протянула ошарашенно.
— Ну, вот в этом и состоит предложение. Необходимо стать его невестой и выдержать, точнее будет сказать, выжить до свадьбы. Как только Харольд примет корону, освободит вас от брака и выплатит золото.
Хохот вырвался сам собой. Поверить не могу, мне предлагали стать невестой наследника престола, а в перспективе и королевой получается.
— Если у него есть золото и люди, почему он просто не убьёт нынешнего короля? — всё ещё сквозь смех, благоразумно поинтересовалась и протянула назад письмо.
Рик уставился на меня хмурым взглядом.
— Истинному наследнику не зачем пролевать кровь ради короны.
— Действительно, — вновь прыснула. — Итак, мне девятнадцать. Я ведьма. Родители умерли от чумы, когда мне было семь. Скиталась по деревням, училась у всех, у кого могла, и магии, и владению мечом. В принципе, у меня много талант…
— Так, вы согласны? — перебил радостно Рик.
— Да, но…
— Отлично, собирайтесь! На конях уже к вечеру доберёмся до Харольда.
— Разве принцу подойдёт в пару ведьма?
— Вы же понимаете, что это договор. Ваша главная задача выжить, остальное совершенно не важно!
— Что ж! Как скажешь! И давай на ты…
Оставлять своих ребят оказалось сложнее, чем я могла представить. За последние несколько лет они стали мне очень близки, но пятьдесят золотых, сомнений не оставили. К сожалению, я не относилась к тем людям, что были готовы бороться за народ, и за королевство. Отсутствие детства, любви и заботы, напрочь стёрли веру в чудеса, добро и любовь. В наше время было лишь две роли: жертва и убийца. И с непоколебимой уверенностью, что всё делаю правильно, я выбрала второе. Так что какая-то королевская семья, что будет жаждать меня убить, блекнет на фоне всего, что мне уже показала жизнь. А перспектива разбогатеть, ведь за такое количество денег можно приобрести даже ферму или открыть магазинчик в замке с зельями.
Глава 3
Собственно, на сборы у меня ушло несколько часов и мы двинулись с Риком в путь. Учесть, что принц всё ещё считался изгнанником, ожидала что меня приведут в какие-то заброшенные руины, или чего похуже. Путь был не близок, передвигались довольного долго и молча. Когда солнце уже опустилось за горизонт, впереди показался замок.
— Один из принадлежащих королю Брайану, сейчас замок пустует, поэтому принц выбрал для располажения его, — пояснил Рик на мой немой вопрос, когда кинула ему внимательный взгляд.
Откровенно говоря, меня жутко распирало любопытство увидеть того самого наследника, которым многие бредили. Народ уже даже забыл за что его выгнали, а я помнила. Опустошение королевской казны, что и потянула за собой череду набегов, ведь король перестал соблюдать мирные договоры, что на прямую зависели от золота. Мне в тот момент уже исполнилось пятнадцать, и хоть правителями я интересовалась несильно, но не слышать то, о чём говорили все, было невозможно.
Остановились у самых ступенек. Спрыгнула с коня, подхватила свою сумку и оглянулась по сторонам. Зловещая тишина вокруг и тьма, которую разгоняли только лунные блики.
— Не против, если я в начале переговорю с ним, а затем уже представлю тебя? — виновато пробормотал Рик, открыл передо мной тяжёлые, деревянные двери.
Молча пожала плечами с кивком. Значит, Харольд будет не рад моей личности, с другой стороны, судя по восторгу Рика от моего согласия, вариантов у принца немного. В глаза ударил свет от множества свечей, что освещали, хоть и потрепанный немного временем, но просторный, шикарный коридор. Дьявол, как красиво! Рик юркнул к двери из красного дерева, украшенной золотыми узорами. Замотала головой, рассматривала всё вокруг. Под потолком люстра с множеством свечей, вдоль стен пару огромных окон. На полу бордовые ковры. Взгляд прошёлся по кускам грязи, что тянулась за мной следом. Задумчиво посмотрела на свою одежду. Из губ вновь вырвался лишь смешок. Ну да, именно мне, бесстрашной ведьме-наемнице, тут самое место. Ждать надоело, поэтому двинулась медленно к дверям, за которыми скрылся Рик. В начале прислушалась, но стены здесь были явно толстые, ни звука не было слышно. Запустила пальцы в волосы с тяжёлым вздохом и с одной мыслью, какой же ты, принц?
— Кого ты нашёл? Ведьму? — послышался возмущенный, мужской голос, как только я уверенно толкнула двери. — Издеваешься, да?
— Больше никто не согласился. В нашем королевстве не так много дам, что способны за себя постоять, — пробурчал в ответ наемник.
— И как ты себе это представляешь? Рыжий, веснушечий ужас я представлю народу⁈
— Вообще-то, — начал Рик, а я подавила смешок и сделала пару шагов вперёд.
Насмешливо перебила наемника:
— Что у вас за устаревшие стереотипы, Ваше Высочество? С ужасом соглашусь, возможно, но вот рыжие волосы и веснушки, это не про меня.
Наследник обернулся и наши взгляды встретились. Внимательно осмотрели друг друга с явным недовольством. Не так я себе представляла изгнанного принца: слащавая моська, взгляд карих глаз, полный презрения, выглаженный костюм и переливающаяся каштановая грива. Из нас двоих на беженца больше была похожа я, с взъерошенной копной светлых волос, что собраны сзади в хвост, в помятой рубашке и темных брюках. Развела руками и покрутилась вокруг своей оси.
— Смирись, Эртон, я твоя участь, — выдавила ехидно.
Отметила, что золото у наследника, действительно, есть, интересно, откуда?
— Плевать, — закатил глаза со вздохом. — Если тебя убьют, будет не так жалко, но ты-то хоть с платьем разберёшься?
— Разберусь, и выживу, так что ты мне заплатишь.
— Договорились, — протянул руку.
— Детали? — вскинула брови, внимательно посмотрела в глаза принцу.
— Как только наши ноги ступят в пределы королевского замка, всё наеники и убийцы — твои, гарантирую. Плюс, зная, свою семейку, не обойдётся без проклятий и магии. Твоя задача выжить в течении полугода, затем свадьба и корона моя. Останешься живой, получишь золото, пакт о разводе и прощай. Естественно нам придется играть в любовь и…
— Сто золотых свитков, — пробормотала задумчиво.
— Уговор был на пятьдесят, — рыкнул Эртон.
— Да, но мне не сообщили, что помимо работы живой мишенью, придется ещё и терпеть такого, — кивнула и вновь прошлась взглядом по этому существу, но поразмыслила и мягко добавила. — Принца, как ты.
— Сука, — выцедил, даже вскинув руку.
В какой-то момент мне показалось, что он меня ударит, так что я отшатнулась и с улыбкой ответила:
— Именно поэтому я здесь.
— Ладно, — видимо наследник тоже решил не ругаться, прекрасно же понимал, что других вариантов у него всё равно нет.
— Вот, и чудесно, — сжала пальчиками шершавую ладонь.
Оглядела, как руки озарила яркая вспышка.
— Магия приняла клятву, надумаешь удрать, — прошипел нервно и сжал пальцами до боли мою ладонь.
— Не дождёшься, — фыркнула, вырвала руку.
Да уж, и на этого слюнтяя народ возлагает надежду.
