их оно не задержало. В лорда ударил шар тьмы, погрузивший во мрак уже его, и тут же раздался клокочущий звук, какой бывает, если перерезать кому-то глотку. Жертвой вероятней всего стал демон, однако лорд-предатель в точности осознавал, что следом придет уже его черед. А потому, сразу бросился в бегство, стремясь как можно скорее выйти из-под воздействия чар.
По наитию или осознанно, но Крастос устремился в сторону, откуда раздавался самый ожесточенный шум схватки. Туда, где находился портал в Инферно. Кто знает, может быть он надеялся найти там помощь. Может быть считал, что и сам способен внести лепту в сражение, в случае надежной защиты от клинков дроу. Крастос достоверно знал лишь одно — до самого последнего мига он верил в могущество демонов. Наверное, именно поэтому столкновение с действительностью стало настолько болезненным.
У портала Инферно разверзлась настоящая бойня. Может демоны и были сильны, однако дроу здесь и сейчас демонстрировали опыт, превосходную сработанность в группах и, что самое важное, были куда многочисленней.
Вот закружился в смертельно опасном танце дьявол, молниеносными ударами когтей, пламени, хаоса, поражая каждого, имевшего наглость подобраться к этому воплощению смерти слишком близко. Однако торжество демона оказалось не долгим. Целый каскад чар ударяет в высшего, слепя, ослабляя, парализуя. Демон замирает на месте, а затем попросту разрывается на части под воздействием десятка атакующих заклинаний дроу.
В другой точке поля боя ифрит поднялся в ночное небо, обрушивая на врагов потоки пламени. Почти без всякой пользы, ибо темные эльфы успешно избегали атак, демонстрируя невероятную ловкость и скорость. Накрыть же врагов ударами по площади огненный дух так и не успел. Неосмотрительно приблизившись к стене замка, он подставляется под удар, успевшего затаиться в засаде драука. Уродливая помесь эльфа и паука обрушилась на голову ифрита, и, не обратив внимание на жар пламени, сбросила того на землю, а затем сразу в пять клинков одновременно пронзила обретший форму огонь, отправляя демона на перерождение.
Падали на землю суккубы, выпотрошенные матово-черными клинками, в страхе бежали прочь гончие, кошмары бились на мостовой, угодив в невидимые во мраке канаты паутины. И вся эта резня происходила на площади, усыпанной множеством тел гвардейцев и бесов, павших в самом начале схватки.
Крастосу хватило нескольких секунд, чтобы оценить обстановку на поле боя, и тогда он сделал то единственное, что мог в этой ситуации — залил половину площади огнем. Одно из сильнейших заклинаний в его арсенале дало нужный результат — множество дроу не смогли избежать пламени и занялись будто факелы. В душе разгорелся огонек злорадства, потухший в ту же секунду, как плечо пронзила острая боль.
Лорд-предатель покачнулся, затем бросился в сторону, повинуясь наработанным рефлексам, и не напрасно — место, где он только что стоял, пронзила череда заклятий. Видимо его нагнали те дроу, что находились у входа в донжон. Не стоило о них забывать.
Укрывшись за стеной здания, Крастос почувствовал странную слабость и тогда же, вывернув шею, решил взглянуть на причину своего плохого самочувствия — ей оказался болт. Учитывая иные признаки, еще и отравленный. Нападавшие явно не скупились на траты, раз использовали так много опасных реагентов.
С силой дернув за древко, Крастос почувствовал новый приступ боли, а за ним облегчение. По счастью, болт оказался успешно извлечен из раны и даже не оставил в ней наконечник. Увы, это являлось слабым утешением на фоне иных проблем. Огонь потух. Не все пойманные в ловушку дроу смогли в ней выжить, но оставшиеся вовсе не собирались сдаваться и более того, успешно добивали демонов. Рядом с Вратами, выглядящими как высокая прямоугольная арка, суетились несколько темных эльфов, творя неизвестные манипуляции. Совсем рядом слышались шаги дроу, спешивших добить раненого мага.
А в следующий момент раздался звонкий свист рассекаемого ветра и клокочущие хрипы. Из-за угла стены показался высокий, крепко сложенный демон, державший в руках обагренный меч. Им он тут же ударил по оказавшимся вблизи дроу, при этом гадостно усмехнувшись.
— Действуй, Крастос, не заставляй меня разочароваться в тебе, — воскликнул князь Инферно, кажущимся ленивым движением разрубая очередного вражеского диверсанта.
Лорд заторможено кивнул, а затем вновь включился в битву, щедро расходуя ману. И надо сказать, с появлением Мередрога она значительно переменилась. Все же каждый князь Инферно — это сила. Даже в одиночку, они смертельно опасны. И сейчас один такой властитель это живо демонстрировал, одинаково искусно обращаясь и с мечом и с магией.
Одновременно с его появлением наконец ожил портал в Инферно, подернувшись алым маревом. Из него тут же хлынули демоны. Увы, подмога столь же быстро оказалась нейтрализовано. Неизвестно, что установили перед входом в портал проклятые дроу, однако едва только твари Инферно ступали на землю Сероводья, как тут же падали на землю, корчась от невыносимой боли. Которая, впрочем, очень скоро обрывалась смертью.
Увиденное Мередрогу не понравилось. С коротким рыком он бросился вперед, к порталу, рассекая каждого, кто вставал у него на пути. Большинство дроу даже не пытались оказать сопротивление, стараясь убраться прочь. Только лишь одна высокая, затянутая в черную броню жрица не испугалась столкновения. Изящным и быстрым взмахом, она ударила в князя Инферно кнутом, сбивая того с ритма, обрушила волну черного пламени…
Мередрог однако, тут же ответил каскадом молний, отбросивших противницу куда-то в ночную мглу. Еще несколько шагов и он оказался у барьера созданного темными эльфами и тут же бросил увязавшемуся следом Крастосу:
— Прикрывай!
Маг не стал возражать. Повернувшись спиной к демону, он окинул быстрым взглядом пространство вокруг, к собственному удивлению не обнаружив никого из врагов. Только жадную, многообещающую пустоту. А ведь всего минуту назад площадь перед порталом кишела дроу. Врагов были десятки, и магу совершенно не верилось в то, что ему и князю удалось убить большинство противников. Их заклинания были сильны, однако не настолько же! Выходит, либо выжившие дроу решили отступить, отказавшись от лакомой добычи, либо готовят новый удар. Подумав о втором варианте, Крастос вновь затопил площадь потоками огня, однако тем смог лишь осветить пространство перед собой, лишенное малейших признаков врага.
Странно, очень странно. Морщась от мерзкого запаха горелой плоти, чародей отменил заклинание, заметался, каждую секунду ожидая удара в спину. Дроу известны как непревзойденные убийцы, тихо и неумолимо подбирающиеся к своей жертве. А еще они в большинстве своем владели магией. Им ничего не стоило атаковать из темноты, в тот самый момент, когда ты отвернешься. Тем не менее, нападения все не происходило.
— Вот как? Какой необычный выбор, — пробормотал Мередрог,
