все состояли из красивых мозаичных витражей, поэтому свет, попадая через разноцветные стёклышки внутрь дворца, разбегался по комнате цветными зайчиками. Занавесы были из дорогих тяжёлых тканей, которых Агафья в жизни не видела даже на ярмарке. У входа в царские покои Агафью встретил симпатичный парень в кафтане из тёмно-красного бархата с золотой тесьмой. На его тёмных блестящих волосах не было ни царской короны, ни какого-то другого головного убора, отличающего царевича от остального народа. Поэтому Агафья не сразу поняла, кто перед ней.
— Его Величество — царевич Горислав! — объявил чётко и громко придворный, сопровождающий Агафью. Девушка, никогда не видавшая царя, не бывавшая даже рядом со дворцом, поклонилась в пояс царевичу по-простому, только представившись. Горислав среагировал моментально — подхватил Агафью за локоток и повёл к батюшкиной постели, не сводя при этом с девушки свой увлечённый взгляд.
— Вы уж, милая Агафья, вылечите моего старика, — приговаривал он. — А я отблагодарю вас от души!
Войдя в покои, Агафья тут же подлетела к окну и распахнула глухие тяжёлые шторы, которые совершенно не пропускали свет в комнату. Потом уверенным голосом, будто каждый день лечит царей, приказала слугам принести чашку с водой и чистые полотенца. Получив необходимое, Агафья тут же выгнала из покоев всех, включая царевича Горислава. «Вот это нрав, — только и успел подумать царевич. — Мне б такую жену!»
Не час и не два обследовала Агафья царя-батюшку. Около покоев собралась толпа волнующихся придворных, а перед дворцом крестьяне уже начали судачить о том, сможет ли деревенская знахарка распознать хворобу, а если и распознает, сможет ли вылечить. Наконец, двери распахнулись, и Агафья вышла с выражением лица человека, который полдня пришивал пуговицу и наконец смог это сделать.
— Вылечить царя сможет только парчовый гриб! — выдала Агафья. — А найти его можно только ночью в лесу около нашей деревушки.
И пока по толпе шёпотом разносилась новость о неизвестном никому грибе, Агафья спешно зашагала прочь из дворца.
— Постойте, ну куда же вы? — царевич Горислав поспешил догнать молодую знахарку. — Давайте я дам вам в помощь слуг?
Агафьюшка от помощи отказалась, попросила только коня, чтобы добраться. «Ещё лес мне весь перетопчут», — подумала она.
Итак, парчовый гриб можно было найти исключительно ночью, потому что днём его шляпка ничем не отличалась от обычного маслёнка. Зато ночью он становился ядовито-фиолетовым, на шляпке проявлялись неповторимые узоры, как на парчовой ткани (собственно, поэтому он так и назывался), а вокруг гриба расходилась мелкая светящаяся пыльца. Готовить его нужно было тоже ночью, потому что с рассветом его целебные свойства исчезали — парчовый гриб становился неотличим от маслёнка уже не только внешне.
Агафье долго искать не пришлось — она знала в своём лесу каждую травинку, каждая ягодка была у неё на учёте. Так что, быстро срезав гриб, она отправилась в обратный путь.
А как там у Андрейки дела? Чего он там насидел? Чего надумал?
А Андрейка, глядя в звёздное небо и разговаривая с котом Ивасиком о своей судьбе да о любимой и дорогой его сердцу Агафье, надумал ехать во дворец, чтоб свою суженую у царевича отвоёвывать. Вывел он коня своего верного со двора, собрал сумку дорожную и в путь отправился. И ведь вот какая штука — выехал бы пораньше и Агафьюшку около леса смог застать. Да не сложилось. Она получасом ранее во дворец ускакала. Поэтому помчал Андрейка во весь опор, дюже страшась того, что любимую его вот-вот под венец поведут.
Агафья до дворца добралась к сроку. Как раз, чтобы снадобье из гриба целебного приготовить да царя-батюшку успеть этим снадобьем напоить. Спешилась, коня отвела в конюшню и побежала на кухню. Травки припасённые в котелок кидает, поварёшкой помешивает. А как Агафья гриб из мешочка извлекла, так пошла пыльца грибная огоньками по кухне плясать. Со стороны любо-дорого посмотреть — волшебство, не иначе. Только вот если переборщить с грибочком, то и на тот свет человека отправить можно. Но Агафья в своём деле была мастером. Высушила она гриб в сухой печи и в ступке перетёрла в порошок. Горит порошок светом ярко фиолетовым, сквозь цвет чёрные крупинки проглядываются. Осталось только в котёл засыпать, проварить да в склянки разлить.
Тут и Андрейка прискакал. А как во дворец пробраться, как не через кухню? Вот и полез парень через окно, да не ожидал он, что кто-то в кухне ночью будет — уронил чашку об пол. Агафья, услышав за спиной звук разбивающейся глиняной посуды, ахнула и от неожиданности из рук ступку выронила прямо в котёл. Из котла дым фиолетовый поднялся прямо в лицо ей. Повернулась Агафья и увидела своего любимого, который наскоро бросил «Извините» и побежал из кухни прочь.
Вот тут стоит рассказать ещё об одном свойстве парчового гриба. Если с ним в снадобье переборщить, то смертельный исход неизбежен, а вот если дым вдохнуть, то последствия практически необратимые — человек красоты своей лишается напрочь. Так вышло и с Агафьюшкой. Увидела она в начищенной кастрюле своё отражение и ахнула! Нос стал крючковатый, бородавка на нём уродливая появилась, лицо тощее, подбородок острый — не красавица, а злая ведьма.
Бросилась она прочь из дворца пока все спят, да так пешком и ушла в сторону деревни. Шла весь день, только ночью около деревни оказалась. «Даже хорошо, не увидит никто, а я может чего придумаю», — подумала Агафья и по кустам пробралась к дому. Не была готова девушка к такому повороту. Стала все травки да настойки перебирать, грибы перетряхивать — ничего нет такого, что могло бы помочь ей вернуть облик девичий. Села она на половицы и горько заплакала. Тут Ивасик прибежал — соскучился по хозяйке. Как увидел он Агафью, так сразу спину дугой выгнул, хвост распушил и глаза вытаращил. Не признал. А как заговорила она голосом своим, позвала его, так сразу успокоился, подошёл к ней, потёрся и понимающе мяукнул.
— Точно! Есть средство от проклятья этого! Молодец, Ивасик! — девушка радостно вскочила, но снова поменялась в лице. — Нет, не снять мне проклятья никогда!
Когда старая знахарка учила Агафью своему мастерству,
