холодной и пугающей. Она уничтожила мой триумф и заменила его страхом.
И все же… я не могла уступить. Не могла позволить себе сломаться, заплакать или умолять, потому что именно это он и любил делать ― опускать меня на самое дно. Вместо этого я встретила его взгляд и сказала:
― Сделай это. Сделай это, Враги, а потом отправляйся в деревню и посмотри, будут ли они по-прежнему устраивать пиры в твою честь и называть героем, когда узнают, что ты изуродовал лицо своей жены, чтобы уничтожить ее красоту.
Его губы скривились.
― Я им нужен.
― Это не значит, что они должны тебя уважать. ― А такой самовлюбленный человек, как он, нуждался в этом почитании.
Я наблюдала за тем, как вращаются колесики в его мозгу; несомненно, он размышлял о том, какую боль он может причинить мне без последствий. Но я отказывалась отвести взгляд, несмотря на холодный пот, покрывший мои ладони. Лезвие сильнее прижалось к моей щеке, причиняя острую боль, и я резко втянула воздух, чтобы сдержать нарастающую панику.
Он услышал.
Враги усмехнулся ― моя крошечная слабость его удовлетворила. Он отпустил мои волосы и убрал нож.
― Возвращайся к работе, женщина. Когда закончишь, отнеси две рыбы своей матери. Возможно, она напомнит тебе о твоих обязанностях. Это вина твоих родителей, ― он сплюнул, ― что ты их не исполняешь.
― Не говори плохо о моем отце! ― Я схватила нож, но Враги лишь усмехнулся.
― Вот доказательство, ― сказал он. ― Он забыл, что ты дочь, и учил тебя, как сына. Теперь вместо жены у меня взрослая женщина, которая играет в воина, словно маленький ребенок, размахивая своей палкой и представляя каждое дерево своим врагом.
В груди полыхнуло жаром, щеки покраснели. Потому что он не ошибался.
― Возможно, я тоже виноват, ― сказал он. ― Я позволил тебе слишком много времени проводить без дела, что, как известно, губит хороший характер.
Единственное свободное время, которое мне было позволено, ― это часы, когда я спала, но я промолчала.
Враги отвернулся от меня и пошел прямо к кромке воды ― фьорд сверкал в лучах солнца. Подняв руку, он воззвал к Ньорду.
Долгое мгновение ничего не происходило, и я беззвучно молилась о том, чтобы бог морей наконец понял, каким куском дерьма был его сын, и забрал его магию.
Напрасные молитвы, потому что через мгновение на воде показалась рябь. И рыбы начали выпрыгивать.
Сначала их было немного, но потом десятки и десятки оказались на берегу, и я едва могла разглядеть камни сквозь кишащую массу плавников и чешуи.
― Это должно занять тебя. ― Враги ухмыльнулся. ― Передай своей матери привет.
Мой окровавленный клинок задрожал от едва сдерживаемой ярости, когда он повернулся и пошел прочь.
Я смотрела на рыбу, бьющуюся на берегу и отчаянно пытающуюся вернуться в воду. Такое расточительство, ведь здесь ее было больше, чем мы могли бы продать, прежде чем она сгниет. И это был не первый раз, когда он поступал подобным образом.
Однажды я наблюдала, как он заставил выброситься на берег кита, но вместо того, чтобы сразу покончить с жизнью несчастного животного, он позволил ему вернуться в воду, а затем с помощью магии снова вытащил его на сушу. Он делал это снова и снова, а все жители деревни наблюдали, как он мучает животное без всякой причины.
Все закончилось только тогда, когда мой брат пробился сквозь толпу и вонзил топор в мозг кита, избавив его от страданий и позволив остальным начать процесс разделки туши, и никто не стал праздновать то, что должно было стать славным днем пиршества.
Я не хотела снова испытывать подобное сожаление.
Подтянув юбки, я помчалась к месту, где бились рыбы, подхватила одну из них и швырнула в воду. Потом еще и еще, некоторые из них были настолько тяжелыми, что мне потребовались все мои силы, чтобы затащить их обратно.
Продвигаясь вдоль линии воды, я возвращала улов Враги в море, и всякий раз у меня ныло в груди, когда я находила погибшую рыбу ― каждая смерть была моей личной неудачей. Но их было слишком много.
Найдя еще живую рыбу в кустах, я подняла ее и швырнула через плечо в воду.
Вместо всплеска я услышала громкое проклятие и обернулась, чтобы увидеть мужчину, стоящего по пояс во фьорде и потирающего щеку. В которую я явно попала рыбой.
― Рыба пострадала? ― спросила я, осматривая воду и опасаясь, что убила ее, пытаясь спасти. ― Она уплыла?
Мужчина перестал тереть лицо и недоверчиво посмотрел на меня.
― Как насчет меня?
Я перестала искать в воде рыбу и присмотрелась к нему повнимательнее, отчего мое лицо мгновенно потеплело. Даже со следом удара на щеке он был пугающе привлекателен. Высокий и широкоплечий, он выглядел всего на несколько лет старше меня. Его черные волосы были выбриты по бокам, а остальные стянуты в короткий хвост над татуированным затылком. У него были высокие скулы и острые черты лица, и хотя большинство мужчин носили бороды, на его лице была лишь щетина, не старше нескольких дней. На нем не было рубашки, и вода стекала с обнаженного торса, покрытого мощными мышцами, а его потемневшая от солнца кожа была испещрена десятками татуировок. Несомненно, воин, и даже без оружия я подозревала, что он представляет серьезную угрозу.
Осознав, что не ответила, я скрестила руки на груди.
― Какой дурак полезет в воду, когда лед только что сошел? Ты что, хочешь замерзнуть до смерти? ― Чтобы подчеркнуть свою мысль, я дернула подбородком в сторону толстой глыбы льда, проплывающей мимо него.
― Это не слишком похоже на извинение. ― Он проигнорировал лед и двинулся к кромке воды. ― И, похоже, мне больше угрожают летающие рыбы, чем замерзание.
Я настороженно отступила на шаг, узнав его слабый акцент. Набеги из Северных земель так рано весной были редки, но, тем не менее, возможны, и я быстро оглядела фьорд в поисках драккаров и людей, но ничего не обнаружила. Устремив взгляд на дальний берег фьорда, я осмотрела густой лес, поднимающийся по склону горы.
Вот.
Движение привлекло мое внимание, и я замерла, напрягая зрение. Но что бы это ни было, оно исчезло, скорее всего, мелкая дичь.
― Я не налетчик, если тебя это волнует. ― Он остановился по колено в воде, обнажив зубы в довольной ухмылке. ― Всего лишь мужчина, которому нужно помыться.
