Кроме собственно шахт, там осталось только сложенное из камня здание заводоуправления. Через несколько лет в выработанных штреках обосновались бандиты. Но, это были не просто бандиты, один из королей преступного мира, под чьей рукой находились карманники, домушники и грабители не только этой провинции, но и части соседних. Его преемник решил остаться, и занялся ремонтом и восстановлением. Сменивший его не только закончил ремонт, но и укрепил логово, восстановив разрушенные укрепления. Он ушёл на покой в тот же год, когда маму упекли в монастырь.
Мне было пять, когда её сослали. При этом были отобраны все украшения, даже то кольцо, что по достижению совершеннолетия должна была получить я, оказалось в сокровищнице главы Дома. И спустя три года его украли. В этом не было ничего сложного, большой приём, куча гостей, каждый минимум с парой слуг.
Спустя год, в соседней провинции, рыцарь, вассал Дома Дюлар-Фэй, зайдя к ювелиру в поисках подарка для жены, увидел ожерелье, что некогда сам и подарил, моей двоюродной тётке.
— Оно тоже было украдено? — Уточнил Кальдир.
— Да. Тогда вынесли почти половину сокровищницы. Ювелир ничего не знал про кражу, и рассказал, что ожерелье ему продал парень, что проматывает наследство. Парень оказался не наследником-раздолбаем, а участником той кражи. Конкретно, обеспечивал прикрытие на улице, должен был увести за собой погоню. От него и стало известно, что логово бандитов уничтожено. Тогда ему повезло, сумел пробраться внутрь, схватить часть добычи и сбежать. Соря деньгами, он хотел пробраться в высшее общество.
— Так почему ты думаешь, что кольцо ещё там? Его мог прихватить кто-то другой.
— Нет. Я пробралась в темницу. Кольцо вошло в долю главаря, а он хранил свои сокровища в самой глубине.
— Ладно. — Подумав, произнёс Палорис. — Предположим, кольцо осталось в сокровищнице главаря, а не было подарено какой-нибудь «ночной бабочке». Я знаю, что на зачистку шахт был отправлен отряд в два десятка рыцарей, вернулись четверо. Как мы можем победить там, где погибли хорошо подготовленные войны?
— Именно потому, что вы не рыцари, то и сможете победить. Рыцарь имеет хороший доспех, оружие, подготовку, но он может проявить себя в поле, в плотном построении или в бою один на один с равным противником. Но в здании, в не слишком широком коридоре, даже Норма успеет всадить нож в щель забрала раньше, чем противник выхватит меч.
Битва произошла в здании заводоуправления, в коридорах можно пройти только по одному, а в зале первого этажа плотному построению мешают колонны. Именно на атаки с фланга и приходится основная часть потерь. Но ваша группа — совсем другое дело.
— Ты. — Она указала на Роджера. — Мечник, способный биться с несколькими противниками, у тебя мало слепых зон. Если устанешь, или получишь ранение, то сможешь отступить.
— Ты. — Теперь палец указывает на гнома. — Не имеешь такой подвижности, зато способен заблокировать коридор. Эльф будет атаковать из лука под твоей защитой, а Норма, она владеет целительной магией.
Палорис отложил нож, скрестил руки на груди, и внимательно посмотрел на Амалию.
— Кто тебя учил?
— Самоучка.
— Э нет. Я ещё могу поверить, что ты обучилась тактике по книгам, с Нормой ты знакома, и потому можешь знать про её магию, но с одного взгляда понять стиль боя — для этого требуется или очень много опыта, или очень хороший учитель.
— А я вот могу, и всегда могла.
— Подтверждаю. — Произнесла Норма. — Она всегда умудрялась сбежать из-под присмотра. Не только от гувернанток, но и от стражи.
Воцарилась тишина. Первым её нарушил Роджер.
— Я склонен взяться за эту работу. Всё очень хорошо продумано, единственное… монстр один?
— Да.
— Тогда есть шанс избежать встречи.
— Ну. — Кальдир подёргал бороду. — Прикрыть отступление я и в правду смогу.
— Это безумие! — Вновь завелась Норма. — Когда ты наконец признаешь, твоя мать больна.
Амалия обратила на Норму очень тяжёлый взгляд.
— Тогда… Я не могу оставить принцессу без присмотра.
Взгляды устремились на Палориса.
— Мне это всё не нравится. И главной проблемой является Амалия, слишком много разного я про неё слышал, да и то, что она продемонстрировала сейчас. Но… уж лучше в поход, чем вновь учить наследников благородных домов стрельбе из лука.
* * *
Группа направлялась к выходу из города. Амалии больше не надо было скрываться, и она убрала плащ в заплечный рюкзак, вышагивая в платье кремового цвета, с вышивкой на воротнике и рукавах, что расширялись от локтя к запястью. Платье было красивым, удобным, но… слишком простым.
— Значит, Дом Дюлар-Фэй предпочитает скромность? — Поинтересовался Роджер.
— Нет, по статусу мне полагается одна служанка. Это её платье.
— Так тебе помогли с побегом?
— Нет. Я немного огрела её по голове, раздела, и привязала голой к стулу, в развратной позе. Предварительно, через служанку-поломойку, я передала пригласительную записку стражнику, что дежурил в коридоре. Он давно влюблён в неё, но боялся признаться из-за разницы в статусе, она — все вздыхала, что парень не обращает на неё внимание. Думаю, теперь у них всё будет хорошо. Я ждала в соседней комнате, и, поняв, что коридор свободен, спустилась вниз, через крыло для слуг выскользнула во двор, а там, в сарае, где садовник хранит инвентарь, уже был спрятан плащ и рюкзак. Самое сложное — это достать ключ от секретной двери в стене вокруг имения.
Роджер был шокирован, как спокойно Амалия рассказывает про свой побег.
— И, между прочим. — Продолжила принцесса. — Надо решить ещё один вопрос.
— Какой?
— Как…
В этот момент Амалия споткнулась. Поперёк дороги лежала верёвка, прикрытая грязью и мусором. Такую часто используют, чтобы быстро ограбить упавшего, но в этот раз это были мальчишки, что захотели заглянуть девушке под юбку.
Когда верёвку натянули, Роджер понял, что не успевает поймать девушку, и, устремив глаза в небо, обратился к идущей сзади жрице.
— Норма, ты не могла-бы…
— Да всё нормально, сам посмотри.
Юноша опустил взгляд.
Как и ожидали хулиганы, юбка задралась, а вот с остальным вышел облом. Ноги и попка были надёжно прикрыты штанами, что были заправлены в сапоги. Но, внимание привлекали не её ноги, а пара кинжалов, что были закреплены на сапогах.
Из подворотни раздался разочарованный вздох. Амалия обернулась на звук, упёрла правую ногу коленом в дорогу, а левую поджала под туловище, затем, оттолкнувшись руками, развернула тело и, выпрямив левую ногу, бросила себя в подворотню, откуда раздались крики и звуки ударов.
Выйдя из подворотни, Амалия стёрла с лица брызги крови, и направилась к Норме.
— Тебе ведь не сложно это вылечить? —
