А я то надеялся, что дети с внуками ко мне сюда приезжать будут. Может, и осядут, в конце концов.
— А люди то, прямо совсем пропадают? — спросил я.
— Ага.
— А полиция что говорит?
— А полиция обойдёт всю округу за день, а потом записывают человека в список пропавших без вести.
— И всё?
— И всё.
— У вас тут волки, медведи водятся?
— Полно.
— Может они?
— Тогда бы хоть что-то находили: кровь, одежда, вещи какие-нибудь. А так совсем ничего. Был человек и как будто сквозь землю провалился. В тот лес, который за вашим домом, старайтесь не ходить.
— А что там?
— В той стороне обычно люди и пропадали.
— Ясно, спасибо. А люди у вас тут не очень разговорчивы.
— Не доверяют никому. Бабки говорят, что то ли ведьма, то ли колдун наслали на деревню порчу. Скотина плохо вес набирает, люди частенько болеют. И что эта нечисть может любой вид принимать. Вот и избегают знакомств. Боятся. А лес, что за вашим домом так и называют «ведьмин лес».
— А я не особо в сказки верю. Мне кажется, что это больше от людей зависит.
— У нас в ту сторону вверх по реке, километров пять отшельница живёт. Местные думают, что это она порчу наводит. Доказательств нет, ну а больше и сослаться не на кого.
— Ладно, пойду я. — решил я вернуться домой.
— Ага. — ответил Леонид и повернулся обратно к своему трактору.
Я вернулся домой. Ольга смотрела телевизор и попутно в электрической духовке стряпала всякие ватрушки. Увидев меня, она сразу спросила:
— Познакомился с кем-нибудь?
— С одним… Лёня. Говорит, что местные ведьм боятся и ни с кем стараются не знакомиться. Говорит, люди тут пропадают и их не находят потом.
— Ууу, как тут всё зловеще. — заулыбалась Оля: Вот кто тебя сожрать должен. Та баба из сна — наверное, и есть ведьма.
— Да я сам кого угодно сожру. Не вырос ещё тот человек, который мои косточки глодать будет. — выпятил я свою грудь вперёд и сжал на правой руке мясистую бицепсу.
— Эх, Валерик, думаешь, ведьма тебя силой брать будет? Она что, дура, на такого бугая как ты переть? Она своими чарами, да колдовством. Сам, как миленький в печку полезешь.
— Ммм… Так ты тоже ведьма, когда меня в спальню тянешь?
— Все женщины в какой-то степени ведьмы и я в том числе.
Вечером оказалось, что у нас закончилась соль, а суп мы уже начали варить.
— Сейчас, до Лёни сбегаю, соль возьму. — предложил я.
Ворота с трактором возле них. Кнопка звонка, которую я нажал. В окно из дома выглянул Леонид и разглядел меня. Сам вышел за калитку:
— Не спится?
— Да мы тут суп варить надумали. Начали и не глянули, что соли нет. Можно у тебя немного поживиться?
Глаза у Леонида забегали:
— А у меня тоже соли нет, уж извини.
— Жалко… Ладно, извини, если что.
— Ага. — подождал, пока я стану уходить Лёня и, зайдя во двор, закрыл за собою калитку.
Жена дома встречала:
— Принёс?
— Нет. Странные тут люди. По глазам вижу, что есть дома соль, а Лёня жмётся. Соли, что ли ему жалко?
Лето началось с засухи, но как ни странно, над ведьминым лесом дождик постоянно проходил полосой, а местные ни ногой в ту сторону. Я тоже придерживался этого правила. К Лёне в гости привезли внука на каникулы. Резвый девятилетний пацан, рыжие волосы и веснушки. Антоном зовут. Смотришь на него, и сразу советский мультфильм вспоминается. А когда он проходил рядом со мной, то я сразу напевал ему вслед песенку:
— Антошка, Антошка, пойдём копать картошку.
Однажды увидел, как он тащит в руках огромный подберёзовик.
— Ты где его нашёл? — сразу поинтересовался я. А у самого рот слюной заполнился, в носу появилось пред осязание жаренных грибов.
— Вот в этом лесу. — указал он на ведьмин лес.
— Тебе же дедушка говорил туда не ходить.
— Так я с краюшку. Там ещё есть.
— Больше не ходи, а то деду твоему расскажу, посадит на домашний арест. — сказал мальчишке я, а сам засобирался за этими грибами.
— Ага. — кивнул он мне и пошёл дальше.
«Ага»… Вот она преемственность между поколениями. Его дед так же агакает. Резиновые сапоги, целлофановый пакет, раскладной ножичек и я уже тороплюсь в сторону леса. Прошёлся по кромке леса и набрал полный пакет. А что же тогда там, поглубже. Из леса подул ветерок с запахом сдобы. Откуда он интересно. Вошёл немного с краю в него. Запах усилился. И я неспеша пошёл на ветер. Со всех сторон послышался женский шёпот. Я остановился и насторожился. Может это мне кажется? Слова были мне непонятны, но то, что это женский голос — сто процентов. Я даже немного напугался. Оглянулся назад, я уже далеко зашёл, разглядел проблески света края леса и поспешил в обратную сторону. Шёпот стал громче и я даже побежал не оглядываясь. Только на опушке леса шёпот пропал. Испуганное сердце колотилось как никогда. Когда меня немного отпустило, я решил выговориться:
— У, шайтан! Тут явно ведьмы водятся.
Вернулся домой довольный, с грибами. Когда мы их жарили, то решил Оленьке рассказать:
— Сладость моя, похоже, местные правду про ведьм говорят. Я сегодня в ведьмин лес ходил за этими грибами. Пока собирал их по кромке леса, нормально было. Только вошёл в него, то сразу какой-то шёпот появился. И этот запах, как у тебя в пекарне — сдобой.
— Проникся атмосферой этой деревни? Поверил в бабку Ёжку?
— Я серьёзно.
— Я завтра с тобой за грибами схожу. Хорошо?
Но на «завтра» этого запаха сдобы уже не было. Мы с Ольгой вошли вглубь леса. Сырость, куча грибов и никакого шёпота. Ольга глубоко втянула носом воздух:
— Вчера, наверное, ты сильно соскучился по моим ватрушкам, вот показалось, что сдобным пахнет.
— Хорошо, допустим, а шёпот?
— Может это листья на деревьях были? Видишь, мы тут, в глубине леса и ничего не происходит. Никакого шёпота.
— А может у ведьмы сегодня как раз выходной? — улыбнулся я.
— Или с тобой своя ведьма есть. — подмигнула жена.
Набрав грибов, мы вернулись в деревню, а там собрался народ и взволнованный Леонид расспрашивает про внука:
— Может хоть кто-нибудь видел, в какую он сторону пошёл?
Мы подошли ближе, и я обратился к Лёне:
— Что случилось?
— Антошку не могу найти. — ответил тот, а сам смотрит на наше ведро с грибами:
Из того леса?
— Да. Дождик только там и лил, больше нигде не растут грибы.
Соседи переглянулись и сразу начали спешно расходиться.
— А
