было довольно тихо. Никто не ждал, пока я приготовлю им выпивку в баре. Така, дежурный официант, стоял за стойкой, занятый складыванием салфеток и чисткой столовых приборов. Я мог отлучиться.
— Я обслужу, Лидия. Сделай перерыв, — сказал я. — Дай своим ногам немного отдохнуть.
Лидия понимающе улыбнулась, прежде чем сильно хлопнуть меня по груди меню. Вся эта фигня о том, что женщины мягкие и сладкие — полная чушь.
— Конечно, Эрик, — сказала она. — Только не отпугни её.
— Когда это я отпугивал клиентов? Чёрт возьми, мой магнетизм — это единственное, что удерживает этот бар на плаву.
Никакого ответа. Лидия окинула меня долгим взглядом, повернулась на каблуках и направилась к подсобке. Наверное, отправилась обсуждать с Нелл мои недостатки, где похоронить моё тело в лесу и тому подобное. В этом и заключалась проблема совместного владения бизнесом с двумя женщинами. Будучи единственным, у кого имелся член, меня обвиняли во всём. Поставка товара прибыла с опозданием — по моей вине. Испортилась касса — тоже моя вина. Кто-то сломал ноготь или ещё что-то в этом роде — опять виноват я. Даже несмотря на то, что я сдержал своё обещание никогда больше не спать ни с одной из наших официанток. Да, сотрудники были табу. Меня устраивает. Ситуация, как правило, становилась неловкой, когда приходило время двигаться дальше. Хотя я всегда давал понять, что хочу просто повеселиться и не ищу серьёзных историй.
Так что никаких приключений с персоналом. Однако клиенты — совсем другая история.
— Привет, — поприветствовал я стройную брюнетку.
Она слабо улыбнулась, даже не взглянув на меня. Черты её лица были резкими, но привлекательными — длинный прямой нос и ярко выраженная челюсть. Не красавица, конечно, но она не оставалась незамеченной, несмотря на тёмные круги под глазами. Ей, наверное, было лет двадцать пять или около того.
— Я Эрик. — Я протянул меню с лёгкой улыбкой. — Добро пожаловать в «Дайв Бар».
— Привет, — пробормотала она, сразу же заглядывая в меню, в то время как я продолжал разглядывать её. Без обручального кольца. Множество изгибов. Синий свитер красиво обтягивал её сиськи. Там определённо больше, чем горстка. Спасибо тебе, господи.
— Дай угадаю. — Я положил руки на спинку пустого стула напротив неё.
— Дай угадаю что? — спросила она, не поднимая глаз и не проявляя ни малейшего интереса.
— Твой напиток.
— С чего ты взял, что я пью?
— Зачем ещё заходить в бар? — возразил я, ожидая и молясь, чтобы она посмотрела на меня. Трудно ослепить моей обаятельной улыбкой, если она даже не смотрела на меня.
— Ну, вы также подаёте еду, а я, оказывается, проголодалась.
— Хороший аргумент. Так ты просто хочешь воды со льдом или ещё чего-нибудь?
Наконец, её взгляд переместился с меню на меня и застрял на моём лице. Голубые глаза окинули меня взглядом, с интересом осматривая каждый дюйм. Слабый след румянца окрасил ей щёки. Отлично.
— Хорошо, дерзай, — в конце концов, согласилась она. — Что я закажу?
— Ну что ж... у тебя сдержанный стиль, — сказал я, напрягая мышцы на руках ровно настолько, чтобы привлечь её внимание. Это было в значительной степени главной причиной, по которой я закатывал рукава рубашки. Тонкая, но важная часть шоу. — Итак, думаю, ты увлекаешься классикой. Может быть, мартини или «Олд Фешен»?
— Нет.
— Нет? — Я позволяю своему взгляду блуждать по ней, пытаясь рассмотреть каждую деталь и не пялиться на грудь. Это нелегко, но, к счастью, я большой любитель самодисциплины. Глаза вверх. — Может быть, ты более прямолинейная девушка. Как насчёт пива?
По её губам скользнула лёгкая улыбка.
— Я не возражаю против пива. Но это не то, что я собиралась заказать.
— Ммм, вызов. Мне нравится, когда бросают вызов.
— Боже. Я вовсе не являюсь вызовом. — Она выдохнула. — Я так понимаю, это твой трюк — угадывать, что пьют клиенты?
— Обычно у меня это довольно хорошо получается.
— Прости, что испортила твою победную серию.
— Без проблем. — Я ухмыльнулся. — Мама всегда говорит, что меня нужно довольно часто ставить на место, иначе моё эго выйдет из-под контроля.
Что-то странное промелькнуло на её лице.
— Похоже, она хорошая мать.
— Она отличная мама. Но давай вернёмся к разговору о тебе, — сказал я, следуя своему сценарию. Обычно женщины сразу клевали на эту чушь. И всё же, что-то в её взгляде заставило меня заколебаться. — Если предпочитаешь, я просто приму заказ...
— Абсолютное нет. — Она одарила меня дразнящей улыбкой. — Ты обещал мне волшебство, теперь тебе нужно выполнить это. Как, ты сказал, тебя зовут?
— Эрик Коллинз.
— Эрик. Приятно познакомиться.
— Я здесь хозяин. — Это была ложь лишь отчасти, что заставляло меня выглядеть хорошо. Успешным.
— Правда? — Её брови удивлённо приподнялись, и она окинула помещение оценивающим взглядом. Я терпеливо ждал. Мы чертовски усердно трудились, чтобы превратить эту свалку в классный бар и ресторан, каким он и был сегодня. Стены из необработанного кирпича и полированное тёмное дерево. Вдоль стены за барной стойкой тянулись зеркала, а также аккуратные ряды бутылок. Большие окна, пропускающие свет, и несколько штрихов в индустриальном стиле.
— Это отличное место, — сказала она. — Ты, должно быть, очень гордишься.
— Так и есть. — Я протянул руку, и она вложила свои тонкие, тёплые пальцы в мою ладонь. — Приятно познакомиться с тобой...
— Джейн Анталь.
— Джейн. Какое красивое имя.
Всё ещё держа меня за руку, она пожала плечами.
— Моя мама была фанаткой Дэвида Боуи.
— Боуи лучший.
— Да.
— Полагаю, это делает тебя Jean Genie (прим. пер. — «The Jean Genie» название песни Девида Боуи).
— Ах. Да. — Она издала ещё один из тех сдавленных смешков. Я бы с удовольствием слушал её весь день, но вдруг она снова стала серьёзной. — Это была любимая песня мамы.
«Дерьмо. Чёрт».
— Твоя мама умерла? — тихо спросил я.
Она моргнула.
— Нет.
— Нет?
— Прости. — Она покачала головой, выглядя взволнованной. — Оба моих родителя живы и здоровы. Я просто имела в виду, что это была её любимая песня, когда я была маленькой. Это всё. Больше ничего.
— Что ж, хорошо.
— Хм. — Джейн перевела взгляд на наши
