случае, дочка доверяла ей гораздо больше, чем ему, и рассказывала все свои тайны. Вот и сейчас они, похоже, секретничали, забравшись подальше от посторонних глаз на самую верхушку стога, который неизвестно как здесь оказался.
При виде отца царевна нисколько не стушевалась.
– Привыкай, – невозмутимо заявила Забава, и они с Марфушкой захихикали.
Царь, опешивший от такого пренебрежения, не смог подобрать подходящих слов.
– Чего? – только и бросил он.
– Того! – передразнила его царевна. – Хочу жить как обычные люди, – пояснила она. – Свободно. Надоел твой контроль.
В этом момент за стеной рабочие начали громко стучать молотками. Забава поморщилась, ловко съехала со стога на пол и, стянув туфлю, швырнула её в стену.
– Задолбали! – гневно воскликнула она.
Это стало последней каплей – чаша терпения царя переполнилась. Он старался сдерживаться при своём первом боярине, но такого стерпеть уже не смог.
– Бессовестная! – возмущённо начал он, покосившись на своего спутника. – Полкан нам всё чинит бесплатно, а ты...
Боярин оставался невозмутимым – он давно привык к причудам царевны и не обращал на них внимания. Пусть говорит, что хочет, – лишь бы выполнила волю царя и согласилась выйти замуж за его сына. Посмотрим, как она запоёт, когда он об этом объявит!
На Забаву увещевания отца нисколько не подействовали.
– Да мне вот уже где эта стройка! – заявила она и отвернулась, давая понять, что не намерена продолжать разговор. Но напрасно она надеялась, что отец с боярином оставят её в покое и отправятся дальше по своим делам.
– А у него сюрприз для тебя, – неожиданно ласково проговорил царь-батюшка.
Забава насторожилась. Похоже, отцу что-то от неё нужно, раз пытается подольститься.
– Билет в сумасшедший дом... – сердито буркнула она, по-прежнему упрямо глядя в сторону.
Царь немного помедлил, а потом всё же выложил свою новость:
– Полкан сына за тебя сватает. Умница, эрудит. Десять лет за границей учился, возвращается вот... – И он начал изо всех сил нахваливать жениха.
Забава с Марфушкой понимающе переглянулись.
– А я думала, что у нас бесплатный ремонт... – издевательски усмехнулась царевна. – И как зовут женишка? – насмешливо поинтересовалась она.
– Полкан Полканович, – послушно доложил царь.
Девушка только фыркнула.
– Полкан Полканович! – с издёвкой повторила она и выразительно тявкнула.
Отец молча смотрел на дочь, не зная, как реагировать на эту выходку.
– Не семья, а собачий питомник, – выдала Забава, нисколько не заботясь о том, что надо подбирать приличные выражения.
Царь снова сконфуженно покосился на будущего свёкра – или всё-таки свата? – но решил соблюдать этикет хотя бы со своей стороны. А дочку он потом как следует отругает и поставит на место, но сделает это без посторонних глаз. Нельзя ронять честь царской семьи!
– Да ты глянь, какие он подарки прислал, – вместо этого миролюбиво предложил царь. – Полкан, заноси! – кивнул он боярину и, ещё раз оглядев царящий вокруг возмутительный беспорядок, скомандовал слугам: – А вы приберитесь тут.
Те со всех ног бросились исполнять приказание, и вскоре от сеновала не осталось и следа, а упирающуюся козу стянули с трона и вывели вон. Слуги аккуратно сгрузили с тележек коробки с подарками и удалились. Тронный зал приобрёл подобающий вид, и царь немного успокоился.
Как ни была царевна зла и недовольна, любопытство всё же пересилило. Усевшись у горы нарядно упакованных подарков, Забава с восторгом взяла первую коробку и принялась её распаковывать. Умилённые царь, Полкан и Марфушка молча наблюдали за ней.
– Это что? – удивилась царевна, растерянно вертя в руках предмет непонятного назначения.
Марфушка пригляделась и даже подпрыгнула.
– Банки закатывать! – выпалила она.
– A-а, – протянула Забава. – Я думала, показалось.
Царевна взялась за следующую коробку, надеясь обнаружить что-то стоящее и интересное. Но из-под упаковки стали появляться подарки ещё более диковинные: мужские сандалии, тележное колесо, дуршлаг, лейка, рожок для обуви, ночной горшок, москитная сетка. Смущённый царь, подойдя, приподнял огромные сапоги для рыбалки.
– Ничего, – оптимистично заметил он. – Это на вырост.
– Ага. А это в гроб, – съязвила Забава и, закрыв глаза, водрузила на грудь похоронную свечу.
– Забыли! – спохватилась Марфушка, заметив оставшийся нераспечатанным свёрток, по форме напоминающий овальное зеркало.
– Дай угадаю, – с азартом предложила царевна. – Это или стульчак, или хомут лошадиный.
Но оказалось, что это ни то ни другое. Из упаковки на белый свет явился мужской портрет – но кто был на нём изображён! На холсте красовался наряженный в камзол огромный детина самого глупого вида и отвратительной наружности: на кружевной воротник свисали тридцать три подбородка, на носу сидела большая бородавка. Казалось, неизвестный толстяк не помещается на собственном портрете.
Царь близоруко поднёс портрет к глазам и прочитал подпись:
– «Любимой Забаве».
Его дочка пожала плечами.
– Ну, у меня вопросов нет, – заявила она.
Царь обернулся к боярину.
– Полкан, это кто? – строго вопросил он.
Все озадаченно изучали портрет, но никому этот «красавец» знаком не был. Даже сам Полкан растерялся. Неужели его сын за годы жизни за границей превратился в такое чудовище?!
– Ваше величество, – наконец пробормотал он. – Я его уже десять лет не видел...
– Так порадуйтесь – мальчик в отца! – дерзко усмехнулась Забава.
Полкан был так потрясён, что даже не отреагировал на эту грубость – он продолжал внимательно изучать изображение на портрете.
– Он, не он... – в сомнениях бормотал боярин себе под нос. – Вроде похож...
Царь-батюшка примиряюще положил руки на плечи дочери.
– Ну зато галстук ему идёт, – оптимистично заметил он.
Государь подмигнул дочери, но та молча указала на дверь и ему, и всем остальным. Никто не посмел возразить, и вскоре Забава осталась в одиночестве.
Перебирая бессмысленные подношения – абажур, мухобойку, медную рессору – и складывая оставшиеся подарки обратно на тележки, царевна тихо завела тоскливую песню:
До чего же мы несчастные, царевны:
Нам законом запрещается любить.
В царских семьях уж таков порядок древний –
По расчёту надо замуж выходить.
Внезапно маска страдалицы слетела с её лица, девушка вскочила и закричала, моментально превращаясь в ведьму:
А я не хочу, не хочу по расчёту!
А я по любви, по любви хочу!
Свободу, свободу мне дайте,
