Она упала рядом с возлюбленным и попыталась стереть с лица кровь.
— Что ты сделал с его носом⁈ — Клаудия плюнула в ноги стоявшему мужу.
Стража пробилась через людей.
— Именем короля! — паренек, совсем молодой, в солдатских доспехах, выставил меч вперед. — Вы арестованы за убийство мужчины королевский кровей! Сдавайтесь!
Галахад поднял руки. Остальные солдаты выбрались из толпы.
— Что ты стоишь? Хватай его! Он даже меч не достал из ножен! — обратился старый солдат к молодому. — Иди, покажи, на что способен, свяжи его руки.
Паренек постоял, поразмыслил.
— А я не дурак, знаю кто он. Это ж сэр Галахад. Мне истории про него еще отец в детстве рассказывал. Ему не нужен меч, чтобы меня прикончить, — паренек еще раз осмотрел Галахада: седина прорезала волосы, под глазами морщины и пот. На нём не было доспех, лишь обычная гражданская одежда, но дорогая, купленная на деньги, заработанные за пятнадцать лет подвигов. Ошибиться было невозможно — перед ним всё тот же великий рыцарь сэр Галахад, только постаревший до сорока пяти лет.
— Не бойтесь! — объявил Галахад, — я не причиню вам вреда! Этот мужчина, что лежит на тротуаре, спал с моей женой, которая сейчас держит его в своих руках и плачет. Я имею полное право убить человека, разрушившего мою семью.
Рыцарь, сэр Галахад, протянул руки.
— Прошу, моё дело сделано.
Солдаты медленно окружали его. Но каждый хотел вернуться сегодня домой.
Люди из толпы закричали:
— Вы не можете его арестовать. Он защищал свою честь, честь своей жены! Где ж это видано, что рыцарю нельзя защитить свою честь!
Солдаты хотели начать объяснять тонкости здешних законов, о неприкосновенности королевской крови, о том, как закон «о защите чести и достоинства мужчины» имеет уйму недосказанности и даже, в некоторых случаях, не применяется и тем более не оправдывает показательное убийство посреди площади, на глазах женщин и детей. Но горожанин, мужчина, большой, с широкой шеей и лысиной на голове, вышел к рыцарю и закрыл его собой.
— Вам придется пройти через меня!
— И меня! — выкрикнула парень, худой, но жилистый, выпрыгивая из-за спин людей.
— И меня! —крикнула женщина, пробираясь через толпу. — Эта девка сама виновата, нечего шляться!
Галахад положил руку на плечо большого мужчины, первого заступившегося за него.
— Не надо, я вам благодарен, но…
— Пустяки сэр. Мы не только за вас заступаемся. Мы права наши отстаиваем! А если завтра мне жена изменит? Буду смотреть, как они в закат убегают? Еще чего. На этой же площади размажу их обоих.
Эти слова вдохновили еще пятерых человек. Они вышли из толпы и полностью закрыли собой рыцаря, выставив кулаки вперёд.
Из толпы солдат вышел командир. Его панцирь блестел на солнце, как и пот на лбу.
— Отряд! Готовсь! — скомандовал он
Солдаты обнажили мечи.
— Последнее предупреждение! — крикнул командир — Мы порежем вас всех, чтобы добраться до преступника!
Солдаты выпрямились и закивали. Глаза их сузились. Сердца готовы к атаке.
— Нет! — воскликнул жилистый паренек. — Мы безоружны, вы не посмеете!
Сталь меча закрыла собой солнце и рванула к шее паренька.
Безоружный паренёк выпучил глаза, задышал, словно пытался всех обогнать и насытиться воздухом в последний раз. «Стоял бы за спинами, зачем вышел-то! Дурак!» — подумал он.
Сэр Галахад выпрыгнул из-за спин и успел остановиться меч солдата своим. Его нога приподнялась и нанесла удара по внутренней стороне голени солдата. Кость хрустнула, затем последовал крик. Солдат упал на землю. Вскоре его кровь из ноги смешается с кровью любовника Клаудии. Сама Клаудия закричала:
— Убейте его! Прошу!
Никто не шелохнулся. Кроме, разумеется, солдата со сломанной ногой. Он почти танцевал, лежа на боку, пока не отключился.
— Что вы стоите⁈ — не замолкала Клаудия. — Вы, тупицы!
А солдаты знали, что «тупицей» будет первый, кто нападет на рыцаря. Даже в таком возрасте он мог разменять с десяток подготовленных бойцов, прежде чем получить царапину.
— Тогда я сама всё сделаю! — воскликнула Клаудия, подняла меч павшего солдата и размахнулась им в сторону мужа, с разворота.
Галахад сделал шаг назад, и сталь его миновала.
— Я тебя ненавижу! — кричала его Клаудия. Она махала мечом, пока не выбилась из сил. — Зачем ты это сделал⁈ Ты ведь даже меня не любил, — она опустила меч. — Ты хочешь, чтобы я страдала?
Рыцарь ничего не ответил, да и не знал, что ответить. Их отношения превратились в увядший цветок, который они оба боялись вырвать.
— Ты добился своего! — продолжала Клаудия — Я хочу умереть!
Она развернулась, подняла меч повыше и бросилась на солдат в надежде, что хоть один из них положит конец её страданиям. Такой нашелся, но нанести роковой удар не успел. Галахад оказался между ними и толкнул плечом солдата. Тот упал на тротуар, стукнувшись головой. Остальные солдаты, думая, что рыцарь отвлекся, решили воспользоваться моментом и прикончить его.
Мечи повалились с небес, рассекая пропитанный кровью воздух площади. Толпа стала свидетельницей чудесного танца. Сэр Галахад не только блестяще уворачивался от мечей, но и умудрялся валить всех на землю без ранений. Солдаты, потерянный в пространстве, спотыкались друг о друга, теряли мечи, падали лицом вниз. И когда вся королевская свора оказалась на земле, люди зааплодировали. Рыцарь слегка поклонился, чуть покраснев.
— Что здесь происходит⁈
Толпа обернулась. Заохала. Перед ними стоял сам король в красном меховом одеянии, даже в такую жаркую погоду. Его корона блестела, ослепляя великолепием. Люди затаили дыхание. За спиной короля собиралось целое войско.
— Ваше превосходительство! — начал солдат, поднимаясь с земли, — этот рыцарь не знает чести! Он убил вашего четвероюродного племянника Магдаира!
Король прищурился, закрывая рукой солнце.
— Кого? Четверо…тьфу ты. Что он сделал, этот Магдаир?
Галахал встал перед отвечающим солдатом.
— Он спал с моей женой, ваше величество. Я всего лишь восстановил справедливость. Способом, которым умею.
Король спускался вниз по лестнице, а когда дошел до толпы, она начала расходиться в разные стороны.
— Галахад? — спросил он, рассмотрев рыцаря.
— Так точно.
— Постарел.
Рыцарь пожал плечами.
— Как и вы, ваше величество.
Они оба улыбнулись. Пожали друг другу руки.
— Сколько лет, сколько зим, — сказал король. — Сколько скучных, до одури простых лет, зим.
— Мирное время, ваше величество, ни за это ли мы боролись?
Король не
