распространились слухи, что стоит посетить шоколадную лавку – как начинают происходить настоящие чудеса: кто однажды пробовал её творения, того вскоре оставляли все заботы и проблемы. Это было как... колдовство!
Элина уже знала эту историю о мадам Пико, но всё равно, как и Пит, жадно ловила каждое слово дедушки. Хотя она не верила в магию, ей нравилось думать, что сладости помогают решить любую проблему – например, сделать трудное домашнее задание и в нелепой ситуации превратить тебя в невидимку.
– Однако мальчик не мог отправиться за помощью в «Горькую сладость». Он родился гораздо позже. Магазинчик мадам Пико уже давно превратился в аттракцион для туристов, без всякого волшебства.
Элина вспомнила последнее лето, когда посетила с классом несколько исторических достопримечательностей Белони, а среди них и «Горькую сладость». Учительница истории госпожа Шнайдер пришла в полный восторг. По старинной лавочке разносились её пронзительные ахи и охи, словно в мире нет ничего прекраснее затянутых паутиной котлов и инструментов.
Но от рассказов о мадам Пико впадала в эйфорию не одна госпожа Шнайдер. Жители Белони любили эту легенду.
Элина не понимала, к чему весь этот театр вокруг истории столетней давности. Сказка, конечно, красивая, но ведь, в конце концов, нет никаких доказательств, что сладости мадам Пико на самом деле оказывали какое-то магическое воздействие.
– А что стало с мальчиком потом? – с любопытством спросила она.
– У него оставалось ещё дерево желаний!
– Ой, я его знаю, – сонным голосом пробормотал Пит. – Оно растёт в парке.
– Верно! – сказал дедушка. – Дерево желаний – последнее, что осталось от наследия мадам Пико. Если оставить там записку со своим желанием, то тебе, возможно, повезёт и желание исполнится. Мальчик мечтал стать хоть немного богаче, чтобы его жизнь в Белони сделалась лучше и интереснее. Он написал эту просьбу на клочке бумаги и прикрепил к ветке дерева желаний.
– И его желание исполнилось? – поинтересовалась Элина.
– О да! Он встретил настоящего друга, с которым это лето и все последующие стали самым прекрасным временем в его жизни. Благодаря этому другу он понял, что есть вещи бесценные, а его самое сокровенное желание на самом деле заключалось в том, чтобы найти кого-то, с кем всё обыденное превращалось бы в захватывающие приключения. Потому что счастливыми нас делают не какие-то места и не деньги, а чудесная дружба и незабываемые минуты. – Дедушка улыбнулся, на секунду, казалось, полностью погрузившись в свои мысли.
Молчала и Элина. Сердце у неё сжалось от тоски.
Дружба... хоть в школе она и неплохо общалась с некоторыми ребятами, но настоящих друзей в её жизни не было. А Элина мечтала о них больше всего на свете.
– Можно подумать, что желания прямо так легко и исполнятся, – пробормотала она.
Почувствовав на своей руке мягкую ладонь, она подняла глаза на дедушку.
– Немного веры в волшебство ещё никому не повредило.
Элина не успела ничего ответить, как в дверь позвонили.
Пит, моментально проснувшись, вскочил с дивана:
– Мама с папой!
– Постой! – тут же сказал дедушка. – Тебе нельзя одному...
Оба исчезли в прихожей. Оттуда донеслись радостные голоса родителей. Элина грустно заглянула в свою чашку. Все дедушкины истории со счастливым концом, подумала она. Но счастливый конец – это только для мечтателей. А уж её-то неисправимой мечтательницей точно не назовёшь.
Глава 2
Завтрак в их семье походил на сумбурный цирковой номер. Папа каждое утро носился по дому в поисках той или иной вещи, а мама, сидя за кухонным столом, просматривала какие-то рабочие документы, из-за чего чаще всего пропадала за горами бумаг и папок. Пит по утрам всегда просыпался не в настроении и, полусонный, постоянно пачкался мюсли или джемом. Элина же просыпалась совершенно бодрой и, как ей казалось, изо всех сил старалась сдерживать этот хаос.
– Кто отвезёт детей в школу? – спросил папа, лихорадочно проносясь по кухне и откусывая кусочек госта с сыром. – Да где же мои очки?! – Вжих – и он снова умчался!
Мама в ответ лишь что-то пробурчала.
– В школу мы, как всегда, полетим на нашей летающей тарелке, – ответила Элина.
– Папа сейчас очень занят, – со вздохом сказала гора бумаг, она же мама.
Элина нахмурилась:
– Но как папа мог забыть, что мы всегда ездим на автобусе?
– Стресс! – сказала мама. – От него взрослые просто сходят с ума.
– Тогда я тоже сумасшедшая: каждое утро разговариваю с горой бумаг, – пробормотала Элина, выловив ложкой несколько кукурузных хлопьев. Она пихнула в бок сидящего рядом Пита, потому что тот, наливая молоко, почти задремал. – Не спать!
Встрепенувшись, Пит так энергично плеснул в свою миску молока, что оно брызнуло во все стороны, попав и на футболку Элины.
– Господи, Пит! – сердито воскликнула она. – Ты опять!
Не обращая на неё никакого внимания, брат с громким чавканьем уплетал свой завтрак, словно ничего вкуснее на свете нет.
Элина в раздражении встала из-за стола. На пути в ванную её чуть не сбил с ног папа, у которого очки уже сидели на носу, но скорости он тем не менее не сбавлял.
– Прости, я должен зайти туда первым, – сказал он.
Бабах! Дверь с грохотом захлопнулась, и Элина забарабанила по ней:
– Папа, мне нужно в школу!
– Элина, скажешь папе, что я уже уехала? – крикнула мама. – Мне в офисе ещё нужно составить договор по проданной вчера недвижимости.
– Мама, подожди! – откликнулась Элина, но когда она вбежала на кухню, гора бумаг уже исчезла вместе с мамой.
Элина вздохнула. Ей даже не удалось спросить, когда они вместе подготовят и распечатают приглашения на её день рождения. Вот досада! И времени переодеться у неё тоже не оставалось, потому что папа в ванной выдавал пронзительные рулады и, похоже, выходить оттуда не торопился, а Пит по-прежнему сидел за столом и не собирался заканчивать завтрак.
Элина заставила его надеть куртку и ботинки, и спустя пять минут они вдвоём вышли из дома. Иногда эта безалаберная семья жутко раздражала её! Если бы не дедушка, здесь уже наступил бы настоящий апокалипсис!
Думая о своём, она заперла входную дверь и тут услышала приветливый голос соседки:
– С добрым утром! Поедем с нами! У Иды и Паулины уроки сегодня начинаются позже, и в гараже есть ещё
