От нас не отстанут. Я не смогу отойти в сторону, если ему будут вредить. А зачит, Найгаарда нужно переиграть. Придется объединиться с Вестом… и стать наследницей Севера?
Стоило мне подумать об этом, как в дверь постучали.
Пришлось соскрести себя с кровати. Принимать гостей хотелось меньше всего. Нужно бы поразмыслить обо всем, что произошло. Я жаждала увидеть Веста, но понимала, что здесь нам лучше не встречаться. Интересно, кого все же принесла нелегкая?
Я распахнула дверь, и вместо приветствия мне в руки сунули вытянутый прямоугольный сверток. Я тут же узнала и ткань, и футляр. Здесь хранился мой лук. А на пороге стояла… Марта. Светлые волосы разметались в беспорядке, голубые глаза сияли.
— Привет, — радостно произнесла она. — Ночная почта. Можно войти?
С этими словами девочка помахала перед моим носом зеленоватым конвертом с массивной печатью. Я перехватила футляр и посторонилась, пропуская ее в комнату. Мой лук лежал на столике, и Марта опустилась на стул рядом. При этом она не сводила глаз с оружия. Восторг на ее лице был таким искренним, что я милостиво произнесла:
— Можешь потрогать. Только без магии, твою он не примет.
— Да я и не умею толком ей пользоваться, — с тоской вздохнула девочка. — Разве что для баловства.
После этого она медленно и осторожно коснулась пальцами гладкой рукояти. Провела по плечам оружия и с тяжелым вздохом снова сложила руки на коленях.
— У тебя однажды будет свой, — напомнила я, складывая лук в футляр.
Марта в этот момент вспомнила про зеленый конверт и снова протянула его мне.
— От кого? — подозрительно спросила я.
А девочка взмолилась:
— Возьми его, пожалуйста, это всего лишь приглашение. Оно ни к чему тебя не обязывает. Но я очень хочу, чтобы ты пришла!
Ее улыбка была такой искренней, что я сдалась и я приняла конверт. Но успокоилась я рано. На зеленоватой бумаге стояла печать Правящих Герцогов Севера. Этого еще не хватало… Кому и что от меня нужно на этот раз?
Скрипнув зубами, я вскрыла письмо. Его содержание оказалось довольно невинным — меня официально приглашали на какой-то бал в честь начала весны.
Стоило мне поднять взгляд от конверта, как Марта снова бесхитростно попросила:
— Ну пожалуйста, приходи, будет весело.
— Кто тебе его дал? — подозрительно спросила я, отбрасывая листок на постель.
Девочка отвела взгляд и призналась:
— Герцогиня Анитра.
Я мрачно кивнула и сунула конверт в футляр с оружием. С этим счастьем разберусь позже. В любом случае, Весту решать, отпустит он меня или нет. А Марта внезапно добавила:
— Она часто о тебе говорит.
Я даже не сразу поняла, кого она имеет в виду. Поэтому девочка многозначительно пояснила:
— Герцогиня Анитра.
Это стало для меня новостью, и какое-то время я хлопала глазами. Но затем разозлилась на себя и буркнула:
— Она в любой момент может и со мной поговорить, если захочет.
Марта не стала возражать. Несколько мгновений она внимательно разглядывала меня из-под пушистых ресниц, а затем вскочила на ноги и затараторила:
— Мне пора возвращаться в ложу. Правда, после вашего впечатляющего бегства там больше не на что посмотреть. Духи шатаются группами поменьше, а группа Багрейна тащится самым дальним путем и не выйдет раньше завтрашнего вечера…
С этими словами девочка умчалась. Я закрыла за ней дверь и покачала головой. Марта милая, и ей здесь не место. Даже удивительно, что такая светлая душа оказалась в этом унылом змеюшнике. После разговора с ней я отправилась в постель и смогла заснуть — усталость взяла свое.
Перед завтраком меня разбудила служанка. Солнце уже взошло, и я отправилась в столовую. Коридоры замка были такими же серыми и унылыми, как лица прислуги. Больше всего мне хотелось вернуться в Академию. Сбегать в загон к Стуже, пойти на тренировку, занятия или отработку в алхимической лаборатории. А еще…увидеть куратора.
Когда в конце коридора мелькнули белые волосы, я сразу узнала Веста и ускорила шаг. И вовремя — оказалось, он стоит в широком холле напротив Крона. Взгляд Вестейна ничего не выражал, но я чувствовала, что он старательно сдерживает злость. А его соперник сдерживаться и не собирался.
Летный костюм Крона был в нескольких местах разорван, синеватая рана на плече выглядела плохо. Судя по лицам мужчин, они только что обменялись угрозами. Мне снова предстояло погасить назревающую ссору и уберечь Веста от проблем.
Я мило улыбнулась Крону и решила снова сыграть дурочку:
— Куратор Ааберг, а где здесь столовая? Служанка плохо объяснила мне дорогу…
— Интересно, кто тебе дорогу через Сердце объяснил, — мрачно буркнул Крон.
Я улыбнулась еще шире и с удовольствием наблюдала за тем, как он багровеет от злости. А затем я перевела взгляд на Веста и жалобно сказала:
— Там, наверное, уже и завтрак, и обед съели…
Крон зло бросил:
— Я буду оспаривать результаты! Вы не могли выбраться оттуда так быстро без чужой помощи.
— Как пожелаешь, — равнодушно дернул здоровым плечом Вест. — Идем, Анна.
Мы свернули в коридор и молча направились в столовую. Памятуя, что в этом замке уши могут быть даже у стен, мы оба молчали. А сказать хотелось много. Но даже молча шагать рядом с Вестом уже было хорошо.
Внезапно куратор остановился и сказал:
— Свейт зовет. Столовая за поворотом. Держи язык за зубами и не делай глупостей.
Я кивнула и пошла в указанном направлении, а он направился к выходу. Но стоило мне свернуть за угол, как я мысленно застонала. Кажется, исполнить просьбу Вестейна мне не удасться. В нескольких шагах от двери в столовую расположились взъерошенные Ида и Гейра. И ждали они явно меня.
Вид у обеих девушек был потрепанный. Они не потрудились сменить разорванные в нескольких местах полетные куртки. На скуле Гейры красовалась синяя полоса обмороженной кожи — прикосновение духа. Ида выглядела чуть лучше, но было видно, что Лабиринт дался им тяжело.
В этот момент мне даже стало немного жаль Найгаарда. Столько трудов, чтобы разбудить духа Стужи и его помощников, а результат? Нас не сожрали, а вот его союзников потрепали. Внушительный провал, и не только для Крона и Багрейна. Второй, судя по всему, из Лабиринта еще не вернулся.
Я остановилась перед девушками и вскинула бровь, невольно копируя привычку Веста. Лицо Иды перекосило от бешенства, а Гейра уверенно заявила:
— Твой выигрыш нечестный. Ты использовала оружие хранителей!
— Это не запрещено, — ответила я.
Разумеется, этот факт я проверила заранее. Правила не запрещали призыв оружия извне. Ида угрюмо возразила:
— Не запрещено — не значит, что разрешено. Кроме того, даже если вашу
