что к нам движется.
Я тотчас открыла глаза и поглядела в небо – с севера шла непроглядная черная туча.
– Домой пора, – проворчала Селеста. – А ведь побыли всего ничего! Грозу никто не обещал, откуда она пришла, спрашивается?
– Из-за гор, – ответила я. – И это одна-единственная туча. Не думаю, что она опасна…
– Хочешь – оставайся, – проворчала подруга сестры Марта. – А мы едем. Да, Ари?
У Ариэль была маленькая толстопузая машина желтого цвета, которую мы звали осой. Остальные приехали на вместительном внедорожнике Марты. Мне хотелось ещё поплавать, но девчонки разом загомонили, и мы собрали вещи, договорившись встретиться завтра утром.
До дома было всего минут двадцать, но погода стремительно портилась. Поднялся ветер, песок летел в глаза. Я пожалела, что не взяла очки. Едва мы уселись по местам, и я с третьего раза завела мотоцикл, как гром прогремел снова. На сей раз я вздрогнула, ибо он был оглушителен. От такого звука хочется спрятаться под одеялом, хотя разрушительных штормов у нас не бывало в помине.
Мы тронулись, и я сосредоточилась на дороге. С такими ямами только по сторонам зевать! Однако когда мы на развилке свернули направо, стало ясно, что идет настоящая буря. Туч стало больше, грохотало по-страшному, но дождя всё не было. Ветер бил в лицо, глаза покраснели от обилия пыли, и я обрадовалась, когда вдалеке показался родной лес. Он уж точно укроет от возможного ливня!
Сверху донесся жуткий, пробирающий до костей гул, похожий на тот, что издают большие самолеты. Я резко остановилась и стащила шлем.
– Поехали! – взмолилась высунувшаяся из машины Саша.
Я покачала головой.
– Кажется, там что-то странное наверху творится! Подождите, я хочу глянуть с высоты.
И полезла на холм. Девчонки ко мне присоединиться не пожелали, но из машины выбрались и подняли головы. Теперь уже было хорошо различимо какое-то шевеление, происходящее в облаках. Ошметки чистого неба на фоне черноты выглядели неестественно яркими, словно их кто-то туда приклеил. Горы окутал густой туман, но мне чудилось, будто пики двигаются. Вода бурлила, огромные волны заливали пляж… Смотреть на это было до мурашек неприятно.
Никогда не слышала, чтобы небо скрежетало! Казалось, его сейчас разорвет на части, и сквозь облачную массу выглянет темный клочок звездного неба. Будто кто-то резал высь гигантскими ножницами, попутно скидывая вниз ненужные клочья облаков… Ариэль и работающая на той же турбазе Саша в ужасе застыли возле осы, я же, наблюдая странное явление с холма, увидела упавший далеко в горах металлический предмет. Неужели самолет?.. Это бы многое объяснило! Однако, когда в вышине показались серебристые штуковины, которых я никогда прежде не видела даже по телевизору, стало ясно, что нам есть, чего бояться.
В животе заурчало, горло потерли наждаком, и я так ничего и не крикнула подругам. Посыпались вопросы, на которые никто не мог ответить, чувства, пританцовывая, в конечном итоге устроили путаный, сумасшедший хоровод.
Откуда? Почему сейчас? Неужели такое возможно? Как? Куда скрыться? Сплю ли я? А если всё сон, почему уши закладывает, а коленки трясутся?
И всё-таки хотелось мне в это верить или нет, но гудящие корабли принадлежали существам нездешним, и, пока мы стояли, открыв рот, они начали снижаться.
Я кубарем скатилась по холму, запрыгнула на мотоцикл и завела его с первого раза. Вот это удача!
– Куда… чего… это… как? – произнесла бледная Саша. Ариэль молча смотрела на свои пальцы.
– Я домой!
– А, может, лучше с нами в город? – дрожащим голосом сказала сестра.
– Нет. У меня там кот один-одинёшенек и куры… Я – домой!
Домик мой, по крайней мере, не было так хорошо видно с верхотуры, как городок. К тому же, на кухне висело ружье – обычная воздушка, но отпугнуть незваных гостей она наверняка могла. А ещё ножи, вилки, грабли, в конце концов! Ими ведь можно тыкать… Я нервно рассмеялась этим нелепым мыслям и рванула вперед, подпрыгивая на кочках. Казалось, небесные летуны всё прекрасно сверху видят – наш страх, паническое бегство, желание скрыться в безопасном месте. А существовало ли оно?
С меня сдувало лицо, волосы опутали шею вместо шарфа, спина одеревенела. Никогда не чувствовала такого напряжения. И без того пустынная дорога, казалось, вымерла. Повезло тем, кто сидел дома! Да и долго ли добраться с работы в нашем небольшом прибрежном городе? Черт дернул отправиться на пикник, сейчас собирала бы смородину под палящим солнцем и при первых признаках «вторжения» закрылась в подвале с припасами, котом и ружьем!
Я махнула рукой девчонкам – они свернули налево, мне предстояло проехать прямо. Зачем, спрашивается, мы разделились? Впрочем, я бы тоже предпочла рвануть к родным, если бы они были в зоне доступа. Пока что мне казалось, что безопаснее усадьбы нет места, и я была готова принять у себя желающих держать оборону. В конце концов, крупные поселения жуткие захватчики посетят в первую очередь… «Собирайся и дуй в горы!» – сказал внутренний голос, но ответить ему я не успела. Дорога стала чуть шире, и грохотом меня едва не смахнуло с сиденья. А потом прямо передо мной бухнулась громадная серебряная машина, и я, чтобы не влететь в неё, была вынуждена резко затормозить. Переднее колесо перекосило, меня подбросило в воздух и шмякнуло о землю. Глазные яблоки подпрыгнули, щека взрыхлила землю, послышался треск ткани… Несколько мгновений я ошалело щупала перед собой темноту, а когда снова обрела способность видеть, заметила на дороге зловещую черную фигуру. В разбитой голове шныряли мысли. Побегу – догонит и затащит в свое логово. Попытаюсь драться – убьет. А вдруг он в любом случае захочет меня сцапать? Заберет на корабль, съест?!
А если просто захочет поговорить? Эта мысль показалась самой глупой. К сожалению, толком рассмотреть пришельца я не могла – голова кружилась, всё вокруг скакало и плыло, к тому же существо было скрыто под блестящими черными доспехами. Оно показалось мне высоченным, головастым и широким, с длинными щупальцами вместо рук. Наконец-то приняв решение, я поднялась и подхватила камень, зная, что он не поможет. Однако сдаваться без боя не хотелось, уж лучше швыряться сучьями и неумело долбить кулаками…
Но пришелец не спешил что-либо делать. Он просто смотрел на меня и не двигался с места. Осмелев, я поднялась и провела рукой по лбу – кровит сильно. Стараясь не глядеть на застывшее черное нечто, ощупала череп и отыскала рану. Конечно, в мотоцикле была
