долг у пацанов брать. Именно поэтому и спешит он сейчас в кочегарку. Истопник дядя Коля мужик нормальный. Привезёшь ему пару тачек угля от угольной кучи, или вывезешь из кочегарки пару тачек золы, он тебя обязательно папироской угостит и с собой одну — две даст.
Дядя Коля «Север» курит. Самые убойные в мире папиросы. Спрашивал его как-то раз, почему он другие не покупает. Смеётся: «Покури с моё, Серёга, так тебя тоже только „Север“ забирать будет!» Дядька Коля несколько раз сидел. Вон пальцы в синих перстнях и на груди трёхглавый собор куполами красуется. Разговорились с ним как-то, так он и выдал: «Тебя, Серёга та же судьба ожидает. Очень уж ты шустрый. Любит зона таких. К себе манит...»
Не понравилось ему такое про себя услышать. Неохота на зону. Ну её! Ничего хорошего там нет. Да и по-другому он свою жизнь представлял. Как-то более культурно, что ли?
От невесёлых мыслей отвлёк его негромкий свист. Серёга поднял голову и увидел свистуна. В десяти шагах от него сидел на заборе малолетний шкет в заправленных в резиновые сапоги лыжных шароварах, короткой курточке на свитер и серой в крапинку кепке на голове. Это не наш. Кажется в посёлке его пару раз встречал.
Сплюнул Серёга себе под ноги, покосился на открытую по случаю тёплой погоды калитку в воротах кочегарки (почти дошёл) и спросил пацанёнка, что ему нужно. Шкет на заборе поёрзал и тоже сплюнул. В такой позе сидеть трудно, а шкет ничего, терпит. Спрашивает его:
— Слышь, тебя не Серёгой случайно зовут?
— Ну, Серёгой. А что?
— А фамилия у тебя какая?
— Каменский.
— О! Ты-то мне и нужен! Лезь сюда! Тут с тобой поговорить хотят.
— Кто?
— Парень какой-то из города. Я его не знаю.
— Что за парень?
— Да говорю же — не знаю! Обещал двадцать копеек, если тебя позову. Он здесь, — шкет покосился через плечо назад.
Двадцать копеек только за то, чтобы позвать его? Ни фига себе! Загордился Серёга даже, что ради разговора с ним кто-то готов столь крупную сумму выложить. Двадцать копеек — это же две пачки сигарет «Памир» — они девять копеек стоят — и ещё двушка сдачи останется! Можно позвонить кому-нибудь, если в посёлке этом богом забытом телефонную будку найдёшь и будет кому позвонить. А если не найдёшь, то можно пару коробков спичек купить. И очень даже запросто!
Любопытно стало на такого богача взглянуть. Запрыгнул он на поперечину, которая с этой стороны забора на высоте примерно метр от земли приколочена, выглянул наружу. Втайне надеялся, что это кто-то из старых друзей нашёл его, но парень оказался совсем незнакомым. По виду ему было лет пятнадцать, может, даже шестнадцать. Одет прилично. Действительно, по городскому одет. На ногах ботинки, а не сапоги. Куртка с капюшоном в крупную косую клетку. Вся одежда новая, чистая. На голове никакой кепки, но у него волосы хорошие. Густые, тёмные, красиво пострижены и на пробор расчёсаны. Симпатично смотрится. Кстати, можно попробовать такую же причёску соорудить. Волосы у нас ничуть не хуже. И даже оттенок точь-в-точь такой же.
Шкет тем временем с забора на землю спустился. Оказалось, там два ящика деревянных друг на друга поставлены. Иначе бы не взобрался. Спрыгнул шкет и к незнакомцу подошёл. Тот сунул ему в руку монетку — по виду и в самом деле двадцатик! — и головой мотнул.
— Всё, проваливай! Если понадобишься, я тебя найду!
Пацан кивнул и молча рванул по тропинке вдоль забора. Наверно, сейчас в продмаге конфет или пряников накупит. По его зубам, точнее по их частичному отсутствию, видать, что он большой любитель сладкого. Парень тем временем глаза на Серёгу поднял, подмигнул и улыбнулся.
— Здорово, Серёга! Мы не знакомы, но я о тебе кое-что слышал. Нет желания поговорить?
— Здорово, коли не шутишь. О чём поговорить?
Парень ближе к забору подошёл.
— Хочешь жизнь свою поменять? Я могу помочь.
— А ты кто?
— Сашка Кузнецов. Можешь считать меня волшебником.
— Волшебником? — усмехнулся Серёга. — За дурачка меня держишь?
Парень, представившийся Сашкой, тоже усмехнулся, сложил руки ковшиком, а когда открыл их, в руках его откуда-то появилось... мороженое! В серебряной фольге, на палочке. По виду на «Эскимо» похоже, которое Серёге в детстве доводилось попробовать. Кажется, в Москве это было. В те годы всё у них в семье ещё нормально шло. В отпуска ездили, и вообще...
Парень подошёл ещё ближе, оперся о забор рукой, привстал на цыпочки, а другую руку, с мороженым, вверх протянул. Серёга машинально мороженое принял и перехватил его за палочку, потому что оно очень холодным оказалось. Прямо как ледышка в сильный мороз. Фольга была матовой от изморози. Серёга внимательно рассмотрел наклеенную на фольгу этикетку, шершавую от крошечных капелек замёрзшей воды. Действительно, московское «Эскимо». Хм, интересно.
Размотал фольгу, откусил от краешка. Зубы тут же заломило от холода. Поморщился, разглядывая ухмыляющуюся рожу парня. Интересно, где он его достал? В городе такое не купишь. Там на молочном заводе мороженое делают, но не такое, а обычный пломбир в брикетах и в вафельных стаканчиках. Но даже если в город начали «Эскимо» с материка завозить (самолётами, что ли? Дорого же, наверно, самолётами?), то как он сумел его сюда доставить? И почему оно такое холодное? От города до посёлка автобус целый час по гравийке пилит, и в салоне всегда тепло, а весной и летом даже жарко. У него что, тележка мороженщика с сухим льдом имеется? Не видать что-то. Фокусник...
— Да, неплохо... — протянул Серёгавместо спасибо. — А сигареты можешь?
— Курить хочешь?
Серёга молча кивнул, откусывая ещё небольшой кусочек.
— Перелезай сюда. Будут тебе сигареты.
— Зачем перелезать? Кидай их сюда!
— Разговор серьёзный имеется. У меня уже шея болит на тебя смотреть. Да и тебе удобнее будет.
— Перелезу, если скажешь, о чём речь пойдёт.
— Я уже сказал: могу помочь тебе изменить жизнь к лучшему. Но тебе тоже придётся потрудиться. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, слыхал такое? — Серёга на это кивнул, и парень продолжил, — Мне нужен помощник в одном серьёзном деле. Ты парень спокойный, начитанный и с головой дружишь. Неплохо воспитан, любишь фантастику. Жизнь успел повидать с разных сторон. Ну и на меня немного похож. Это тоже может пригодиться.
— А что за дело? Какой-то криминал?
Сашка на секунду
