки от всякого рода продуктов.
Да и это все ерунда, мелочи! Если в тот день ресторанный критик готовила котлеты, то кухню ожидало серьезное испытание. Потому что емкости блендера, ножи и крышки от него, а также: стол, стены, плита и все, что находится около нее, — будет в кусках фарша. И любой из предметов (начиная ложкой и заканчивая солонкой) будет выскальзывать из рук из-за попавших на них жира, лука или яичной жижи.
Итак, покупались продукты, и об этом сообщалось по телефону с гордым возгласом: «Я тебе еды купила!», потом продукты превращались в немыслимые блюда, кухня — в отходное производство, а на полу можно было тренироваться в искусстве фигурного катания. Зато какой результат! Божественные котлетки под графским соусом — овчинка стоила выделки. Но сама подруга эти шедевры не употребляла, придерживалась диеты.
* * *
Вероника ввалилась с двумя огромными пакетами, пахло от нее мокрой кожей, коньяком, копченой рыбой и ментоловыми сигаретами. Короткая рыжая дубленка была засыпана мартовскими снежинками сказочного размера, стильные полуботинки тоже успели нагрести снега, перчаток не было. Вероника любила дорогую одежду, но боялась застудить уши — теперь на них была шерстяная повязка с северным орнаментом.
— О чем печалишься, мать? — она поставила пакеты и скинула дубленку на пуфик в прихожей.
Веронике как-то несколько раз не повезло в бизнесе, тогда еще одна их практичная подруга, Илона, предложила сходить в церковь и окрестить ресторанного деятеля. Втроем они сходили, после чего одна получила статус крестной дочери и имя Вероника (хоть в миру ее звали просто Веркой), вторая стала крестной матерью, а третья осталась довольна результатом.
Расположившись на кухне, подруга доставала из пакетов продукты, «мать» наблюдала за этими действиями без энтузиазма. Она старалась не есть так поздно — утром в желудке будет тяжело, и от этого настроение испортится на весь день.
Телефон Вероники тонко пиликнул. Она постоянно пыталась улучшить фигуру и питаться правильно, поэтому не ела жирного, жареного, соленого и сладкого. Подруга вбила себе в голову, что имеет лишний вес, и старалась не забывать об этом. На айфоне она установила напоминалки, типа «Завтрак», «Второй завтрак» и ела по часам. Словом, Вероника села на айфонную диету… А теперь, в одиннадцать вечера, пришло предупреждение: «Есть нельзя!»
— Я и не собираюсь! — ответила она телефону и повернулась к Лере. — Ну, что у тебя, рассказывай.
— Понимаешь, сегодня я нашла часы.
— Поздравляю, это хорошая находка! Теперь твоя привычка опаздывать изживет себя на корню. — Золотые хоть? — равнодушно спросила поздняя гостья.
— Да нет, отцовские часы, матросские, — с досадой сказала подруга.
— Ну ладно! Говори дальше.
И Лера рассказала. Интереса на лице крестной дочери не наблюдалось. Были принесены и внимательно осмотрены вышеупомянутые часы. Даже под лупой на них не нашлось ничего, заслуживающего внимания. Старые, с традиционным колесиком-заводом и банальными стрелками на обоих циферблатах.
— Я думаю, это их искали во времянке, когда разворошили все отцовские бумаги. А они-то у меня оказались…
— Да брось, ничего криминального нет в этом древнем будильнике, и никому он не нужен. Искали, может, какой-нибудь документ, — прервала Вероника. — Давай лучше выпьем. Хочешь, я тебе отбивные приготовлю?
— Спасибо, на ночь есть вредно.
— Послушай, а может, это твой брат искал завещание на земельный участок родителей? Может, он захотел богатого наследства или еще чего?
— Нет, нет, мой брат здесь ни при чем! И никто из моих родных!
— Кто-то из знакомых тогда? Их же много!
— Из моих?
— Нет, из моих! — Вероника откровенно издевалась над ней.
У крестной дочери было множество знакомых, о которых она любила рассказывать за столом. Она как магнит притягивала к себе таких же авантюрных особ, какой являлась сама — взбалмошных, рискованных, любопытных, незлобных и всегда готовых на какую-нибудь проделку.
Одна из таких девушек, которую друзья называли Малибу, сделала карьеру на обычных накладных.
Лет семь назад ей пришлось снять на сутки квартиру в Минске, по какому случаю — история умалчивает. Миловидная блондинка провела в той квартире не больше часа.
В одежном шкафу она обнаружила большую коробку, в каких из жарких стран к нам привозят бананы. Любопытная девушка обладала хорошей интуицией и моментально почувствовала запах счастья. Каждый в жизни получает шанс на удачу, нужно только правильно им воспользоваться!
Аккуратно сложенные бумаги в волшебном ящике оказались накладными с печатью некой компании «ООО Канцелярия» и штампом с реквизитами. В кучерявой головке Малибу сразу же созрел план, и она, недолго думая, съехала из квартиры, прихватив с собой находку.
Всю следующую неделю девушка осторожно расспрашивала знакомых о фирмах, которые завозят из России самые разные товары, сидела ночами в интернете, отправляла письма с нового электронного ящика. Бывший одноклассник, превратившийся за десять лет в крутого хакера, установил ей программу, один раз в неделю меняющую IP-адрес. Так что от налоговых органов деятельность «Канцелярии» была скрыта.
В результате нежная блондинка, постоянно забывающая шали и перчатки в такси, роняющая телефоны в канализационные решетки, пьянеющая от бокала вина и однажды по невероятной случайности сдавшая на водительские права с седьмого раза, еженедельно стала получать по тысяче долларов.
А новые и старые знакомые, которым нужно было «отмыть» деньги, рядами шли к ней за документами. Они исправно
