снова вздохнул, повернулся… и уткнулся прямо в нацеленный ему между глаз ствол карабина.
Заметка: новая игра.
Новая способность: Ноги как ветер — +2500% к скорости бега, −50% к расходу выносливости.
Новая квестовая способность: Незваный гость −3 к удаче, −5 к репутации.
Глава 2
Республика
— Кто ты?
— О Принцессы, какой банальный вопрос.
«FoE: Тени Анклава», гл. 5
Закрепить застёжки лёгкой брони и потуже привязать седельные сумки, чтобы не болтались.
Проверить оружие: штурмовой карабин «Последний аргумент» калибра 5,56 и два пистолета-пулемёта — девяти- и десятимиллиметровый; закинуть первый на спину, а те сунуть в кобуры под сумками.
Далее — боеприпасы. Набрав в рот патронов, по одному пихать их языком в магазин. «Чтоб тебя, не так уж много осталось. Со следующего контракта надо будет закупиться». Снарядить таким образом пять магазинов для карабина и по три к мини-автоматам, после чего рассовать в нагрудные кармашки, откуда их в бою можно выбить одним движением, поймать и перезарядиться.
Положить в сумку коробочку с пятью лечебными зельями, вставленных в специальные ячейки, чтобы не разбились (кажется, эта штука называется «лабораторный штатив»). Туда же — немного еды и фляжку. В другую — набор бинтов, бинокль и аудиопроигрыватель с парой микронаушников. Чуть подумав, всунуть проигрыватель в приделанный специально под него паз на броне и вставить в ухо один наушник, чтоб потом с этим не пришлось возиться.
Напоследок удовлетворённо оглядеть себя в зеркале — прислонённом к стене куске стекла, у которого задняя сторона покрашена серебристой краской. Скорчить рожу отражению синей земнопони, обвешанной оружием, и пригладить непослушную тёмно-каштановую гриву.
«Ну что, Космик Вэйлор, вот и настал ещё один день. Новая смена в качестве местной охранницы».
Попрыгать, убеждаясь: ничто нигде не звенит, — и можно выдвигаться.
Распахнув дверь копытом, синяя пони шагнула за порог и с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух.
Вокруг раскинулась Республика — городок, в котором она родилась. Дома, поставленные с определённой претензией на упорядоченность, образовывали не очень широкие, но хотя бы более-менее прямые улочки. Строения в основном были деревянными и насчитывали один-два этажа; разве что дом мэра в центре поселения был укреплён стальными листами и бетонными блоками.
Космик обернулась и посмотрела на свою однокомнатную лачугу. Не Луна весть что, но ей хватало и этого.
«Потому что живёшь одна, верно? Вот был бы у тебя кольтфренд — тогда бы ты как запела?»
Отмахнувшись от непрошеных мыслей, Космик поправила на спине карабин и направилась к западным воротам, где должен был собираться её отряд.
На улице было, как всегда, облачно, однако в бескрайней серой пелене кое-где виднелись голубые просветы. Космик улыбнулась — в Пустоши такую погоду можно было назвать просто отличной. Настроение подскочило вверх, и земнопони радостно порысила по городку, петляя между домами.
Не глядя, она нажала кнопку на проигрывателе. Всегда интересно было угадывать, какую же песню из небольшой, заслушанной чуть ли не до дыр фонотеки ей предложит случайный выбор.
Зазвучал аккордеон, и пони закивала, подстраиваясь под ритм нехитрой мелодии.
А дальше началась сама песня.
Скуталу, Скуталу, ну что ты плачешь?
Для слабых этот мир не предназначен.
Только тем, кто препятствий не боится,
Судьба дарует шанс взлететь как птицам [1].
Космик не знала, кто такая эта Скуталу; да это было и не важно. Песня была написана двести лет назад, и поражало уже то, что она позволяла соотнести музыку, возможно, даже с реальной пони, жившей в то время. Точнее, пегаской — упоминание крыльев не оставляло никаких других вариантов.
Первые слова припева, на которых голос певца стремительно взлетел на высокие ноты и разом вступили ударные с электрогитарой, заставили синюю земнопони мысленно подпеть и едва не завизжать от восторга. А мощный бит наполнял её сильное тело дополнительной энергией.
Путь наверх!
Сквозь густые облака!
Не спать, не отступать и не сдаваться!
Выше все-е-ех
Ты взлетишь наверняка!
Ведь формула проста: крылья, ветер и мечта.
Качая головой под звуки песни, Космик лёгкой рысцой бежала по городу, с теплотой во взгляде рассматривая всё вокруг.
Вот жилища её знакомых, членов отряда, просто хороших пони. Вот дом мэра Сильвер Стара, у которого самая большая семья в Республике. Дальше, чуть в стороне — сыроварня тётушки Грейс, делавшей лучший в мире сыр из молока, закупаемого в соседних посёлках.
Космик вспомнила, как вместе с парой других тогдашних новобранцев охраняла Грейс в её торговых походах. Теперь этим занималась пара ветеранов, списанных из основной смены, а сама земнопони командовала куда более грозной силой, чем когда была рекрутом.
Все жители Республики так или иначе проходили службу с оружием в копытах. Но лишь немногие продолжали заниматься этим на постоянной основе; остальные возвращались к семейному делу или открывали что-то новое согласно своей кьютимарке.
У Космик же знаком отличия был карабин — тот самый, с которым она теперь не расставалась, выходя из дома. Кьютимарка появилась во время одного из походов за молоком, когда земнопони, прикрывая товарищей, застрелила своего первого рейдера. Это и стало той точкой, что определила её дальнейшую судьбу.
С тех пор прошло уже немало лет, но Космик ни о чём не жалела.
В конце концов, ей нравилось защищать город и других пони. По её глубокому убеждению, это было благородное дело.
Скуталу, Скуталу, долой тревоги,
Ведь крылья лучше, чем хвосты и ноги!
Только так: если хочешь стать сильнейшим —
Наполни душу with determination.
Свити Белль, Эпплблум так долго ждали —
Ну где же вондерболтские медали?
Скуталу, Скуталу, не дрейфь, подруга!
Пора лететь из замкнутого круга!
Космик прошла мимо большого плаката со стилизованным изображением серого жеребца, поднимающего копыто, из которого бил поток радуги, заливая мрачный фон яркими цветами. Надпись снизу гласила: «Голосуй за Мёрки Грея! Он возьмёт на себя всю серость!»
Земнопони не смогла сдержать усмешки, глядя на хорошо прорисованную гордую серую фигуру.
В городке мэра выбирали раз в четыре года, и этой осенью подходил срок для нового голосования. Единственным соперником Сильвер Стара уже долгие годы был Мёрки Грей, владелец местного бара. Он мог бы иметь в активе что-нибудь более ценное, но всё жизненно важное для поселения было в копытах мэра и его семьи: оружейная мастерская, водный талисман, ключи от амбара с провизией…
Тем не менее, у
