понимаю, что это, да и никто не понимает, но обрывки дошедших до нас сведений впечатляли. А затем произошло то, что назвали Разломом Грани. В мир пришли тысячи ужасающих тварей, словно вышедших из ночных кошмаров. И началась война, больше похожая на истребление.
Люди сопротивлялись долго. Они имели эти загадочные технологии, которые, как было сказано, не только были способны подчинить небеса, создавать удивительные чудеса, но и уничтожать города за считанные минуты. Такое мне представить сложно, но в столь далёкую историю заглянуть возможным не представлялось, а сохранившиеся источники знаний были в этом отношении на удивление единодушны.
Технология стала достойным противником пришельцам, они погибали сотнями тысяч, но на их место вставали новые. Неистребимый противник, сражение с которым было битвой на истощение. В такой битве ресурсы одной из сторон рано или поздно показывают дно. Люди почти потеряли континент и тогда применили бомбы. Оружие, способное убить всё живое. Тысячи этих самых бомб упали на континент и сделали его мёртвой землёй, едва не расколов планету на части.
Записи гласят, что в тот день море породило великое цунами, а горы падали, словно подрубленные незримым дровосеком. Мёртвый континент разорвало пополам, от соседнего тоже откололось множество кусков.
Пока люди подсчитывали потери, монстры, из-за какой-то загадочной силы, природы которой я не понял, умирающие на мёртвом континенте сразу после попадания на него, появились и в других местах. Причём в значительно больших количествах. То был Девятый Вал. Это стало началом конца.
О последующих за Валом временах сохранилось мало сведений. Названия неизвестных мне, да и вообще никому ныне, но уничтожаемых в тот момент стран и городов. Истребление разумной жизни, скорость которого увеличивалась с каждым прошедшим днём.
Загадочные технологии древних перестали работать. Из-за пришедшей с монстрами магии изменились законы физики и химии. Об этих вещах я имел весьма смутное представление. После потери тех самых законов и технологий, гибель человечества была предрешена. Люди начали усваивать магию, что пришла в мир вместе с чудовищами, но на это требовалось время, которого не было.
Остатки разумных оказались спасены Пришествием. На землю спустились боги, которых ранее, в эпоху древних, не существовало. В них никто не верил, но они появились из небытия и помогли. Боги изолировали мёртвый континент, чтобы та загадочная сила не уничтожила всю планету, они убрали из мира излишки магии, чтобы последняя не влияла на людей. Затем запечатали Разлом и заперли тварей в Башню.
Люди, к тому моменту оставшиеся лишь на одном континенте из пяти, принялись заново учиться жить. Некоторым из них боги даровали силу магии, что ранее забрали, но никто не понимал смысла этого действия, пока люди не добрались до Башни. Она оказалась окружена ордой чудовищ. Используя силы богов, люди постепенно очистили местность и стали обживаться вокруг символа гибели мира. Спокойно они прожили лишь два года, после чего случился Прорыв и монстры стёрли половину едва оклемавшегося человечества с лица земли.
Люди обратились к богам и получили ответ. Монстры вырвутся на свободу вновь, если их время от времени не прореживать. Печать, запирающая тварей в Башне, не абсолютна. Так появились Охотники, затем зародилась Гильдия, и получила начало Империя. Концепция Охотников предельно проста. Их ровно пять тысяч, всегда. Боги, когда умирает Охотник, дают только родившемуся ребёнку силу. Сама сила выбирается случайно. Таких Охотников прозвали Изначальными.
Но был один случай, который послужил предлогом для создания "запаса". Больше половины Охотников погибли в Башне за короткое время, а новые были ещё слишком малы для битв, поэтому последовавший Прорыв сумели остановить лишь ценой тысяч жизней. Так появились Свободные Охотники.
Любой человек, желающий стать Охотником, мог прийти в храм бога, силу которого хочет иметь, и испытать удачу. Пять тысяч. Столько же, сколько Изначальных. Такое количество Свободных могли создать боги единовременно, их силы тоже оказались ограничены. Сейчас, кажется, Свободных около трёх тысяч. Не уверен.
Я родился Изначальным. Подобных мне называют безбожниками, поскольку ответственность за нашу силу не хочет брать ни один бог. Сила даётся при рождении, а широкая публика узнаёт о ней по достижению четырнадцати лет, такова традиция. Считается, что каждый из нас должен иметь обычное детство, чтобы знать, ради чего предстоит проливать кровь.
Как только о силе нового Охотника начинают говорить свободно, один из богов даёт знак, что это часть именно его силы. Когда в храме было сказано о моей силе, никто не явился. Таких как я примерно от сотни до двух в каждом поколении Изначальных. Иногда меньше, иногда больше. Слабаки и отщепенцы. Охотники, имеющие критический дефект. Я считаюсь худшим из них. Слабейшим.
Это меня мало трогало, сила сама по себе значения не имеет. Но всё меняли законы. Лишь один закон, принятый ради того, чтобы Прорывы не повторялись. Изначальные. Охотники, избранные на эту стезю богами. Они не имели права зарабатывать на жизнь тем, что не связано с Башней.
Если ты воин, изволь войти и убить монстра, а затем распотрошить его, продав то, что достал. Всех, имеющих способности к магии, записать туда же. Ремесленники и целители имеют послабления, они могут не ходить в Башню, но обязаны использовать свои навыки для помощи Охотникам.
Такие как Эм имели право исцелять и обычных людей, но, если они отказывались оказывать услуги Охотникам, то за ними быстро приходили и убеждали в неправильности такого решения. Свободные считались добровольцами и под действие закона не попадали. Они, вроде как, сами на это подписались и в любой момент вольны уйти.
Закон разумен, я это прекрасно осознаю. Прорывы уносят жизни, а перенос города и забывание о Башне рано или поздно приведут к накоплению критической массы монстров. И тогда люди уже не сумеют их остановить. Закон полностью разумен и обоснован, но моя жизнь от этого факта легче не становится.
Мои родители были Охотниками, которые меня безмерно любили. Им оказалась безразлична слабость единственного отпрыска, они сделали всё, чтобы дать мне шанс выжить. Впрочем, это до меня это дошло уже после наступления четырнадцатилетия. До того, как сгинуть в Башне, родители постарались передать мне всё, что только сами знали и умели.
Как такового детства у меня не было, хотя сейчас я осознаю, что то лишь необходимость, обеспечившая мне возможность выжить. С самого раннего возраста я начал тренироваться во владении мечом и копьём. Мастерски метал ножи, мог сражаться почти всеми существующими видами оружия. Неплохо справлялся со щитом и был чрезвычайно умён. Даже врукопашную я способен одолеть любого из ныне живущих.
Всё это
