интернета или техники, но старался как можно меньше соприкасаться с высокими технологиями и сферой IT. Просто чтобы не вызвать у своих кураторов лишних вопросов. Я прекрасно понимал, что среди этих доброжелательных мужчин и женщин, которые занимались адаптацией беглецов с Севера и старались вложить за полгода в наши головы знания, которые прочие южные корейцы получают с самого детства, затесались люди из Национального агентства разведки или, если коротко, из NIS. Эти люди были обучены подмечать странности и нестыковки в поведении беглецов, чтобы выявлять шпионов, диверсантов и прочих агентов Севера.
Глупо считать, что моя родная страна не вела активную деятельность на Юге. Конечно же тут работала целая агентурная сеть, с которой неустанно боролись агенты из NIS. Вот только я не имел к ним никакого отношения и сознательно не интересовался этой темой, чтобы не бросить на себя тень подозрений со стороны бывшего командования. Просто прилежно учился, выполнял партийные задания и пользовался теми немногочисленными привилегиями, которые давала служба в кибервойсках.
Мне нужно быть осторожным. Неброская, дешевая одежда. Всю зиму я отходил в невзрачном китайском пуховике и таких же туфлях-галошах, хотя взгляд нет-нет и падал на модную и качественную обувь, которую тут предпочитала молодежь. Но мне нельзя было выходить из образа. Рубашка, застегнутая на все пуговицы, безразмерный свитер, хорошо выглаженные бесформенные брюки из грубой ткани темно-синего цвета. Стрижку пришлось выбрать уставную — под машинку. Мне был недоступен даже привычный полубокс, потому что в исполнении местных мастеров он выглядел слишком стильно и смущающе для недавнего жителя Севера. Апогеем моей внешности были очки с толстыми стеклами на −7 и тяжеловесная оправа из уже чуть пожелтевшего дешевого пластика. Я одевался так же, как и большинство жителей нашего района, где расположились общежития для тех, кто проходит реабилитацию и еще не встал на ноги.
Из-за всего этого я выглядел намного моложе своих двадцати четырех лет, ведь даже вчерашние школьники казались более крепкими, рослыми и уверенными, нежели я. Но пока я учился, все это играло мне на руку. Ни у кого не возникало дополнительных вопросов, никто не обращал на меня внимания.
Так как же я оказался в переговорке этого огромного офисного здания? Когда мне только сообщили о том, что моим первым местом работы станет IT-компания, а меня самого определят в техническую поддержку первой линии, я подумал, что это какая-то шутка. Следующей мыслью было, что мой куратор из NIS решил таким образом пошутить перед арестом. И только потом я понял, что все мои попытки не выделяться с треском провалились.
Чуткие наставники и волонтеры заметили отголоски моих знаний и способностей. Хватило мелочей. Тут я чуть быстрее освоил печать на клавиатуре, там — справился с сенсорным интерфейсом и приложением KakaoTalk. Как мне в итоге сказали, у меня — талант, а нет лучше школы, чем работа по специальности. Так что каким-то невероятным усилием директор моего реабилитационного центра, господин Ли Сун-Хо, умудрился найти для меня место в IT-компании. Как сказал сам старик, так сошлись звезды: буквально недавно InterConnect не принимала стажеров из числа северян, но месяц назад они вступили в ассоциацию ради поддержания своего имиджа. И вот, первое же место, которое появилось по квоте для центра, досталось мне, невзрачному беглецу Кан Ён Соку, хотя очередь на работу передо мной составляла не меньше двух десятков человек.
Иронично, что жизнь, от которой я старался сбежать, сама нашла меня на юге.
Выход на работу в понедельник, сегодня четверг. Я оказался посреди района Каннам, серым невзрачным пятном застыл посреди тротуара, зажатый между людским потоком спешащих по своим делам горожан и железобетонными стекляшками офисных зданий.
Широкая прямая улица, будто двумя стенами, она была огорожена линией офисов, взмывающих ввысь на десятки этажей. В отличие от привычного и теперь такого далекого Пхеньяна, тут ключом била жизнь; перегруженная улица едва вмещала автотранспорт, люди нетерпеливо сновали через пешеходные переходы, вот-вот должны были зажечься фонари.
Я аккуратно поправил лямку рюкзака, застегнул ветровку под горло и уверенно повернул в сторону метро. До района Хондэ, где мне выделили малюсенькую комнату, отсюда ходил поезд. По расписанию — пятьдесят пять минут, хотя с учетом наплыва людей, хорошо, если я доберусь домой за полтора часа.
Отказаться от трудоустройства я не мог, просто не имел права. Такой шанс выпадает раз в жизни, а отказом я бы привлек к себе ненужное внимание наблюдателей из NIS. Сейчас мне нельзя отсвечивать. Должно пройти несколько лет, мне нужно окончательно ассимилироваться, выучить язык, возможно, сменить внешность. И только потом я смогу жить так, как я захочу.
Переполненный вагон поезда метро кое-как доставил меня на другой берег реки Ханган, я же привычно вышел на станции «Университет Хонгик». Тут тоже царило стекло и бетон, но величие Хондэ да и всего района Мапогу было обманчиво; шаг в сторону от центральных улиц и вот ты попадаешь в совершенно другой Сеул. Малоэтажная застройка, паутина проводов и кабелей, которые тянутся от каждого столба, гул кондиционеров. Ноги сами вынесли меня к небольшому магазинчику, который расположился прямо по соседству с такой же микроскопической кофейней.
Неизменно стоящая за прилавком тетушка Ли внимательно посмотрела на выбранный мной набор продуктов.
— Что-то отмечаешь Ён-кун? — спросила старая женщина, взглядом указывая на небольшую упаковку вакуумированной свинины.
— Праздник сегодня, тетушка Ли, — ответил я женщине, нервно поправляя очки и не глядя старой владелице лавки в глаза. — Взяли на работу. Сразу в крупную компанию, сонсэнним постарался, выбил мне теплое местечко.
— Такой он у нас, господин Сун-Хо! Заботится о своих подопечных! — улыбнулась женщина. — Отлично! Главное старайся, Ён-кун, старайся! Ты парень умный, пробьешься!
Я невесело улыбнулся тетушке Ли, но отвечать не стал. Она прекрасно знала, как обстоят дела у северян, которых активно расселяли недалеко от университета Хонгик, к которому был частично приписан мой учебный центр по адаптации. И господина Ли Сун-Хо она тоже знала в лицо.
Без сдачи сунына ни о какой учебе, даже в самом захудалом заведении, речи и идти не могло. Вот только куда мне готовиться к экзаменам? Скоро стипендию выплачивать перестанут. Конечно, кое-какие подъемные у меня останутся, но ни один беженец в здравом уме не пойдет учиться, если он сбежал в одиночку. Сейчас мне дорога одна — на работу. В этом беспощадном мире иначе мне никак не выжить, если я не хочу привлекать внимание цепных псов из NIS.
— Спасибо, Аджума, — поклонился я женщине. —
