воина.
— И к чему такой эксгибиоционизм? Зачем мне показывать интимное? — Алекс всё ещё не был настроен на беседу.
— Всё дело в том, что это не простая книга. Это Книга нашей расы. Человеческая…
— Кажется, я догадываюсь… А у Дыма Фимиама в основу ядра положена Книга Первой Расы…
— Именно! Мы идеальная пара!
Женщина потупила взгляд. Была бы смертной, то, наверное, покраснела бы.
— Ты знаешь, — продолжил «новый парень бывшей», — а ведь я поначалу хотел тебя просто убить, когда перевешу печать Владыки Зверей на себя. Точнее, отдать тебя Старому Шалуну на забавы. Это он привёл тебя ко мне.
— Пацан? — Алекс поморщился от того, что у него из даньтяня вырвали эту самую печать. Не то чтобы больно, скорее ощущение, будто понос подкрался резко. Должно быть, выражение лица очень подходило к воспоминанию о Старом Шалуне.
Даже глава решил уточнить:
— Ну, ты же понимаешь, что он старше тебя?
— И что тебя остановило? — едва не обосравшийся проигнорировал риторические вопросы. — Не поверю в гуманность.
— Правильно… Забавное слово. «Человечность» у тебя ассоциируется с альтруизмом и милосердием? Что-то не так в твоей системе координат, парень. Как ты вообще дожил до такого уровня… Кстати о нём… Ты жив, потому что я увидел, что твой Алтарь — тоже в виде книги.
— Это так удивительно?
— Ты шутишь? Такое существо одно на всю расу! Только одно!
— В смысле? Вон же, твоя жена рядом. Тоже с книгой…
— Первой Расы. Она не сама её сформировала, а получила как основу ядра, а потом развивала, сохраняла форму. Ты же…
— Поступил точно так же. Я в основу ядра положил Древний Свиток. Тоже книгу.
— Только вот сейчас у тебя что-то совсем иное. Свиток до сих болтается в твоём Внутреннем Мире. Нет. Это не продолжение свитка. Это новообразование.
Повисла довольно долгая пауза.
— Так я угроза для тебя? — первым нарушил тишину Алекс.
— Ты? Угроза? — мужчина презрительно фыркнул. — Ты таракашка. Даже Владыка Зверей не был мне угрозой! А ты и подавно.
— Так это вы заточили его в Темнице?
— О, так ты и об этом ничего не разузнал? Слушай же.
Неизвестно в каком Поколении создали этот артефакт. Он летает на орбите в этой системе. Небольшой предмет, шар с гору размером, но внутри целый мир. Огромный. А его особенность — из него нельзя выйти. Так считалось, пока Владыка Зверей не нашёл способ. Но не беспокойся. Или, наоборот, беспокойся — мы закрыли эту уязвимость. Больше придуманная им формация не сработает.
— Хотите закинуть меня туда?
— И его тоже, — самодовольно кивнул глава секты Хранителей Порядка. — Теперь его легко найти по печати, снятой с тебя.
— Но и он вас может найти, — ехидно улыбнулся Алекс.
— Очень на это рассчитываю! Тогда мне не придётся носиться по всему Мирозданию, гоняясь за ним.
— Опять повисла пауза, во время которой Алекс немного поразглядывал Дым Фимиама. Всё такая же хрупкая, утончённая. Но выглядит взрослее — взгляд изменился. Только из-за него. Какой-то нехороший прищур появился.
Интересно, зачем она здесь, если ей не позволено говорить? Чтобы не говорить о ней у неё же за спиной?
— Так вот, — главе не понравилось, что его жену разглядывают, и он принялся объяснять, почему не убьёт Алекса: — Обычный Алтарь трудно, но возможно разрушить. Ещё проще убить разум в нём. А вот Алтари-Книги заключают в себе Бессмертные Идеи. Такие могут только пережить самих же себя.
— Так случилось с владельцем Книги Первой Расы? — Алекс опять невольно посмотрел на её нынешнюю владелицу.
— В Закрытом Пузыре много сокровищ, только их нельзя вынести. Можно наслаждаться богатствами до самой смерти. Довольно быстрой. Этот артефакт выпьет всё! И жизнь, и душу, а разум рассеется без них. Останется только Книга.
— То есть там таких книг как грязи?
— Смешное выражение. Наверное, так и есть. Не зря же Книга Первого Поколения там. Остальные просто обязаны попасть туда же. Я не знаю обо всех владельцах, но я считал, что наш общий знакомый — Воплощение Справедливости. А потом узнал, что оно погибло ещё в более раннюю эпоху, до него. Вторую или третью.
— А в четвёртую не стало Благоразумия.
— Откуда ты знаешь? — человек на троне вскинул бровь.
— Просто пошутил.
— А ну-ка, пошути ещё. Уж очень здорово у тебя получается, — глава секты Хранителей Порядка глянул очень злобно, но силы и нервы на приговорённого тратить не стал.
— Не до шуток, — вздохнул Алекс.
— Кажется, я знаю, что тебя беспокоит больше, чем возможная мучительная смерть. Если книга — одна на поколение, то кто ты?
— Верно. Владыка Зверей — владелец книги. Я её видел там, в Закрытом Мире.
— Да? Удивительно… Но возможно, если владелец пожелает, — покивал сам себе мужчина на троне. — Хотя, скорее всего, это был какой-то список с неё. Копия. Возможно, чьи-то комментарии к ней. Я такие встречал, даже сам снял копию с наших, — он взглянул на жену. — Точно копия. Жена сказала, что (с твоих слов) книга была у Моросящего Дождя. Точно список — он не смог бы вырвать её у Владыки Зверей.
— Дым Фимиама некорректно включать в полный список владельцев, она не создала книгу, — Алекс продолжил озвучивать догадки, проигнорировав речь властителя. — Второй создатель — ты. То есть расы Людей и Зверей, два поколения разумных, сменяющих друг друга.
— Пока всё верно, — кивнул глава секты.
— Получается, мы, земляне, следующая Раса после Людей?
Глава секты Хранителей Порядка захохотал так, что укреплённые формациями стены затряслись из-за буйства его ауры, слегка вышедшей из-под контроля.
— Насмешил! Не много ли ты о себе возомнил? Новая Раса!
— Тогда…
— Ой, не надо твоих версий, а то от моего смеха разрушится дворец. Ваша Земля — странное название, мы называем вашу Звезду Водой, там её больше, чем суши, — что-то вроде Закрытого Пузыря. Она тоже здесь, в Древнем Поле Битвы. Это место, куда сбрасывают души всякого сброда, чтобы они не переродились и не вспомнили прошлую жизнь. За тысячи перерождений ваша память полностью стирается, а сбежать оттуда просто невозможно — энергия там не подходит для
